李明勋眉头微皱，虽说这阎应元只是个典史，却是个刚正不阿的，若是闹出乱子来，怕是要有麻烦，他正思索着能不能找个办法一劳永逸的解决，钱锦却是说道：“大掌柜切莫出面，否则易生事端。”
这话说的倒是没错，江阴县令那里已经花钱搞定了，在那个家伙眼里，自己是带走了一群乞丐和流民，算是帮县衙处置了不稳定因素，李明勋问：“钱锦，你出面能搞定？”
钱锦嘿嘿一阵坏笑，说：“我也不行，不过我有好法子。”
阎应元快马赶到了船坊，发现数千人聚集在这里，人流如潮水一般，他下午听到消息，便是快马赶来了，虽说李明勋打着招募船工去开船坊的名义在招工，但是数量实在是太大了，阎应元不敢把数千百姓托付给一个来历不明的商贾。
自嘉靖朝以来，东南沿海屡屡遭侵犯，泰西来的不法之徒或强逼或哄骗，让很多人背井离乡，去南洋修碉堡，当苦工，许多人再也没有回来，这李明勋虽说看上去比那些红毛夷良善一些，但阎应元如何敢拿数千百姓去冒险呢。
“哟，这不是典史大人嘛？”阎应元正想法子往里挤，却被一个妇人认出来。
周围的人全都看过来，那妇人问：“典史大人来做什么，这里无人偷盗，也不曾有斗殴？”
阎应元朗声说道：“各位乡亲听本官说，下南洋之路历来艰险。”
他准备好的说辞刚刚出口，就被那妇人阻拦住了，妇人大声说道：“原来他们说的是真的，就是你不给我们活路！”
“你你这话什么意思？”阎应元不知这话从何而来，诧异问道。
那妇人说道：“你们当官的要造船，胡乱摊派，才惹的这沿河二十余家船坊破败，我们没了生计，你们断了我们的活路也就罢了，如今好不容易有大善人要恩养我们，给钱给粮食，你却出来横加阻挠，是不是非得看着我们饿死在土地庙才好？”
这话瞬间引来无数的附和，数千人的谩骂和斥责直接把阎应元给淹没了，责骂很快演变成推搡，在气急的村妇动手之前，几个差役把失了神智的阎应元脱了出去。
“这世道是怎么了，本官明明是为了他们为何会是这个样子。”阎应元的身体随着马匹的颠簸而上下起伏，他的心却不知道已经飞往了何处。
长江口，金橡木号商船。
大卫船长把银杯中的酒全部倒进了嘴里，这是船上最后一杯酒了，绽放在他嘴里的却只有苦涩而无芬芳。
看着银杯上镶嵌的缅甸宝石，大卫狠狠的把酒杯砸在了桌子上，嘴里怒道：“可恶的明国人，骗子、懦夫，该死的猴子，没有荣誉的堕落贵族！”
大卫已经三十五岁，身为一个没落男爵儿子的他在十八岁的时候就成为了船长，在十几年的航海生涯中，他的足迹留在了美洲、加勒比海岛屿、非洲，野蛮人的刀斧、印第安人的吹箭、非洲部落的长矛都没有给他留下致命的伤痕，他经历的船舶也从未出过海难，因此被人称之为好运大卫，但是在金钱方面，大卫向来运气一般，他赚的钱仅仅是还完了父亲遗留的债务罢了。
四年前，大卫终于决定在自己年迈之前出海再搏一把，为自己攒一些积蓄，因此成为了英国东印度公司的雇员，来到了印度，然而四年下来，生活中充斥着激烈的战斗和枯燥的航海，却没有预想中的金币，这是大卫的最后一年，他决定赌一把运气，便带着金橡木号武装商船前往了东方古国明国。
在他得到的信息里，大明正在进行战争，应该需要火绳枪和铠甲，就像缅甸、印度和东南亚那些小国家一样，但是没有想到，这个国家有比武器更低廉的战争资源，那就是人命。
大卫没有换购到生丝和瓷器，反而把船上公司的公共财产，价值两千金杜卡特的缅甸宝石被人骗走了，如果他无法弄回来，要么上绞刑架，要么下半辈子就要烂在印度了。
两个月的时间，耗光了大卫所有的补给和涵养，他拔出佩刀，心中下定了决心：“左右是死，不如抢一把，一路南下抢掠，应该可以弥补这次损失！”
一路北上，又和操江提督的人打了两个月的交道，大卫已经了解了明国海上力量的组成，福船、沙船庞大、臃肿而笨拙，偶尔配备的几门火炮也是一百年前的便淘汰的破烂，至于那些小船都是不堪一击。
“只要不给他们接舷战的机会，金橡木就是无敌的，便是抢不到什么，我也要多杀一些！”大卫如此想到。
“船长阁下，有一艘明国船靠了过来。是几日前驱逐我们的那艘！”一个船员在外面汇报道。
大卫冷冷一笑：“那就从你开始吧！”
大卫一脚踹开船长室的大门，站在船舷旁的他看到齐大志那个可恶的面孔，他正要提起一旁的火枪，却发现那厮的船上满载着粮袋、瓜菜，甚至可以看到生猪和羊。
“贪婪的明国伯爵让你来道歉吗？”大卫用半生不熟的汉语问道。
齐大志呵呵一笑：“你擅闯大明水域，已经触犯大明律，我们伯爷说了，那些宝石就当是你的赔偿了，你就别想了，若是再胡搅蛮缠，我们提督衙门可不会再这般客气了。”
“这是一位海商送来的礼物，还有给你的书信。”齐大志把李明勋的亲笔信递给了大卫。
大卫打开信封，看到是潇洒的英语，他细细读了起来，在信中，那个叫做李明勋的商人对自