颐常在在后宫并不受宠，按理说不会有人借此机会嫁祸于她，而她刚才说的一番话也确实如此，小剂量的红花对无孕之人非但无害反而有益，那么，就算红花确实是她放于糕点之中，她也并无过错。思及此，朱颜道：“皇上，颐常在的话不无道理，宫中尚无一人知道平贵人怀有身孕，颐常在自然也是无从得知，而且莲子糕本来只是送给妾一人独用，退一步讲，就算颐常在知道平贵人怀有身孕，她又如何算准平贵人一定会吃那莲子糕？”
颐常在频频点头，泪中带笑道：“皇后娘娘明鉴！娘娘明鉴！”
玄烨沉默须臾，道：“那依皇后的意思，这红花又是从何而来？”
朱颜定定的目光看着颐常在，严肃问道：“颐常在，本宫相信你并无害胎儿之心，但是……你且实话实说，那糕点里的红花到底是不是你下的？”
颐常在忽又惊慌失措了，“当真不是。娘娘，您不是相信妾吗？妾愿以王佳氏一族起誓，妾绝无在糕点中妄下红花。”
朱颜沉吟，似琢磨道：“如若真是你下的你认了也无妨，说到底你也是一片好心，平贵人的小产便是无心之失，只能算是意料之外，皇上不会怪罪于你的。”
颐常在啜泣道：“可是红花当真并非妾放入，妾又怎能担了这莫须有的罪名？娘娘或许以为妾是怕误杀了龙胎而不愿承认，但是，事实确非如此啊！”
玄烨面无波动，“这莲子糕都经过谁的手？”
玄烨话音甫落，宫莲突然出来跪下，平静道：“回皇上，莲子糕一送到坤宁宫便是奴才接的手，别人并没有接触过。”宫棠怔住，想开口说话却被朱颜一个眼神制止住。
玄烨道：“糕点是谁交到你手上的？”
“是颐常在身边的秋儿，”宫莲咬紧下嘴唇，忽然俯下身去，“奴才该死，还请皇上、皇后恕罪！”
玄烨与朱颜对视一眼，不悦道：“莫非此事与你有关？”
宫莲抬头，小心翼翼道：“回皇上，秋儿在将食盒交给奴才时其实有提到糕点之中放有少许红花，还转达了颐常在的嘱咐，请皇后娘娘每次进食时吃少许便可，不可贪嘴。”
颐常在先是愣住，而后满脸不可置信，惊呼道：“胡言乱语！皇上，她撒谎！”
玄烨冷对颐常在，“你闭嘴，”转向宫莲，质问道：“若真如你所说，你刚才为何不言不语？”
宫莲低着头，平静如水道：“奴才本想着颐常在能亲口承认最好，毕竟无故致平贵人小产并不是颐常在的本意，颐常在哪怕是认了也是罪不至死。但现在看来颐常在并无此意，未免无辜的人受此牵连，奴才也只能斗胆道出事实。”
颐常在满面泪痕，恶狠狠地瞪着宫莲，厉声道：“你个贱奴胆敢诬陷我？是谁指使你这么做的？皇上，妾才是最无辜的！不信您传秋儿问话，妾从未在糕点中放红花，又何来让秋儿说过那样的话！”
宫莲头更低了，“颐常在请息怒，秋儿是您的人，自然是偏向于您，只怕是问了也未必能问出实话来。”
朱颜定定凝着宫莲，疑惑的眸光又转向宫棠，捕捉到宫棠面上一闪而逝的慌乱，眼角眯了眯，道：“安德三，传秋儿。”
玄烨忽然挥手，“不必了。王佳氏颐常在误杀龙胎畏罪不认，念其本是无心之失，着废除封号降为官女子，即刻迁入北三所，永不得出。”
颐常在哭喊着跪行至玄烨脚下，紧紧拽住他的衣袍，“皇上您不能这样啊皇上！难道您宁愿听一个贱奴的片面之词也不愿相信妾半句话吗？妾在您眼里当真连一个奴才都不如吗？就仅仅因为她是皇后的奴才吗？妾好歹服侍您一场，您竟连一个证明妾清白的机会也不给吗皇上？”
“梁九功，还不给朕拉下去！”
“嗻！”梁九功对两名内监使了眼色，“颐常在，您请吧！”两名内监即刻上前架起王佳氏，用尽蛮力才将吵闹不休的她拖了出去，沾满她衣上的莲子糕碎屑顺着她离去的地方零星散落，红花独有的辛味渗透在冷冽的空气中，久久不散。
忽然，有宫女从内间匆匆而出，行礼后急道：“皇上，平贵人醒了，哭着要见您。”
玄烨极力压制着内心的浮躁，“让她好好养着就是了，皇后，朕还有事儿，你就代朕陪陪她吧！”
朱颜内心轻叹一声儿，嘴上却不说什么，只应声行了恭送礼，等玄烨走后便转身走向寝宫，经过宫莲宫棠身旁时别有深意地扫了她们一眼。
平贵人面色白如薄纸，挣扎着要起身，“姐姐，皇上呢？”
朱颜勉强打着笑脸，安慰道：“皇上为你处置了王佳氏，已经走了，毕竟政务要紧，你别太伤心了，皇上一有空就会来看你的。”
平贵人眸中的怨恨一闪而逝，而后盈满深深的悲伤，化成了一颗颗晶莹的泪珠，“罢了，是我痴心妄想，皇上眼里从未有过我又怎会在意我的好坏？也只是没了一个孩子而已，以后还会有千千万万个女人为他孕育数不清的孩子，我算什么？我无辜死去的孩子又算得了什么？”
朱颜彻底无言以对了。虽然他到这个“梦里”只是短短月余，作为旁观者，却似乎已经感受到了属于这座幽深宫殿的冰冷和阴暗，在这里，每个人的命运都不属于自己，甚至包括那高高在上的皇帝。而女人，是皇权和朝代接替的最大牺牲品，她们或许拥有了当时看似尊贵的地位和平民百姓盼不到