贾琏回府后，宝玉已经退烧了，因觉许青珩已经睡下了，他便回后楼歇着。
次日醒来，就听五儿说贾母、许青珩已经知道英莲母女的事，已经打发人送了衣裳银子去水月庵；待到午时，又听说北静王亲自去了林家祭奠甄英莲；时至傍晚，周家的事才如洪水一般袭来。
贾琏在后楼里看书时，就听见外头棚子下他奶娘李嬷嬷颤着声地对许青珩、迎春、湘云说：“可了不得了，周家里流水一样地往外头抬棺材呢。”
“可怜之人必有可恨之处，别是他们家得罪了人吧。”湘云事不关己地评论道。
李嬷嬷说：“城里人都说那道士是周家从吴家手上抢来的，都说是吴家知道那道士要做什么，有意将那道士当宝贝一样笼络过来，引着周家来抢呢。”
“不至于吧，两家女儿都在宫里做娘娘，据闻两位贵妃素来和睦，哪里会做出这事？”许青珩问。
迎春担忧道：“一入宫门深似海，就不知探春将来怎样。”
李嬷嬷笑道：“三姑娘去五皇子宫里，跟那些贵妃娘娘们不相干。”
“怕两家谁也别想省亲了。”湘云又说。
贾琏在房里将书本放下，琢磨着李嬷嬷的话，定是周家放出来的，又看了一会子书，待到吃饭时，果然在东间炕上许青珩也说起周家的事。
“你说，这周、吴两家是要撕破脸了吗？”许青珩问。
贾琏笑道：“不撕破脸，叫周家承认他们家做下伤天害理的事，才招来仇人么？”
许青珩握着筷子顿了一顿，又踌躇道：“英莲出殡，当真不去瞧一眼？湘莲一时糊涂……”
“不去，你偷偷在我那后楼里设坛祭拜她吧，不要坏我大事。”贾琏说道。
许青珩笑着答应，随后又说：“东边李大嫂子的兄弟仿佛跟忠顺王府的人生出了什么龃龉，昨儿个李大嫂子说他兄弟这两日一反先前提到你就称赞的样，反倒诋毁你几句，你若得了空子，跟他说说话，有什么误会解开了就罢了。”
贾琏笑道：“很不必，他必定是被北静王教唆了两句，听信了北静王的话。天要下雨，娘要嫁人，随他吧。”
“……你可曾为什么人大哭过？”许青珩盯着贾琏看。
贾琏抬头看她，见她一双眼睛又红又肿，就知她已经为英莲哭过一场了，当今停下筷子袖着手回忆起来，好半天后重新握着筷子说：“不曾。”
“怪人一个。”许青珩嗤了一声，又说：“据我说，周、吴两位贵妃在宫里要尴尬了。”
贾琏浑不在意地一笑，“探春这一进宫，不知道什么时候才能再见，也给她送两样金贵东西留个念想吧。”
“哎。”
一夜无话，次日许青珩便打发人给探春、傅秋芳各送了一副头面、两匹布料。
七日后，宫里排除两个小太监一顶轿子，便悄无声息地将探春、傅秋芳一主一仆接进宫里；赵姨娘因探春在时太过招摇，又被贾政锁在了后院。
十月里，周家大肆操办丧事，将满城染成雪白一片。
下一月下旬，就听说才进宫没多大会子的傅秋芳因在周贵妃处请安时被当今遇上，当今赞赏傅秋芳之容貌俏丽、性情和顺、秉性谦恭，便封她做了才人。
这消息传出后，傅式当即带了厚礼登门，饶是贾琏有意叫他在前厅等候，他也不见着恼。
待进了外书房，傅式对着正拿着银汤匙喂八哥的贾琏便跪下磕头，口中说道：“老师实在是我们兄妹的再生父母！”
贾琏将汤匙放在身后捧着盘子的全福手上，笑道：“你妹妹做了才人，跟我又有什么关系？”
傅式磕了头，笑说：“老师何必谦虚？若不是周贵妃牵桥搭线，我妹妹怎能够做了才人？周家跟学生是八竿子打不着的关系，跟老师可是有交情的人。”说完，就又连连磕头，庆幸自己及时拜在了贾琏门下。
“起来吧，叫人家看见了笑话。”贾琏虚扶了一把。
“是、是。”傅式赶紧站了起来，又将所带礼物一一给贾琏看。
贾琏淡淡地一扫，见傅式带来的东西，真可谓投了他的爱好，竟是两盘子真金白银，并一对憨态可掬的哈巴狗。
贾琏接过一只小狗抱在怀中，又从全福捧着的盘子上拿了一枚点心喂小狗。
傅式见贾琏喜怒不形于色，便战战兢兢地等他说话。
“有什么话，你说吧。”贾琏先开口。
傅式忙说：“学生没什么话要说。”
贾琏笑道：“当真没有话？你不是想问，为什么薛大爷的妹子没动静，你妹妹先捷足先登了么？”
傅式讪笑着不说话，傅秋芳做了才人后，傅式又惊又喜之下，就也疑惑论交情，贾琏与薛蟠交情最深，怎地薛宝钗没动静，他妹妹先在当今跟前露了脸。
贾琏大刀阔斧地坐在栏杆上，将哈巴狗放在膝盖上，就口若悬河地说道：“我原就说过，你妹妹跟薛家大姑娘相貌十分相似。但倘若你有一点子自知之明，便知你根基比不得薛大爷，你家的姑娘论涵养论姿色，也比不得薛家大姑娘。实话告诉你吧，你妹妹不过是个引子，今上见了她，必会时时听人提起有一位相貌与你妹妹相似但更胜你妹妹一筹的薛姑娘。待今上憧憬已久后，薛姑娘再犹抱琵琶半遮面地出来。如此，薛姑娘在今上心中更是不同了。”
傅式悻悻地抿嘴，迟疑道：“见了真佛，怕我妹妹就要被抛在脑后了。”
“