成帝在赐婚前, 特地让皇后在怡和殿办了场宫宴。
宫宴请来不少与徐氏沾亲的命妇、小姐们, 想借着这热闹劲儿，先问一问徐佩蓉的心意, 再由皇后做主，当场给徐佩蓉和豫王赐婚, 只要生米煮成了熟饭, 太后也不好再追究。
徐皇后对这事并不太上心，徐佩蓉毕竟是太后那房的亲侄孙女，自家儿子要娶谁当正妃，她当然也有自己的计算, 只是这心思不能摆在台面上。如今能少了个徐佩蓉来争, 自然是求之不得。
当一群命妇小姐们被领着进了宫，怡和殿里早摆好了长桌的筵席，徐皇后穿着大红的凤纹通袖长衣坐在主位，目光扫过那群依次向她行礼的小姐们, 不得不承认, 徐佩蓉论姿色论规矩礼仪都是一等一的出挑, 这么想着, 倒觉得儿子失去这么个正妃有些可惜。
可徐佩蓉今日明显少了往日的倨傲，显得有些心神不宁, 向皇后行礼问安之后，便跟着母亲坐进席间, 娟帕在手里反复揉捏, 连指甲上蔻丹被蹭掉了一块也未察觉。
皇后正默默观察着徐佩蓉, 突然听见耳边响起个脆生生的喊声：“姨母。”
皇后一听这声音便笑了出来，转头便看见穿着鹅黄色宫装的俏丽少女，正是她亲姐徐夫人家的小女儿，钟毓秀。
徐夫人与皇后是一母所生，感情从小便深厚，后来嫁给了在关外立下赫赫战功的镇北将军钟立。钟毓秀今年刚及笄，一张俏生生的娃娃脸，笑起来梨涡漾漾，柳叶眉，丹凤眼，眼尾微微上翘，不笑时也像带着几分嗔意。将军府就这么个独女，各个都拿她当了掌中宝般宠着，加上钟毓秀性格伶俐，说话古灵精怪，十分讨人喜欢。
徐皇后一向最疼爱这个外侄女，这时招手让她挨着自己坐下，两人亲昵地低语几句后，皇后便被她逗得用帕子掩住嘴轻笑。
这时，内侍总管在殿外喊道：“陛下驾到！”众女们立即凛起了心神，眼瞅着一抹明黄色的袍角被簇拥着进了殿门，忙齐刷刷跪下问安。
成帝心情似乎不错，脸上始终带着笑，他在皇后身边坐下，又伸手示意她们回席上坐好，道：“今日就当作是家宴，无需这些拘礼。朕就当陪你们随意聊聊天。”
话虽这么说，毕竟是和皇帝同桌吃饭，那群常年待在闺中的小姐们，各个都拘谨起来，生怕哪样举止失了规矩，丢了家里的面子。成帝夹了块鹿肉咽下，突然转眸看向徐佩蓉道：“自从上次赏花宴，朕可有许多日子没见到你了。听你父亲说，你请了位女教习日日苦学，氏族家的小姐，像你这么用功做学问的可不多。”
徐佩蓉似乎有些惊慌，低头道：“谢陛下谬赞，佩蓉学得粗浅，谈不上什么学问。”
成帝喝了口茶，开始引向正题：“对了，朕听说你有位心上人，可是真的？”
徐佩蓉浑身都抖了起来，身子往旁边一滑，冲着成帝跪下道：“佩蓉还小，一心只想侍奉父母，不敢想什么儿女私情。”
她突然摆出这般阵势，让成帝和徐皇后都看得愣住，成帝放下银箸，冲她宽慰道：“你不用怕。你今年也快十六了，也到了该选夫婿的时候。若是真有心上人，朕现在可以做主，让你们有情人终成眷属。”
谁知徐佩蓉慌乱摇头，发上的步摇歪下来，一副梨花带雨的可怜模样，边哭边说：“佩蓉真的没有心上人，家母身体一向不好，做女儿的哪能狠心离开她出嫁。所以，求陛下千万莫要让佩蓉现在嫁人。”
成帝被她又哭又闹地拂了面子，心里很是不爽，正沉着脸要发作，又听徐佩蓉吸着鼻子继续道：“佩蓉知道，姑母家的毓秀妹妹，心仪三皇子已久，陛下若真要赐婚，还请成全他们！”
这下不光是成帝，连徐皇后都大吃一惊，脱口对钟毓秀问道：“她说的可是真的？”
钟毓秀也不懂为什么突然把自己牵扯进来，见所有人都在看她，害羞地把脸藏在皇后的肩膀后面，只露出一对怯生生的凤眸，眼下飞着红霞，轻轻“嗯”了一声。
徐夫人慌了，大声喊道：“秀儿，圣驾面前，你可不能乱说话啊。”
钟毓秀咬着唇，把心一横从姨母身后挪出来，也朝着成帝跪下道：“毓秀确实心仪三皇子哥哥已久，佩蓉姐姐她没有说错。”
徐皇后的脸色极为难看，钟毓秀背后可是整个镇北将军府的兵权，这是她娘家最重要的一步棋，怎么能便宜了她最厌恶的三皇子，连忙对成帝道：“秀秀她还小，根本分不清什么喜欢不喜欢，不如等宴后我再好好问问……”
成帝瞪了她一眼，抬手示意她闭嘴，弯腰下去对柔声问道：“那我问你，你可愿嫁给这位三皇子哥哥。”
钟毓秀缩着下巴，连露出的一截脖颈都红透，干脆把眼一闭道：“当然愿意，我从十岁就想要嫁给他了。”
成帝哈哈大笑起来，觉得这小姑娘娇憨又率真，配给自家那个别扭的皇儿最好不过。再仔细一想，镇北将军府的兵权也能给李儋元撑腰，保他日后不必再受什么迫害。
想不到今日这阴差阳错，反而为他解决了一件长久以来的心事，成帝越想越觉得妥帖，便对皇后道：“今日连赐婚文书已经拟好，徐佩蓉却不愿嫁，这事传出去，岂不是有损皇家颜面。正好，元儿也到了成婚的年纪，这位钟家小姐也算是情义深重，朕现在就给他们赐婚罢了。”
徐皇后嘴唇颤颤，可到底怕得罪成帝