褒洪德被斥，羞惭地低头无语。母子俩谁也不再说话，屋子就这样静了下来。一瓣残花从幽静的镂花窗飘进来，静静落到地上。褒洪德偷见母亲神情悲愤，心事重重，知她牵念远征的父兄，又见她鬓边几根白发，便凑上去，体贴道：“母亲，你这儿有几根白发，我帮你拔掉。”
杨子叶推开儿子，神情凄然：“古人一夜白发，我这些烦愁，这点白发再正常不过。妇人到了这个年纪，但凡儿女知礼、孝顺，又何用在乎白发黑发？”
褒洪德见母亲目光悲郁，满脸愁闷，不由心痛，忙跪下道：“母亲别再难过了，儿去镐京听旨便是。”
杨子叶面现欣喜，搀起儿子，如释重负道：“此去镐京，路途遥远，要崇重法令，以德治政，以安人心。教导从属，要以周法赏善罚恶。不要制造怨恨，不要使用不好的计谋，不要采取不合法的措施，以蔽塞你的诚信。”
褒洪德道：“孩儿谨记母亲教导，您在家治理褒民，也是一样，要挂记他们的善德，宽缓他们的徭役，丰足他们的衣食。褒民安定，天帝就不会责备和抛弃褒府。”想起林娴，又道：“也不能让家人和内外官员作威肆虐。这些人若是沽恶不悛，就不可德治。在我褒国，不遵守周法的，也有诸侯国的庶子、正人、小臣、诸节等。假如他们另布政令，告谕百姓，称誉不法，危害国君，这就助长了邪恶之风，您就要迅速捕杀他们。”
杨子叶频频点头：“我儿长大了，懂事了，母亲甚为欣慰。你要记住，天帝不只帮助褒府。此行，要明确你的职责、使命，开阔你的视听，时刻保持警惕。永远不要抛弃我的忠告，你就可以成为圣贤，为世世代代的褒民称颂。”
褒洪德扶着母亲落座：“孩儿谨遵母命，决不违逆。只是褒姒之事牵涉内鬼……”
杨子叶拍拍肩上儿子的手：“凡是牵涉内鬼之事，必要严查，决不疏漏，我儿放心去吧。”
褒洪德这才笑道：“母亲圣明，褒民无不尊崇，天帝必会护佑。”
杨子叶拉住儿子手，拽到面前，笑容满面：“我的儿，何时学会嘴上抹蜜了？”
似在梦中，褒姒感觉有清风扑面，什么鸟唧唧啾啾鸣叫不休。
她梦到自己穿越山谷和狭长的森林，又走在山梁上的灌木丛中。正迷惘四顾，不知该去哪里，突然似被狠狠推着，一个失足跌向悬崖。
褒洪德大鹏般飞身掠来，抱着她飞奔，在阳光温暖的花丛里停下步子。
褒姒深情和他对视，又急忙挣开他，羞涩躲避，这一躲又被什么东西刺痛面颊。
意识清醒时，她发现自己臂着轻绡身着丝绫，躺在一棵枝繁叶茂的大树下，面颊被草茎戳得生痛，四顾不见褒洪德影子，唯看到在风里扭动的杂草、树木。
朝霞裹着尘粒在林间起舞，她的心如同霞光里的尘粒载沉载浮。明亮的天光透过树林的缝隙倾泻下来，风吹动树叶，簌簌响个不停。鸟儿都在树梢上起舞、欢歌。
风里传来一声冷笑，褒姒惶然四顾，哪有人的影子？
她一骨碌坐起来，弹弹身上草屑，抚平乱发，回忆昨夜情形，觉出身子无碍时有些庆幸，揉着发懵的鬓角，颦眉苦思：
我被狐眼卖进妓院，难道被那奇怪的嫖客救出来了？他是何人？为何最终放弃兽性？又为何救我？
携着重重疑问、惊骇，太阳将落时褒姒走近浓荫翳日的森林。林梢被夕阳涂上血红的色彩，映入眼睑的是几棵花开当时的山茶。啄木鸟在一颗棠梨树上笃笃地劳作。松鼠自草丛里跳起，窜上一棵栎树。
褒姒回头望望衔于林缝里的红日，踏上林间小道，见透过树顶的霞光明明灭灭，宿鸟惊飞，林叶飘落。再往前走一程，只见藤萝遮道，丛生的灌木齐腰。一阵凉风吹入脊背，突生些彻骨寒意。她毛骨悚然地抱紧自己，稍倾，拨开藤萝，深一脚浅一脚地走得浑身是汗，也不顾荆棘刺肤疼痛难忍。藤蔓挂住裙裾上的棉线，她低头撕了半天，用力揪断。忽听背后风声嘶嘶，似有什么东西破空而来。她回头一看，不由大惊失色：“啊——”
连日的失养、奔波、挣扎、折磨，猝不及防的恐惧使她晕了过去。再次醒来时浑身困痛，见青藤缠着青藤，处处是拥挤着向上攀爬的生命。为获得一寸热辣的阳光，一滴饱满的雨露，不要命地抢着把头向上探了又探，没有谁会顾忌生命拔节空间的狭隘，挤搡。
身后一阵风吹得脊背发冷，夹着一股腥臊之气，迫得她透不过气来。她回头望去，见那只试图吃她肉喝她血的豹子卧在草丛里，前蹄伸直，后蹄弯曲着像在用力爬起。颈部连中三颗五星钢镖，鼻子眼里都在流血，分外狰狞。
褒姒吓得浑身哆嗦，手脚瘫软，只觉冷风吹进衣袖嗖嗖生寒，不由抱紧膀子。
前面不远处，传来一个似曾相识的声音：“不用怕，它已死了。”
褒姒循声望去，猪脸人在前面一丈开外站着，一身白衣在风里恣肆飞扬，发出飒飒声响。
“是你？”褒姒抬头看他，目光疑惧、惊诧。豹子身上的腥臊气直扑鼻息，她不由抬手捂住口鼻，站起来时一个趔趄，撞到豹子毛茸茸的前蹄，吓得面色苍白，接连后退。
“你不用害怕，”白衣人语声平静面色无波：“我在保护你。”
你不害我已天下大吉，还说保护我？褒姒回想褒府种种，少夫人每每责骂她时，总