公元371年2月，前秦皇帝苻坚得知臣属于自己的仇池公杨世病逝，其子杨纂袭爵后，依附东晋,遂招王猛商议如何应对.
王猛面露喜色，上奏道：“杨氏驻守陇南，已至七世，根基颇深，可遣其宗室杨安为将,领兵讨伐，仇池乃弹丸之地，仅有两城之郭，且杨氏及其部众皆与皇上同族，民心所向，弹指间便可平定，皇上到时再命杨安迁其部众至长安，仇池可灭。”
苻坚笑道：“朕岂不知仇池必灭，爱卿此策定未说完！”
王猛大笑，道：“皇上真乃圣主，如今中原平定，杨安正可携皇上胜利之威荡平河西，鲜卑乞伏部，张氏凉州，皆可命杨安伺机讨伐。”
苻坚大悦，道：“爱卿所言，正中下怀，本欲御驾亲征，又恐中原新定，局势不稳，不知遣谁人合适，爱卿所荐之将，乃朕之爱婿，此人出征，甚慰朕心！”
苻坚随即下诏，任命杨安为主将，姚苌为副将，领兵七万讨伐仇池公杨篡。
公元371年4月，杨纂叔父杨统因为杨纂背叛前秦，而自己也想借机取而代之，随即与之兵戎相见，杨纂恐怕不敌，求救东晋梁州刺史杨亮，杨亮闻讯派兵助其击败杨统，杨统只得固守城池，与杨纂互相对峙。
而此时，杨安率前秦大军已到鹫峡，杨纂闻之，再次遣使求助东晋，并亲率五万兵众前往迎战。东晋梁州刺史杨亮闻讯，亦派遣骑兵一千余人赶往助战。杨安、杨纂两军在峡中大战，仇池内乱未定，部众离心离德，杨纂大败，逃回城中，杨统见前秦大军已至，随即率部众投降。
杨纂此时困守孤城，心中惶恐万分，只得出城投降。仇池平定，苻坚任命杨安镇守仇池，并将当地氐人迁往关中，并授予杨安统领诸军，调兵遣将不必上奏之权，趁机夺取河西，杨安领命后，深感责任重大，随即命探马尽出，奔赴陇西、蜀地，打探消息，自领大军，伺机而动。
鲜卑乞伏部游牧于陇西一带，势力逐渐强盛，时常劫掠前秦附近郡县。
一日，杨安听闻探马来报，鲜卑乞伏部首领乞伏司繁见杨安攻破仇池，恐其来讨伐，亲率三万骑兵于苑川驻防。杨安得报，知其大营必定空虚，随即派兵偷袭乞伏部大营度坚山，乞伏部部众五万余人尽皆投降，乞伏司繁大军在苑川得知大营被占，溃散奔逃，投降杨安者数以万计。
乞伏司繁召集诸将，叹息道：“吾之才智无法率部立国，德行更无法安抚部众，两军尚未交锋，大营已被攻占，人心不稳，何以成事。听闻苻坚海纳百川，且兼并关中，吾等不如投之，再做将来之计。”
乞伏司繁见诸将皆未言语，随即召集众人，前往杨安大营负荆请罪。杨安火速上奏前秦皇帝苻坚，苻坚闻之非常高兴，命杨安派兵护送其至长安，重重赏赐加封，并留其入朝为官。命其堂叔乞伏吐雷，统领安抚乞伏部部众。
杨安又借胜利之威，与前秦益州刺史王统合兵进攻东晋的梁州、益州。东晋益州刺史周仲孙以及梁州刺史杨亮尽皆被打败，前秦尽有蜀地。
此时，前凉国主张天锡知道苻坚大军在杨安带领下，灭亡仇池，降服鲜卑乞讨部，占领东晋梁、益二州，甚为恐惧，随即派人出使东晋，拜见东晋大将军桓温，与其约定共同出兵讨伐苻坚。
桓温此时正为筹划夺取东晋大权之事而精心谋划，虽然满口答应，实际并未打算出兵，只不过让张天锡暂时阻挡苻坚。
张天锡知桓温用意，并未出兵，但前凉陇西守将李俨叛乱多年，张天锡亲率大军三万征讨，李俨不敌退守枹罕，遣使求救前秦。
苻坚闻讯，遂命王猛领兵救援，借机讨灭前凉，张天锡派遣部将阴据领兵迎战，然而，前秦国力强盛，士气勇猛，王猛大胜，俘获了阴据及其部众五千余人。
王猛知道张氏久居凉州，一时不好平定，为收买兵将之心，震慑前凉国主张天锡，王猛将阴据及其被俘兵士放回凉州，并派属下官吏为之送行，让阴据带自己亲笔信带回凉州，转交张天锡，信中所言：“汝之先王自知国力弱小，对刘曜、石勒称藩。如今汝之凉国国力远不如汝之先王在时；然而吾国之力非二赵所能匹敌，汝不知进退，却反而讨伐吾国，以吾国之军士，攻必克，战必胜，无人可敌，吾国之国力，可让弱水东流，江河西向，关东已平，便挥师河西，王师所至，非汝之凉州所能抗衡。凉州百姓凶吉祸福尽皆系于汝身，汝可借鉴之称臣往事并不远，汝应深思熟虑，多谋福祉，不要让汝之六代先王苦心经营之大业毁于一旦！”
张天锡读完王猛之信，回想仅仅几十年的光景，凉州将士已是疲敝凋零，如何阻挡前秦大军，张天锡心乱如麻，一身冷汗，思虑再三，只得派使者前往长安谢罪称藩。苻坚闻之大喜，仍命其为凉州刺史，驻守凉州。
若知盛极一时，宛如世外桃源的张氏凉州，何以落得如此地步，请看下章。