蒯正，这些年来极不如意……当年的曹朋一家人从中阳镇投奔女婿邓稷时，棘阳县的县令。那时候，多亏了蒯正的照拂，曹汲一家才迅速的在棘阳安顿下来。不管蒯正是出于什么样的用心，但他对曹朋一家确是非常照顾。当初黄射要陷害曹朋一家的时候，蒯正最初还竭力的想要保护住曹朋和邓稷。
只不过，蒯正虽是蒯氏家族出身，却是旁支庶出子。
家中的地位本就不算太高，根本无法和黄射这种宗房嫡子的地位相提并论。
后来，曹朋和邓稷在夕阳聚遭黄射陷害，音讯皆无。黄射命人将曹朋的父母和姐姐抓起来，想要害了他们的姓命。蒯正也曾与黄射发生了激烈的冲突……曹朋劫走了曹汲，杀死邓才马英后，远赴许都。蒯正因为这件事，受到了牵累，被蒯家召回族中，再也不予培养……说起来，襄阳蒯氏与江夏黄氏，不分伯仲。
盖因为蒯正是庶出子，蒯氏当然不希望因为他，而得罪了当时气焰嚣张的黄祖，坏了两家的情分。如此一来，蒯正再也未能复起，在老家整整消耗了近十载光阴，甚至到了山穷水尽的地步。
宗族自有宗族的规矩。
他们不会对族人坐视不理，但也不会平白无故的施舍。
蒯正最初，在族学里面授课，靠着微薄的薪水过活……当初那些投靠他的族人，见他失势，便纷纷离去。妻子见他落魄，便返回娘家，一去不回。甚至还请娘家人出面，与蒯正解除了婚约。而今，蒯正身边除了那位跟随他多年的老管家之外，再也找不到能贴心的人来。
一开始，他尚能靠着族学授课为生。
可是后来，邓才的妹妹，也就是嫁给蒯家宗房子的小妾，鼓动丈夫出面为难蒯正。那位宗房子和蒯正素有矛盾，加之后来又得了蒯良的赏识，在家中地位不低。他这一出面，逼得蒯正根本无法在族学立足。最后不得已离开族学，与老管家在襄阳城里开设了一家小店面。
虽得温饱，可是再也没有了东山再起的机会。
十年了！
蒯正已经心灰意懒。
可是没有想到，忽有一曰，蒯良派人到襄阳找到了他，让他返乡觐见。
蒯正，感到莫名惶恐。
蒯良，那可是宗房嫡子，在族中的地位，仅次于族长蒯越。一般没什么事情的话，族人很难见到蒯良。而今蒯良突然要召见自己，莫非发生了什么事情？亦或者是有人又说了我的坏话？
说实话，这几年蒯正过的的确是大不如意，甚至可以用穷苦潦倒来形容。
他可是想不出来，蒯良找自己能有什么好事……弄不好，又是那位宗房子在后面鼓捣是非吧。
这几年，这种事情可不少见。
不过蒯良召见，蒯正自然也不能拒绝。
时，曹朋抵达中阳镇。
蒯正则满怀惶恐，来到了中庐县。
蒯氏的乡党根基是在南郡中庐，也就是后世的湖北南漳。不过大家多称之为襄阳蒯氏，是因为蒯氏早已走出了中庐，成为荆襄豪门。但其宗房，仍建在中庐县。蒯正一到中庐，便觉察到有点不太对劲儿。首先，蒯良竟然命人在十里亭等候他的到来，说明事情一定非常重要。
而迎接他的人，正是蒯良的心腹，名叫蒯弗。
“伯平何以来迟，二老爷在家中，已等候多时。”
“弗叔，究竟什么事，竟劳您亲自等候？”
“伯平休赘言，快随我去见老爷。”
正值年关，中庐县里一派热闹非凡的景象。县城里，弥漫着新年即将到来的欢乐气氛……蒯弗拉着蒯正进了县城，却突然停下脚步。
“伯平，何以穿着如此单薄？”
寒冬腊月，蒯正还穿着破旧的秋装。蒯弗犹豫了一下，拉着蒯正直奔中庐县的一家成衣店。
他为蒯正挑选了两套华美衣裳，让蒯正换上。
“二老爷平素最终这礼仪，若你身着寒酸，只怕令二老爷不喜。
伯平，我知你这十年来受了不少的委屈。不过你终究是蒯氏族人，今二老爷有要事召见你，你可不能推辞。若此事能办的妥当，你复起只在眼前。一会儿见了二老爷，要注意礼仪。”
复起？
这听上去，是一个何等陌生而遥远的词句。
当年刚从棘阳返回老家时，蒯正也想着复起之事。
然则十年过去……复起之心，早已经淡泊。他甚至做好了准备，待老管家故去，他就离开荆州，到外边讨生活去。与蒯氏而言，多他一人，少他一个，似乎也没有什么太大的影响。
“弗叔，究竟发生了什么事？”
“你见到老爷，自然明白。”
一个数年来，未曾返还祖宅的族人，突然在蒯弗的引导下，回到祖宅。
自然引起了不少人的猜测。
蒯正在蒯府后宅的书房里，见到了蒯良。
心里面的惶恐，也越发强烈。
“侄儿蒯正，拜见叔父。”
蒯良满面春风，笑呵呵拉着蒯正坐下。
寒暄几句后，蒯良突然开口问道：“伯平，我听人说，你当年在棘阳，曾与曹氏一家交好吗？”
蒯正，心里不由得一咯噔。
都过了这么多年，还要翻旧账吗？
江夏黄氏已经衰颓，似乎没有必要，再追究自己吧。
蒯正犹豫了一下，轻声道：“侄儿那时候年轻气盛，不晓得事。为一庶民而与黄氏交恶，实为不智之举。侄儿这些年来，常暗自反省，亦深感后悔。此事……