公元324年，凉州刺史张寔之子张骏从其叔父张茂手中接过主政凉州的接力棒，张骏遵从叔父张茂遗言，自知责任重大，为政谨慎，面对国力强盛，称霸中原的前赵、后赵，虽然几次遣使称臣，但是其始终坚持对东晋朝贡不决，即使道路阻隔，张骏也学其父之策，向成汉称臣，借道遣使建业。
西域诸国自汉武帝派遣张骞率兵平定之后，汉末三国时，见中原大乱，纷纷自立，自张骏统领凉州以来，数次出兵西域，再次将诸国收复，使得前凉控制地域空前广大，张骏对内减轻刑罚，沿袭父祖为政举措，使得前凉国力达到极盛。
公元345年，张骏在众臣的劝谏下自称假凉王，定都姑臧（今甘肃武威）。
公元346年5月，励精图治的张骏病逝，其子张重华继位，张重华继位时，年方16，其继续沿袭家族为政理念，轻徭薄赋，发展经济。但是，张氏家族之内事，反让其焦头烂额，心中愤懑，原来其生母马氏年轻守寡，不甘寂寞，反与其庶长兄张祚勾搭成奸，张重华知道生母与兄长之事，不知如何处理，羞愧难当，以至忧愤成疾。
公元353年，年仅27岁的凉王张重华去世，其年仅十岁的儿子张耀灵继位，此时，张祚见国主年幼，王太后马氏又是自己枕边之人，便有篡位之念，随即说服马氏假称张重华遗命，任其辅佐国政.同年，张祚又说服大臣赵长、尉缉等人，上表太后，以张耀灵年幼，国应立长君为由，推荐张祚继凉王位。太后马氏毫无主见，下懿旨废张耀灵，而立张祚为凉王。不久之后，张祚派人将张耀灵杀害。
公元354年，凉王张祚自认大功告成，采纳大臣尉缉、赵长等建议，大赦天下，自立为帝，设置百官。张祚篡位后，更加肆无忌惮，荒淫无度，又与其弟张重华之妻裴氏通奸，前凉宫中，从先王嫔妃到宗室女子，稍有姿色，一概奸 淫，举国上下，更吟诵《墙茨》，对其恶劣行径，鄙夷不屑。
公元355年7月，前凉宗室张璀镇守枹罕（今甘肃临夏），张祚知其有统兵之才，且枹罕乃军事重地，恐其发难，于是，派其亲信索孚接替张瓘镇守枹罕，并命张瓘率兵骚扰前秦，伺机将其剿灭。
枹罕守将张瓘不知张祚用心，随即召集部众讨伐前秦，结果未出凉州，张祚又派部将易揣、张玲率领步骑兵一万三千余人，从背后袭击张瓘。
此时，前凉朝中大臣王鸾觉得皇帝张祚如此用心险恶，迫害宗室，必结恶果，就劝谏张祚，陈述其三处无道罪行，并且预言易揣、张玲率军必定有去无回，凉国定发险情。张祚闻之大怒，以王鸾妖言惑众为名，将其斩首示众。王鸾临刑前，义愤填膺地大骂道：“吾死以后，兵士必败于外，皇上必死于内，定然如此!”
张祚听闻后，暴跳如雷，随即下令诛杀王鸾全族。
率军出征的张瓘,听闻王鸾被杀，又见易揣、张玲率军尾随自己而来，推测张祚定欲将自己除之而后快，随即率军昼伏夜出，偷偷返回枹罕，趁索孚不备，将其诛杀，同时起兵，传檄凉州，率军讨伐张祚。
此时，易揣、张玲听闻张瓘起兵，随即率部渡过黄河，讨伐张瓘，然而，张瓘知其必渡黄河，就率军趁其半渡而将易揣、张玲大军击溃。易揣等人只得率残兵败将逃回姑臧，张瓘率部紧追不舍，乘势进逼姑臧。
8月，敦煌守将宋混见张瓘并无过错，就被张祚无端猜疑，自知其兄宋修与张祚不和，恐张祚加害自己，便和其弟宋澄于敦煌起兵，一时间聚集数万人，宋混兄弟随即率军向姑臧开进，以响应张瓘。
不久，宋混率军兵临姑臧城下，皇帝张祚赶忙命人搜捕张瓘之弟张琚及其子张嵩，欲将其诛杀闹市。张祚兵士押解张据等人前往闹市，围观者数百人，张琚自知必死，便拼死一搏，大喊道:“张祚无道，吾兄大军已至城东，杀吾者，诛三族!”
话音刚落，张祚军士面面相觑，不敢动手，张琚见状，抢过军士武器，又大喊道：“随吾打开城门，迎接义军！”
结果兵士及围观百姓纷纷跟其打开城门，宋混见城门大开，随即率军入城，张琚又带领众人前往后宫，找到太后马氏，让其下懿旨，立张重华幼子张玄靓为帝。
此时，守城将军易揣等人见张祚不得人心，大势已去，率兵倒戈，引兵入宫，诛杀张祚宠臣赵长、尉缉等人。
张祚见宫中大乱，宋混率军已至皇宫大殿外，只得手持宝剑困守殿内，督促左右侍卫力战退敌。然而，其已失众心，侍卫无人肯战，反而将其刺死，须臾之间，宋混率军进入大殿，宋混见张祚已死，命人将其枭首示众。不久后，张瓘亦率军入城，这时张琚率众人簇拥年仅6岁的张玄靓前往大殿，恢复凉王位，大赦天下，张瓘、宋混顺理成章成为辅政大臣。
如此大乱，导致前凉国政混乱，君臣离德，年幼的凉王张玄靓命运如何，前凉的两位主政大臣会将国家带往何处，请看下章。
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