公元月，苻坚听闻使者来报,前燕皇帝慕容暐拒绝当初割地求援之事，对应割让土地，拒不履行。苻坚大怒，遂将正要离弱猛招来一同商议，只见王猛说道：“如今燕国佞臣慕容评当道，国政乌烟瘴气，且自断臂膀，逼走慕容垂，微臣愿带大军前往灭之，皇上可在长安，等微臣捷报！”
苻坚大悦道：“有爱卿带兵前往，朕无忧矣，爱卿还有何所求，但说无妨。”
王猛沉思片刻道：“微臣本欲以慕容垂为向导，灭其国，但恐见其心中有愧，不如皇上下诏任命其子慕容令为微臣部将，让慕容令为向导，伐灭燕国！”
苻坚大笑道：“爱卿所虑极是，朕现在便拟诏。”
王猛笑而不语，领命而回。
公元370年初，前秦大军一切准备停当，就等皇帝苻坚一声令下。
出征的前一晚，王猛命凡出征将士一律留宿营中，自己轻车简从来到慕容垂府，慕容垂见皇帝身边位高权重的大臣驾临寒舍，赶忙出府迎接，此次出兵，王猛又带其世子慕容令同行，定然要摆酒践行。客厅之中，慕容垂笑迎王猛，王猛也拱手想让，彼此之间如故人相逢一般，慕容垂随即吩咐下人杀猪宰羊，摆出酒宴，邀请王猛入席。二人推杯换盏，好不客气，慕容垂更是频频敬酒，道：“承蒙大人关照，此次大人带犬子出征，是将皇上恩宠赏赐末将，末将感激不尽！”
王猛将酒一饮而尽，大笑道：“将军文武双全，威名显赫，吾本想命将军为前锋，又恐将军见故国破碎，心如刀绞，虎父无犬子，吾就劝皇上命世子代将军出征，如若大功告成，一来世子可得历练，二来将军也可获封赏，岂不两全其美！”
慕容垂起身便拜，道：“知吾心者，王大人也！此番安排，大人用心良苦，真乃吾家之恩公，请受末将一拜！”
王猛赶紧起身阻拦，端起酒杯，激动说道：“将军不必客气，素问将军有情有义，今日所见，果真非虚，吾等满饮此杯，约为兄弟如何？”
慕容垂愣了一下，心想：汝之寒门草芥，怎可与本王称兄道弟，但王猛素得苻坚信任，可先依附于其，日后再寻机自立。想完，刚忙起身，毕恭毕敬，道：“大人恩德，末将不胜惶恐。”
王猛亦起身，扶着慕容垂肩膀，大笑道：“将军怎如此客气，既约为兄弟，不须多礼，明日吾便带兵远征，不易多饮，将军豪爽，实在不忍离去，可否赠吾一物，好让吾在征途睹物思人？”
慕容垂听完，环视四周，摸遍全身，随即解下腰间金刀配饰，双手递给王猛，说道：“这有何难，腰间金刀乃父皇所赐，几十年来随身携带，可赠与大人。”
王猛接过金刀，连连道谢，离开慕容垂府直奔军中大营。
次日，苻坚一声令下，王猛率大军向东进发，当大军将至洛阳之时，当晚，有一使者手持慕容垂金刀，来到慕容令帐中，慕容令见到金刀，知道是父亲所派使者，便问道：“父亲叫汝来营中有何吩咐？”
来使对慕容令说道：“王爷让吾告之世子，王爷之所以投奔关中，无非是避祸而已。如今王猛视王爷如眼中钉、肉中刺，时刻排挤，而苻坚表面礼遇有加，但对王爷心怀叵测。王爷难免一死，何况燕国皇帝慕容暐已有悔意，差人请王爷复归邺城。王爷已在归途，此番遣吾持金刀为证，特来告之，世子可趁机速归邺城。”
慕容令见来人手持金刀，心中不疑，不几日，便趁打猎之机逃回邺城，王猛随即派人快马将此事报于苻坚，并写信劝其诛杀慕容垂。
慕容垂也很快得知世子慕容令叛逃的消息后，大惊失色，知道无法辩解，赶忙逃跑，但是很快被前秦兵士抓获。不过让王猛大跌眼镜的是，苻坚丝毫不知王猛良苦用心，更不怀疑慕容垂逃跑之事，反而亲自安慰，许诺带其增援王猛，重回邺城。
慕容令重回邺城，更被皇帝慕容暐所猜忌，慕容暐将其发配辽西守城，结果慕容令知道不被信任，本想举兵再叛，结果被手下将领诛杀。
此时，前燕皇帝慕容暐闻之王猛率军来攻，遂命慕容评倾全国之兵三十余万迎战，但是慕容评毫无统兵之才，被王猛于潞川击溃，慕容评率残部逃回邺城，王猛率军乘胜直逼邺城，苻坚闻讯，火速带慕容垂率军驰援，与王猛合围邺城。前燕皇帝慕容暐自知都城不保，带领太后、慕容评等一干人等逃往龙城故都，但是慕容垂熟悉路途，亲自带兵追赶，终将慕容暐等人俘获，尽献苻坚。至此前燕灭亡，自慕容皝称王至慕容暐被俘，享国33年。
不久，邺城城破，慕容垂匆忙赶往府中，召集诸子，相对而泣。
而此时，苻坚在大营之中，听闻仇池公杨世之弟杨统遣使来见，速招来使入帐。使者进帐便拜，哭道：“皇上，大事不好，自从仇池公病故，其子杨纂袭爵以来，杨纂勾连晋廷，意欲谋反，吾主杨统劝谏不过，便起兵讨逆，不想杨纂联合晋兵，数败吾主，吾主特命吾来求救！”
苻坚闻之，必然大怒，遂招王猛前来问计。若知王猛如何说辞，请看下章。