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新婚第二天早上，卢兆麟陪着盛装的牧芳蕊先去祠堂给祖宗上香、磕头，然后到正房请安、敬茶、认亲。
黄氏虽然心里对卢兆麟恨得要死，却也没敢做什么出格的事，表面上对他十分关照，婚事也办得很圆满，没出什么岔子。卢兆麟从没觊觎总督府的家业，与她本无恩怨，就算她对他冷言冷语或不理不睬，他都能够理解，并不会与她计较。可是，她和她兄弟谋取私利，却拿许家顶缸，一大家子人差点断送在她手上，让卢兆麟十分反感，对她一直不冷不热，只有面子情。如今新婚燕尔，黄氏主动示好，他也不便扫兴，只得跟着牧芳蕊叫一声“母亲”，算是全了礼。
一屋子欢声笑语，牧芳蕊是嫡长媳，拜见过长辈后，同辈人全是弟弟妹妹，有大房的，有隔房的，让她给送礼都送得手软。大孩子认真守礼，小孩子天真无邪，人人叫她“大嫂”，听得她心花怒放。
卢兆麟站在旁边，看着孩子们的笑脸，身姿很放松，神情很愉快。
一家子在一起吃过午饭，牧芳蕊回他们的院子休息，卢兆麟去了外院书房，参加卢昊苍和幕僚的例会。
他爹最信任的首席幕僚复姓诸葛，据说先祖便是诸葛孔明，曾经中过进士，后辞官归乡，如今年过半百，辅佐卢昊苍已有十余年。他目光锐利，见微知著，最善于玩政治，帮助卢昊苍控制西南三省，居功至伟。
见到卢兆麟进来，他微笑着点头致意。等到上茶的丫鬟退下，房门关紧，他才不紧不慢地说：“昨天收到的邸报上有个很重要的消息。半个多月前，朝廷颁布了《宣示预备立宪谕》。”
有一位年轻幕僚疑惑不解，“预备立宪是什么意思？”
“就是先做准备工作，一步一步来。”诸葛显淡淡一笑，“去年，朝廷派载泽、端方等五大臣赴东洋考察。今年，五大臣先后回国，上书指出立宪有三大利，一曰皇位永固，二曰外患渐轻，三曰内乱可弭，因此建议朝廷进行立宪。不过，他们着重指出，‘今日宣布立宪，不过明示宗旨为立宪预备，至于实行之期，原可宽立年限。日本于明治十四年宣布宪政，二十二年始开国会，已然之效，可仿而行也。’朝廷看中的正是‘预备’两字，所以才会这么快就颁发《宣示预备立宪谕》。这个预备期只怕有个十年八年才会过去，最后是否会真正立宪，尚未可知。”
除卢氏父子外，那些幕僚都露出失望之色。
去年的日俄战争，日本以君主立宪小国战胜专制大国俄国，让朝廷上下大为震动。“日俄之胜负，立宪专制之胜负也”，朝野普遍将这场战争的胜负与国家政体联系在一起，认为日本以立宪而胜，俄国以专制而败，“非小国能战胜于大国，实立宪能战胜于专制”。
对于这种理论，这些幕僚都深以为然，期盼着朝廷早日立宪，以为凭此便能救国。这时听诸葛显分析一番，认为朝廷并不是真心想要立宪，不过是拖延，最后不了了之，或是弄个样子货来欺骗天下万民。
卢昊苍早就知道朝廷中人的德性，并不在意，平静地问：“这个预备立宪，朝廷打算怎么搞？”
诸葛显胸有成竹，“邸报上说了很多，主要涉及三个方面，一是行政改革，包括律法、教育，核心是改革官制，二是设立议会，三是实行地方自治。”
众人眼前一亮，“地方自治？这是个好机会。”
“不管朝廷是怎么打算的，只要有这个名头，卢大人就能做很多事。”
“那个议会……听说要由百姓选举，那些大字不识一个的草民懂什么？他们能选举什么东西出来？”
“官制要怎么改？现在已经取消科举了，以后怎么选官？”
他们议论纷纷，显然毫无头绪。卢昊苍并不说话，只端着茶盏慢慢饮茶。诸葛显和蔼可亲地笑着，看向卢兆麟，“大公子有何高见？”
幕僚们都安静下来，一起看着身穿新样式天青色长衫的卢大少爷。
卢兆麟笑了笑，“大家也不要对朝廷太过失望，虽然顽固旧势力仍占主导地位，但有翁大人、牧大人、康大人、梁大人这几位坚决支持立宪的有识之士在，皇上的观念总会有一些实质性的转变，未来可期。当然，能够地方自治是好事，咱们能做的事有很多，也不必再担心朝廷掣肘。在目前的国际国内形势下，行政改革势在必行。律法要完善、细化，譬如朝廷已经取消凌迟、腰斩等酷刑，死刑只到斩首为止，这就是改革，而这还不够，我们要做得更多，这就需要议会，从地方上选出的议员都要参与，要搜集更多的意见，仔细研究，反复讨论，这样才能做得更好。至于教育改革，我建议全面推行十二年教育制，孩子六岁入学，六年小学，三年初中，三年高中，十八岁毕业后，可以去工作，也可以继续报考高等学府。官制方面，要适应当前形势和未来的发展，就要摒除过去的陈旧制度，在官制设立上更加科学，更加透明，让普通百姓也能一看就明白。父亲已经在军队里推行了新的军官制度，地方各级官员也完全可以改变。除了这三方面，还有很多东西需要逐步改革，譬如税制、徭役、兵役、科技、治安、交通、电力、水力、工业、农业、商业、矿业、船务、洋务等等，一时也说不完，我会写几份详细的报告，交给父亲。”
卢昊苍满意地点头，“好