再说慧风见徐至和周沅芷两人十分亲密，心中非常难过，整日里与酒为伴，昏昏沉沉，胡乱在蔡州城里的烟雨楼渡日。那烟雨楼是蔡州城有名的酒楼，与黄巢的迎宾、聚贤楼齐名，但迎宾和聚贤楼归黄巢所有，只接待黄巢重用的贵宾，而不招呼寻常过往的客商。另外，烟雨楼地处蔡州闹市区，也便于招徕四方生意，因此每天茶楼雅座客满，欢声笑语不断。
慧风天天来烟雨楼喝酒买唱，酒楼的掌柜也渐渐认识了这位老主顾，见了他一大早前来，十分殷勤地将他让进里间较清净的一个空位坐下，也不等慧风吩咐，掌柜就让跑堂的，赶紧在桌子上摆满几坛上好的陈酿状元红，一碟花生米，一盘熟牛肉，和一盘豆腐干。慧风也不与店内掌柜伙计答话，就独自一人，借酒浇愁。
一外热闹，聚集了天南地北，形形商，他们语言不通、脾气各异，有的客人喜欢清雅，低声谈论一些fēng_liú雅致，诗词歌赋；有的客人喜欢豪爽，高谈阔论，高谈一些江湖上的传闻。
慧风正喝着闷酒，忽听见一桌客商高声谈论这次黄巢比武招亲的事情。其中一个满脸红光的汉子说道：“这次蔡州英雄大会，不知道哥几个有没有去瞧热闹？”
一个满脸络腮胡子的大汉，敞着衣衫，露出圆圆的肚子，一边招呼同桌喝酒，一边答话道：“可惜我那几天在路上错过了行程，没有看成这次比武，你们几个说说，大哥我也听听热闹热闹！”
桌子对面的一个黑脸汉子叹息道：“吴俊大哥，凭您的铁头功夫，错过这次成为黄王驸马的机会，真是太可惜了！”
那个红脸汉子补充道：“是啊，赵大哥，听说这次比武大会，不论地域人品，只要有真功夫的，都可以上擂台一试，不知是真是假？”
对面的那个赵姓大哥叫道：“那还有假？我亲眼所见的，就说那个当选的驸马徐至，也没有什么三头六臂的，不过就是一个黄毛小子，武艺上也没有什么出众的，相貌也是平平，要不是黄王袒护他，怎么也轮不上他啊。”
那个吴俊舔了舔嘴，咽了咽口水道：“那黄王的公主一定是美若天仙吧，真便宜了那个姓徐的小子了。”，说完又仰头喝了一口酒。
吴俊喝完酒，故作神秘道：“各位兄弟可能不知，现在去往长安京中的道路可不太好走，自从黄王控制了中原大地，与官军为敌，原来江南的商贩学子进京，可以沿故隋运河北上，走巩洛入关；现在只能走长江水道，从汉中入京这一条路了。”，众人听了，都摇头叹息不已。
吴俊见众人情绪都有些低沉，指了指身边一个腼腆的少年，笑道：“这位李振兄弟是我路途中刚认识结交的，是江南徽州的一个读书人，这是他第一次出家门，想进京搏个功名，图个衣锦还乡！我们一路上从鄂州走到蔡州，兵荒马乱的，走走停停，就耽搁了一个月！所以没有赶上这次招亲盛会，否则单凭我这小兄弟的相貌和肚中的学问，说不准也能抢个驸马爷来当当，省得去长安赶考？”，一句话说的李振面红耳赤、其他人哈哈大笑起来。
慧风听了吴俊的话，朝那书生瞟了一眼，也禁不住笑出声来，原来这李振虽然是个读书斯文人，却长的贼眉鼠目，尖嘴猴腮，肤色如漆，十分丑陋，因此成了众人醉酒取乐的对象。
时近中午，烟雨楼内早已是客满为患，十分拥挤。一位白发苍苍的老爷爷，背后插了一把破旧不堪的二胡，领了一个十五六岁手捧琵琶半遮面的姑娘走了进来。那姑娘虽是农家打扮，却也掩盖不了她的秀丽。老爷爷和姑娘先是给掌柜的鞠了一躬，掌柜稍微点了点头，两人又面向客人行了一个大礼。顿时众人哄笑起来，有人高声起哄道：“这不是万香楼的程姑娘吗？快，助助酒兴。”
那程姑娘扶着爷爷找了个边边角角的地方坐下，程爷爷从背后取下二胡拉了拉弦，试了试音。那姑娘开始有些羞涩，向众人道了一个深深的万福，然后怀抱琵琶，唱起《琵琶行》的曲子。这《琵琶行》原是白居易被谪贬江州遇到琵琶歌女，有感而发所作的新曲，时隔几十年后仍然流行于世。
慧风已经喝完了两坛酒，渐渐有了些醉意，只见那姑娘开始唱道：“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。……”，那嗓音清脆高亢，比百灵鸟的叫声还要婉转动听，不由地忘记了饮酒，听她继续唱道：“……十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。……，门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。”程姑娘的歌声竟然由高亢变为低沉，而且越来越低沉。
慧风平时无忧无虑，天真浪漫，只是在蔡州初次受到情感上的创伤，听了歌中琵琶女的悲惨遭遇深有感触，心情也跟着歌声低落下来。
那曲调低落到极致，竟然变成了姑娘低沉的抽泣声，慧风不由地听呆了，直到姑娘唱完了尾句“……，座中泣下谁最多，江州司马青衫湿。”不知道是姑娘的高超技艺，还是歌中琵琶女的悲惨遭遇，打动了众人，途中竟无人高声喧哗，只有轻轻的叹息声。在座的客人同生活在乱世，感同身受，“同是天涯沦落人，相见何必曾相识”，等程姑娘唱完后，一阵阵叫好声、喝彩声响彻整个烟雨楼。
正当众人继续起哄，要求程姑娘再唱支曲子时，烟雨楼里闯进了一群义军模样