天像塌了似的，大雨铺天盖地而下，狠狠地泻上房檐，抽在门窗上，好似要把大地吞噬。
徐老爷在偏厅呆立着，手执剪刀挑弄烛心，火焰似明似灭的摇曳，屋里下人皆敛声静气，老爷深思出神时，一贯这幅神态，府上常去处，都为他备了剪刀，触手可及。门窗吱呀乱响，雷声骇人，门被人推撞开，幼子徐铭久闯进来，衣服被雨水浸湿，形容狼狈。惹得徐老爷不快，刚欲喝叱。
“爹爹，阿姐……阿姐……”徐铭久浑身发抖，话也说不清楚：“阿姐，阿……阿姐……”烛火被门外的风熄灭，徐老爷握剪刀的手一抖。
徐老爷领着幼子往后宅而去，走得疾，打伞的下人几乎跟不上，宅院幽深处，小路泥泞，铭久绊了跟头。
云泥小筑，依水而立，是露心出阁前的绣房。从前叫“流云居”，被八岁的小主人换了名字：云泥，天壤之别，有趣儿，辩证统一。徐老爷依了顺了，还要乐道：取名事小，然合大道，他的心儿别具匠心，日后必有道韫咏絮之才。
郎中摇头，带着小僮默然离开。露心已断了气，躺在榻上，神色安详，形容却惨白枯槁，她已怀胎九月，隆着肚子，人们从未见过这样孱弱的孕妇，然而两个生命这样终结，仿佛必然，却又令人震惊。
“小姐揽着四少爷，正写字……就……咯了血……”两个丫头已经泣不成声，徐老爷听了心烦，将她们轰出去，连四少爷铭久也一道被人带走。
徐老爷将自己关在屋里，为露心擦脸梳头，他手笨，又不听使唤的抖。
门外孟姨娘在训斥铭久：“娘的话你就饭吃了么，谁让你来的，吐血呢，传惹人怎么办。还淋雨！你作死……”
“咣当”一声巨响，徐老爷将铜盆掀翻，摔在门上，门外霎时没了声音，半晌，铭久才哭出声来，仿佛又被人捂了嘴，门外安静下来。
铭久是孟姨娘的儿子，他不看重。
孟姨娘待露心刻薄，而他的心儿友善，愿意与庶弟亲近。
二爷铭宏回来了，满身泥水，韫江大涝，岸边有家中的田产，他带佃户跟随官府抗洪，在堤上听了消息，一路冒雨策马赶回家里。推开小妹的房门，见父亲正守着小妹的床榻出神，他极少在出神时不去挑灯花。
徐老爷手中捏了张纸，清秀俊俏的字是露心的笔迹，恐怕，还有露心的血迹。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僴兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳秀莹，会弁如星。瑟兮僴兮。赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮。
瞻彼淇奥，绿竹如箦。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。”
淇奥，小妹是中了什么毒！
铭宏攥了把湿透的袍襟，脸上满是雨水，掺了眼泪也看不分明。他想劝父亲节哀，可话到嘴边，却不知该怎么说。
他们的小妹，被他们做父兄的千娇百宠十几年的小妹。一朝嫁做人妇，便是这样的下场。而他的妹夫林知望，父亲的乘龙快婿，莫名一纸放妻书将小妹休回韫州娘家，嫁妆悉数退回，徐家急于讨还说法，时吴王叛乱，林知望随东平王入京勤王，待到数月后叛军平息，却听闻林知望奉旨成婚，拜御史长史，举家搬去京城。
徐家人咬碎银牙，薄情寡义之人多有，却未见过负心到如此果断的人。一张放妻书，随意一个借口，哪怕是“恶疾”，也足矣堵他们的口，又逢圣上赐婚，他们岂敢与天家作对，摆出来，徐家颜亦面无光，这赔本的买卖，他们自不会去做。
然而被休回家的女人，该如何过活，纵然她有父兄的疼爱，却哪是长久之计。
徐露心怀有身孕，经此大变，郁结难舒，便积郁成疾，身体一日日孱弱，偏孟姨娘多口舌，让她知道了林家的事，加重了病情。徐铭宏心里怨过，父亲先是遇人不贤，让露心嫁了林知望，后又遇人不淑，娶了孟姨娘，这样的女人，尚不会被休回家，心儿这样好，却是欠了谁的！
“爹！”徐铭宏突然惊叫，爬起来扑到榻边：“爹，快看！”
徐老爷回过神来，不由倒吸口冷气，露心的身下，渗出大片血迹，衣服上，锦被上满满一片。
“铭宏……”徐老爷哆嗦着手，从未有过的无措。
“是。”铭宏答应着。
徐老爷踟蹰着：“去，找稳婆。”
窗外闷雷滚滚，铭宏大惊，这……怎么可能！他踟蹰着，却在父亲的催促下转身离开。
“等等，”他听到身后父亲的嘱咐：“你和老洪去，别声张。”
骤雨天气，产婆并不好找，马车辘辘，他们要用最快的时间赶回去，洪管家是家里的老管家，虽不明就里，却知道主家的事情该问与不该问。
稳婆净过手，吩咐老洪烧水，将徐老爷推了出去，只道是徐老爷家的姨娘，大户里添了子嗣，她是能讨个厚赏的。
不过片刻，产妇惊叫着跑出来，吓得不轻，只奇怪产妇异常安静，万没料到屋里躺着的是个死人。她怕的说不出话，只顾往外逃，铭宏心急，也不顾失礼与她拉扯。
那婆子脸色蜡白，迭声的喊“不不，老爷，老爷……饶了我吧，饶了我吧。”
铭宏不肯，拦住了她，千恩万求，以厚礼相诱，终于将她劝回房中，喊了心儿的两个丫头，进去帮手。
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