腊月二十七日，年尾最后一次议事的日子。京城下起了靖德二十年的第一场雪。
卯时未至，季怀安，齐英两位阁臣，赵祺，林知望等六部堂官均已到齐，在雍肃殿外候旨，徐湛紧紧地跟在父亲身后，看门外一群小太监踩着直梯熄灭房檐上高高悬挂的红灯笼。
赵祺挪了挪身子，挡住了他的视线，冲他微笑，对他招了招手。林知望看见了，却并未干预。
“赵大人。”徐湛只好走过去，施了一礼。
赵祺仍一副忠厚长者的嘴脸，徐湛也作谦恭后辈，彬彬有礼，仿佛韫州一切的不快只是一出散场的戏，亦或者真正的好戏才刚刚开始，众角色身着紫袍玉带粉墨登场，就连他一个跑龙套的，也觉得分外不安。
“澄言可知道年尾廷议，主持的、与会的都是哪些人？”赵祺问。
“自然是大祁的柱石之人。”徐湛说。
赵祺点点头，认为孺子可教又问：“那么你可知道，为官有‘三思’？”
徐湛摇头：“愿闻其详。”
“我忘了，令尊是磊落君子，必不会教你些官场钻营之道。如此，老夫便当回小人，为你说说这三思，”赵祺自嘲的笑了几声，见徐湛并不觉得好笑，便切入正题道：“做官三思：思危、思退、思变——预见危险，做最坏的打算，叫做思危；一旦陷入危险的境地，知进退懂自保，则是思退；退而再思变，变则通，通则久，世上没有一成不变的赢家。”
徐湛看似思索着，没有回应他。
赵祺只好接着道：“有些事情轻不过四两，可若拿到称上去称，就重似千万斤，谁也承担不起。”
徐湛依然没有回应，因为他瞥见身旁的青石台阶上，有片雪花飘落。
天色朦胧，荣晋奉旨入宫，路上便飘起了雪花。
一片，又一片，越来越急促，纷纷扬扬。
“下雪了！下雪了！”随侍之人惊喜的叫了出来。
荣晋下了马车，伸出手望着天空，雪花落在他的掌心，渐渐融化。
雪势如此之大，行至宫门口，宫檐上，树枝上，台阶上已积了白白一层，他笑靥飞绽，不顾身份的往乾清宫方向奔去。
三步并两步登上台阶，被守门的太监拦下：“陛下正在打坐，请殿下去东暖阁稍后。”
荣晋着急向父皇报喜，又看见正在扫雪的小太监们，阻止道：“这雪是祥瑞，不要扫了！”
乾清宫的大门被推开了，风雪灌了进去，衣袂纷飞的开门之人正是靖德皇帝。王礼从他的身后追上来：“陛下留神。”
荣晋见太监们跪了一地，疑惑的回过头，就见他的父皇站在大殿门口，望着天空出神。
“父皇！”荣晋疾步上前，跪在檐下，欢喜地说：“父皇有德，天降瑞雪了。”
屋外风雪凛冽刺骨，皇帝拢了拢宽大的道袍吩咐他：“进殿来。”
荣晋遵旨起身走进殿内，小太监迅速将的大门关闭，放下厚重的门帘。风雪被挡在外头，屋内几只大火盆里燃烧着银炭，整个大殿暖如春日。
“叫你卯时进宫，现在是什么时辰了？”皇帝责备道。
荣晋讪讪的说：“天太冷，起迟了。”
皇帝冷笑了一声，他知道荣晋的用意。
今天是年尾最后一次议事，由太子主持，内阁、司礼监、六部堂官全部到齐，清算一整年的国库总账。徐湛作为抚阳堤案的调查者之一被带来问话，也不能参与全部会议，而是在庸肃殿的偏殿内候旨，随时听候传唤。荣晋在这样的会议上被宣进宫来，心中拿捏不准父皇的用意，故而宁愿迟到，也不愿生事端惹到这些文臣。
荣晋看到皇帝骤然阴沉的脸，跪伏于地：“儿臣死罪。”
“起来吧，”幸而荣晋坦诚，皇帝脸色稍霁：“再敢妄测上意，自作主张，决不轻饶。”
“是。”荣晋赶紧道。
王礼走进来，对皇帝说：“陛下，开始了。”
皇帝缓缓起身，对荣晋道：“走吧，一起去听听。”
大祁的年度最高国务会议，徐湛自然是听不得的。外面风雪交加，偏殿内冷得很，值守的小太监冻得嘴唇发紫，他像是毫无察觉的，坐在一把椅子上闭目沉思，手边搁着的，是抚阳决堤案的全部账目。
时间一点一滴过去，转眼过了辰时、巳时，到了晌午，小太监说，外面的雪停了。
徐湛的手，轻轻按在身边的一摞卷宗上。
“小徐大人，这些不能过称的事，就交给奴婢吧。”小太监说。
徐湛的眼睛越来越暗，他一字一顿的问：“请教公公，何为不能过称的事？”
小太监压着嗓子轻声说：“赵部堂说，小阁老已经担保，郭知府一案查无实据，官复原职。”
郭淼是亚圣的门徒，生死与道义名节相比一文不值，徐湛知道，此刻妥协是对恩师极大的侮辱。并且，几位大人找到他，就是为了借抚阳堤不明不白的账目，折一折冯氏父子的气数。
“徐大人，河堤失修等同丢城弃地，不论查到谁的头上，郭知府都难逃罪责。相反，天灾就不一样了，抚阳堤修葺完善固若金汤，决堤，是因为水势过□□猛。为此已经死过一位县台两位河道监管，足够了，徐大人可不要把天也捅破了，届时天子一怒，大兴牢狱，不知要牵连多少人。”
徐湛看着这个小太监，做太监真是太可惜了！
正殿里有人探身进来，请徐湛入内。
徐湛起身整理了官服