韫州府衙仪门打开，魏同知亲自迎出来。如果说胡知县与他同品同阶，迎接他是出于同僚之谊，那么魏同知的姿态，就让徐湛有些不自在了。
徐湛躬身一揖：“魏大人折煞下官了。”
魏同知双手扶起他：“澄言，咱们是老交情，不说这些客套话。”
徐湛是郭淼的学生，平日里跟着郭知府多些，魏同知有自己的衙署，与徐湛倒是不常接触。俗话说“礼贤下士，必有所求。”徐湛因此多了一分警惕。
饭后，官员们聚于退思堂议事。当务之急是要劝农劝耕，耕地增加了，才有资本应对灾年云云。可是耕地是远水解不了进渴，眼看要入冬了，冬令春荒，青黄不接的时候，百姓们没米下锅，一闹起饥荒来，正是大户们最想看道的局面，千从卫若是从中勾结获利，就更麻烦了。
“无耻，无耻，无耻之尤！”魏同知揭案怒道：“我这就发文书，抄了他们的家。”
“魏大人且息怒，人家又没犯法，你有什么理由抄人家家产？”徐湛坐在一旁，平静道：“岂不真成了明抢。”
“抢就抢！”魏同知拍着桌子怒道：“本官就是拼着性命不要，也要和他们死磕到底！”
茶盏在几子上震得叮当乱响，众人心一惊，赶紧归劝道：“大人息怒，这些老家伙通天的本事，真要得罪了他们，局面只能越来越乱。您要是实在生气，就想一想芷园那些人。”
芷园是千从卫的衙门所在，想到千从卫，魏同知不但平息了怒火，还打了个寒噤。
“哎，我对不住郭大人。”魏同知颓然道：“澄言，澄言，我不求你能够大义灭亲，只求你看着韫州百姓的份上，晚些再将韫州的情况呈奏朝廷，以免打草惊蛇。”
徐湛明白了，这伙人纠结起来一通撺掇，是想拿他当枪使。可怜他一介书生，被皇帝当枪拿来对付他们，又被他们当枪企图对付大户。
“大人言重了，最晚下个月中。”徐湛浅笑道。
徐湛并不上套，这让魏同知脸色一滞：“顺……顺便，澄言，说到底还是要借粮的，如果你能从中调和一下，岂不是功德一件。”
徐湛笑而摇头：“下官不能干涉地方政务，也没有这个能力。”
“大事奏裁小事立断，如此大的权力，你这样说就是过谦了。”
得到魏同知这句话，徐湛噗嗤一声笑了：“如此我便试试，但是依我看希望并不大，大人还是尽早另做打算吧。”
徐湛被魏同知的轿子送回驿馆，何朗已带人等在门口。他身上的酒气很重，惹得何朗直皱眉：“你又喝酒了？”
徐湛不理他，施施然向里走。
“我说你喝酒的事儿！”何朗有些恼。
徐湛依然不理他，一面吩咐常青伺候笔墨，疾笔写了一封书信封好，递给何朗：“找两个人火速送到湖北襄阳，交给襄阳府同知徐铭宏大人，七天之内务必返回。”
“七天？！”何朗瞪大了眼睛，六百里加急也要五六天。
“五天也行。”徐湛面无表情道。
何朗垂头丧气的告退。
“等等，”徐湛喊住他，“父亲准备的礼物拿出来清点一遍，咱们明天去林府。”
何朗惊喜道：“你想开了？”
徐湛不屑道：“什么叫想开了，这是为人子侄的本分。”
“好好好，随你怎么说，只要你肯去，我就可以交差了。”何朗欢喜的走了。
晚饭是驿馆备的，四荤四素四羹，还有蜜饯和点心，徐湛从小养尊处优并不觉得铺张，也不会因感慨城外饥肠辘辘背井离乡的饥民，就让自己食欲不振。他想要救更多人，但他知道仅有同情心是远远不够的。
看了会书，觉得冷了，想要睡觉的时候，竟走进来两个清秀可人的侍女，婀娜聘婷，娇美动人，只见她们为他铺好被褥，竟然一层层脱掉外裙，只着一层内衣钻进被子里。
徐湛转过年十六岁了，人家做到这个份上，如果说一点都不动心，除非他是个天阉。但是要想完成从一个男孩到一个男人的蜕变，是需要心理准备的。特别是，如果让父亲知道了这一段，会不会让他再也不敢碰女人，从而……
徐湛决定找个角落冷静冷静，他现在一点也不冷了，再读读书也不错，子曰：“少之时，血气未定，戒之在色……”
盏茶功夫，听到床边悉悉索索的声音，徐湛余光瞥去，两个少女已经穿好了衣服，对着他的方向施礼道：“大人就寝吧。”便轻手轻脚的离去了。
徐湛松了口气，又带着几分不舍的上了床。被褥已经暖好，还残有少女的体香，竟让他翻来覆去失去了睡意，脑子里想些乱七八糟的事，又想到了一直寄住在林家别业的秦妙心，不知她的身体有没有好转。
想着想着，又有人推开房门，徐湛一转头，秦妙心的倩影与来人的身影重合，心脏霎时停跳了一拍，竟是个貌美如花的男子。
“我的妈呀！”徐湛跳下床，逃到书桌后面，被凳子磕麻了腿，揉着小腿骨警觉道：“你……你别过来。”
男子知趣离开了，临走前还递上一个幽怨的眼神，电的徐湛浑身发冷。
他一走，徐湛便走到门口重新打开门，郁怒的大声道：“何朗，常青，我被贼叼走都没人管了是吗？”
一夜噩梦，徐湛顶了对黑眼圈起床，幽怨的照了照镜子，觉得自己都不够帅了。
天气渐冷，常青给他换上一身素白色缎面的薄