北镇抚司，专理诏狱的衙堂上端坐着锦衣卫指挥使牟泰。他穿着藏青色常服，白色盘领愈发显得脸色肃穆。
“启禀卫帅，我等连日搜查京城，尚未有人犯踪迹。”锦衣卫八大千户之一郑冲跪在案前揍报，脖子上已经冒出一层冷汗。
牟泰冷声再问：“顺天府那边可有消息？”
另一千户蒋正出列，“禀卫帅，顺天府尹大人正在盘查各坊人口户籍，还未奏报。”
“荒唐！”牟泰怒极，一掌拍在案上。“他刑部看管人犯不利，丢人我不管，但圣上将缉捕要犯之责交给我锦衣卫，已过半月还查无头绪……一群饭桶，要你们何用！”
“卫帅息怒。”衙内众锦衣卫跪地请罪道。
牟泰冷眼看着下面的一群人，半饷才一甩袍泽起身，“左右佥事何在？”
“卑职在。”严、沈二人上前。
“严秀林，你带人严查客栈、车行、马市以及京城内所有破庙废宅，不可放过任何蛛丝马迹。”
“是，卑职领命。”
“沈青，即刻在九门加派人手，形迹可疑者一概抓进北镇抚司。其他人，接着挨家挨户给我搜！”
“是。”
空荡荡的堂上，只剩牟泰一人，他右手扶在腰间玉带上，重重叹了口气。自当今皇上登基以来，一向宽仁，多次严令锦衣卫自律，满朝文武虽依旧忌惮锦衣卫，但这诏狱之中却多有闲置，何况，皇上身边还有一个展风。
这一朝的锦衣卫，指挥使一人，不设同知一职，从三品的官位给了副指挥使——展风。牟泰身为正使掌京中城防、逮捕、诏狱之责，而展风专管皇宫近卫，贴身保护皇上安危。对已过不惑之年的牟泰，展风年轻气盛又权柄在握，无时无刻不让他顾虑重重。
今次，刑部那些捕头无能，正是锦衣卫利刃出鞘的好时机，这案子交到他手上，断不能出错。只是那些江北九环坞的贼寇，着实让人头疼罢了……
……
京城贵为天子脚下，如今街面上乱得很，满城风语，都说那劫了刑部大牢的贼匪至今藏匿城内，搞得人心惶惶。天子震怒，锦衣卫倾巢而出，天天都有人被抓，一时风声鹤唳，而那茶馆的说书先生，更是把这出京师大案描述得神乎其神，好像那些贼人都有三头六臂且功夫了得。
五城兵马司协助锦衣卫镇守京城九门，而锦衣卫的搜查已经遍布顺天府的二十四州县，以防九环坞的人在外城埋伏接应。
卯时刚过，城门口等着进城的百姓已经排起了长队。现在风声紧，进出城都要经过官兵的搜身盘查，稍有可疑或是问题答不上来，就会被拖走。如此一来，百姓们提心吊胆不说，也耽误时辰，所以大家都赶早进城也赶早出城。从卯时到巳时，来往人流客商是最多的。
春时阳光和煦，巳时过后，城门口的人渐渐少了。不远处，只听“吁”地一声，周一钊翻身下马，牵着缰绳走过护城河上的吊桥，抬臂擦了擦头上的汗，露出一副剑眉星目来。他眼睛黑亮有神，阳光下的麦色肌肤张弛有力，浑身都透着一股子正气和稳重，连日兼程赶路总算回到京城，忍不住舒了口气，但眉宇间仍有散不开的愁绪。
“站住！”一声喝斥，“什么人，往哪儿去！”
周一钊突然被拦下，眼光一扫，原来是锦衣卫，怪不得这样目中无人嚣张跋扈。镖局出镖常来常往，这朝阳门的守城官都是认得的，况且城官们也不会平白去惹江湖人。他急着回去，不愿在此耽搁，沉声道：“我是威远镖局的，今日走镖回来。”
“走镖的？我看不像。”上前的锦衣卫拿着刀来回打量，语带轻视，“你一个人走镖吗，镖车和伙计何在，我看你倒像贼寇！”
“你眼睛是不是出了毛病，怎么随便诬赖人。”为了尽快赶回京城周一钊在路上吃了不少苦头，眼下也只有忍气道：“镖车、伙计稍后就到，我是先行进城。”
找茬的是个总旗，刚才上官来巡视骂他当值不利，这会儿心里老大不痛快，“老子说你像贼寇怎么了，就算你真是走镖的，也跟那九环坞脱不了干系，来人！”
腰佩绣春刀的锦衣卫一齐围上，周一钊环视四周，拳头捏得嘎嘎作响。他不欲惹事却不料对方不讲理，何况提起九环坞，沿途顺天府的州县都贴了缉捕告示，周一钊大怒，“我威远镖局乃皇上亲笔御赐‘京城第一镖’，想泼脏水，你也敢！”
威远镖局的？一个小旗走上前对着不肯放行的那人耳语：“大人，威远镖局与朝廷一相交好，听说有小兴王爷做靠山，我看还是……”
“闭嘴，王爷怎会和这等刁民扯上关系，给我拿下！”
周一钊抄起马鞍上的盘龙铁棍直指那总旗，摆开对敌架势，“要打奉陪，想押我进北镇抚司，要看看你们有没有这个本事！”
威远镖局自然不晓得周一钊只身赶回来被堵在入城口，顾威正在后宅正院跟他的一妻一妾商量女儿的终身大事。家里人想着，芊芊已经十七了，如今病好了，得赶紧张罗着找个好婆家，挑女婿急不得，挑中了还要三书六礼需花费不少时日，三人掐指算算，不能再拖了。
“要我当娘的说，找个读书的，像咱们家这样舞刀弄枪的，配不上我闺女。”宋氏手上拿着前儿个从官媒处得来的名帖册子，用捏着绢帕的手一指，“城东的这个柳员外家，他前面两个儿子经商，就这小儿子是秀才，看年龄跟芊芊