汤姆连夜逃出石家庄，本来奔京城而去，路过正定时，用仅剩下的铜子儿买了把剃刀，将满头银发剃了个干净。他本就穿一身青灰色半旧布袍，没了头发，倒跟外出游历的和尚差相仿佛，甚至碰到过一次“查找银色头发洋人”的官兵，居然被他混了过去。知道许多人再找他，他就不再往北，转而向南，一路上尽挑荒无人烟的小路，饿吃野果，渴饮山泉，竟然让他避开了寻找他的巨大络，稀里糊涂的到了安徽境内。
这两日接连降雨，气温骤降，汤姆餐风饮露，得了风寒，浑身高烧不退，无奈之下，只能弃了荒野，迷迷糊糊上了官道，想寻个郎中抓些药吃。说来也巧，上了官路不久，便走到一处镇子，人来人往的，十分繁华。此刻他已经顾不得许多，蒙头便闯了进去，走到一家饭馆门口，又累又饿，眼前一黑，一头栽倒在地上。
已经过了饭点儿，饭馆儿内稀稀拉拉坐着几个客人，靠窗的位置，两个身穿号子服的士兵正在小口啜饮，嘴里寡妇长娘儿短的说的口沫横飞，瞥眼看到汤姆倒在街上，其中一个叹息一声：“孟四儿，瞧那和尚，不知道出啥事儿了，咱们出去看看？”
孟四有了三分醉意，斜眼扫了扫委顿在地的汤姆，见他身上的衣服破破烂烂，除了光头以外，不像和尚，倒像是乞丐一般，嘴里咕哝了一句，收回视线不耐烦说道：“屁的和尚，臭要饭的罢了，要去你去……过不下去的多了，都学你，就咱挣的这点银子，干脆喝西北风……这些年你管闲事花的银子还少么？都攒下来给东街那刘寡妇的话，何至于你整日跟五姑娘为伴？早成你乔富贵的堂下人了……”
“你好？你的银子还不是都给了勾栏院儿里的**？俺娘说了，救人一命胜造七级浮屠，功德无量的事儿，他娘的咋到你小子嘴里就变味儿了？”乔富贵说着起身，出了饭馆，孟四无奈，摇摇头，也起身跟了过去。
汤姆烧的口干舌燥，浑身直打摆子，迷迷糊糊中感觉有人，沙哑着嗓子断续说道：“水……水……”乔富贵半跪在汤姆旁边，闷头仔细听，才听出来汤姆说的什么，回身冲孟四道：“去，端碗水来。”说罢也不管孟四嘀咕，探手去摸汤姆额头，触手滚烫，便又扯着嗓子嚷孟四：“这小子发烧呢，让伙计去请刘先生来瞧瞧！”
乔富贵跟孟四是河道衙门的士兵，俗称河标，军营就在镇外马头山下运河边儿上，是镇子里的名人儿，见他蹲在地上忙乎，很快便有熟人打着招呼上前帮忙，众人合力将汤姆抬进饭馆儿，收拾出两张吃饭的桌子对上，将其平放，然后冷水敷额，姜汤灌腹，折腾了半天，等到汤姆悠然醒转，郎中便也到了。
其实汤姆之所以受寒，除了担惊受怕以外，营养不良也有很大关系，那请来的刘先生给他把了脉，慢吞吞说道：“病人中气不足，这才导致风邪入体，只要好好将养，并无大碍，老夫给他开一副药，吃上三日，也就没有关系了。”说着话龙飞凤舞的书写药方，一边打量汤姆：“这位后生长相怪异，不像中原人士，倒像是异邦之人，乔爷宅心仁厚悲天悯人，别惹麻烦上身才好！”
众人早就瞧着汤姆奇怪，只是碍于乔富贵面子，无人点破，现在听刘先生如此说，纷纷附和：
“是呀乔爷，非吾族类，其心必异，不可不防啊！”
“看这小子也不像好人，反正咱们也算仁至义尽了，把他交到县衙门吧！”
“没错老乔，这小子算是被咱们救回来了，听大伙儿的，把他往县衙门一交，也算对的起他了……也不知道他听不听的懂咱们说话，看他这样子，还真不像是大清人，万一要是洋人奸细，咱们可吃不了兜着走……你忘了前些日子杭州将军那边出的洋人窃取军事机密的事么……”孟四也道。
成德抓捕汤姆已经有些时日了，对外一直用的抓捕窃取军事机密要犯的名头，这事儿流传甚广，便连安徽这边也有消息。
听孟四这么一说，乔富贵也有些迟疑，上下打量汤姆，正想问话，门外忽然传来一阵急促的马蹄声，然后健马嘶鸣，起码有十数骑停在了饭馆儿门口，众人忙向门口张望，见一名头戴蓝顶子的官员领着一帮兵士走了进来，店掌柜连忙迎了上去。
“捡着好吃快捷的赶紧上，再烫两壶好酒，爷们赶着上路，越快越好！”军官吩咐道，径直寻了一张桌子坐下，拿起桌上的茶壶，摸了摸温度，也不用杯，直接嘴儿对嘴儿猛灌了一气，长吁了口气，将一条腿平放在长条凳子上，用手敲打快被颠散架了的大腿。抬眼见乔富贵这边围着不少人，冲一名兵士努了努嘴儿，那名兵士点点头，拎着马鞭子走了过来。
“出什么事了？聚这么多人干什么？”
兵士语气冰寒，颇有些居高临下的意味，眼睛连看都没看乔富贵跟孟四。
孟四火上上撞，怒道：“你是什么人？咱们河标办事，怕还用不着跟你们报备吧？”
“河标？”兵士傲然一笑：“很了不起么？我家大人是杭州将军麾下参将，瞎了你俩的狗眼，见了上官，不知道廷参见礼么？”
封建社会，等级森严，兵士如此一说，即使孟四与乔富贵满心不愿，仍旧上前给那位参将大人请安。
兵士一见，暗自得意，瞥眼看了眼躺在桌子上的汤姆，正好发现汤姆蓝眼睛一闪，低头回避，光头锃亮，定睛细看，密密麻麻的居