百顺前脚刚踏进龚府大门，就被人揪着耳朵拉到了一旁。他立即杀猪般地叫了起来“龚千依！痛死我了！！哎哟哎哟，别扯了，好痛。。”总算那边放了手，这边却又一声惨叫。原来百顺疼得头昏眼花，一被放开就赶紧想溜，却撞在了柱子上。
他摸着前额，恨恨地道，“龚千依你这个女魔头，到时你出嫁我一定不会帮你牵马。让整个京城的人都看你笑话。”千依哪会吃这套，立即反驳道，“我宁可没有人牵马，也不要你这个小冬瓜。”百顺最讨厌别人叫他这个外号，一跺脚便要生气离开。千依见状忙拉住他的衣袖，“哎，我说我之前托你的事你后来打听得怎么样了，爹爹有没有说到底何时皇上才会把我指给寻玉哥哥。”
百顺一听，也不生气了，他一向自认脸皮厚，但一到龚千依这就自愧不如。他推开了千依的手，整了整衣襟，清清嗓子说道，“这个嘛，咳咳，我听父亲大人说道。。”还没说完，脑门上就又挨了一记子。“让你装，难道我不知道，你这家伙天天往莒王府跑，还听父亲大人说，听你个大头鬼啊。我这就去爹爹那里告诉他，你最近都在干嘛。”百顺慌了，连忙央求道，“好姐姐，我天上神仙地上飞燕的姐姐，你可别去。给我一点的时间，我保证一定给你打听出来”千依瞪了他一眼，“那你还不快去。”
百顺蹑手蹑脚地走到父亲的书房门外，午后尚书府静悄悄的，连树叶落在地上的声音都能听到。书房门口站着一人，是父亲的贴身随从章添，看到他走近，章天把手指放在唇边，示意他不要发出声响。看来父亲估计又在闭关研读古代兵法了，每次都是半日，看来今日也是没法帮千依打听啥了。百顺只好怏怏地走开。
兰亭茶馆名字虽雅，然而开在偏巷之中，相比旁边街上的大茶馆还是显得冷清不少。这午后两三点的时辰，大堂中除了昏昏欲睡的小伙计，便只有两桌客人。角落里正在棋盘上厮杀的那两人显然已是常客了，那一大铜壶泡茶的泉水咕噜咕噜地在炉子上烧着，但这两人只顾着眼前的棋局，并没人理会。那伙计也是一付爱理不理的样子，便任由这两人去了。
隔得不远的一桌上，坐着几位却像是正经喝茶的客人。对着柜台的这位中年男子，浓眉如剑，魁悟的身形将身上那件湖蓝绸衣撑得鼓鼓当当的。他旁边还有两人，一男一女，相较这位男子要年轻不少。三人虽都穿着汉人衣服，但都隐约有些高鼻深目，肤色也不似一般汉人的白皙。这样的外貌打扮，一看便知是在汉地做生意的西域人。塔国与中原通商已久，长郅繁华之地，见到几个西域人士也并不令人稀奇。
这几人叫了一壶店内最贵的龙吉白茶，和数样精致的小点心，慢慢地吃茶，兀自低声地说着话。那年轻较轻的男子说道，“师父，咱仨也来了好几日，分明见不着半点影子啊。这里面是不是有什么误会。”那中年男子吃着点心，不置可否，脸上神情却出卖了他的心思，他显然是赞成弟子的说法，可他有什么法子，毕竟师命难违。那年轻的男弟子显然最会猜师父的心意，有意无意地继续说道“师父，徒儿其实一直有一件事情想不明白，为何小由师叔所讲的话，师祖都是深信不疑的？”听到那个名字，中年男子轻轻地哼了一声。
正在此时，这小茶馆里又走进来了两位客人。
介山显然是这家茶馆的老主顾了。那茶馆的小伙计见到他，忙起身迎接，“这位爷，茶室已经帮你准备好了，这边请。”小伙计带着介山和若虚穿过了大堂，径直往里走。面前忽然现出了一个院子，有花有草有奇石，原来这茶馆里面居然另有乾坤。从庭院的回廊穿过去，便到了茶馆的另一侧。四五间茶室在一片竹林的掩映下，清幽雅致。小伙计把他们带到最里面的那间茶室门口，笑眯眯地道，“里面已准备妥当，两位请慢慢品茶，有什么需要的叫小的便是。”说着，鞠了个躬离开。
推开茶室的门，里面是一扇影屏，绘的是越女浣衣图。绕过这影屏，便来到了茶室之中。茶室并不大，一张榆木茶桌上，已摆好了茶具，此刻定是新泡的茶，余得满室茶香。读书人均爱茶，若虚自不例外。他虽不明今日介山带他来此的目的，但闻到这茶香，已是迫不及待地想要坐下品饮。他望向师父，介山却没有要坐下来之意，他绕着茶室转了一圈，又走到门口处将门栓从里面关上。这才走到房间的西南角上，伸手到一幅挂画的后面动了什么东西，忽然吱呀一声，旁边的墙上一扇门缓缓打开。原来这房间还有一间暗室。
若虚跟在介山身后，走了进去。介山边走进去边说，“久等了。”里面已然坐了一人，是个身形微胖的中年男子，穿着家常府绸衣裳。他见到两人进来，忙起身相迎，态度谦和，却仍有种不怒自威的气质。三人围着茶桌坐下，介山和若虚坐在了那中年男子的对面。若虚刚想问如何称呼，那男子先开口说道，“介兄，这位便是你新得的徒儿？果然是人中俊杰。”介山遂介绍若虚，然后说道“这位便是龚尚书。”若虚之前已猜到七八分，如今便是证实了，他起身行礼，“末才一介微流之辈，得以谒见，实是幸贺如之！”龚尚书急忙扶起，说“不敢当。介山兄神算子般的人物，能被他看上的弟子想必不是凡人。”
龚尚书脸上现出一丝痛苦之意，“介兄，今