张庄自觉得自己不过是输给段常明的长相。但男子比本事，谁会比长相？所以他一面暗恨那些粗鄙莽汉、无知村妇有眼无珠，又一面嫉恨着段常明。
段常明明明处处都不如他，却总被那么多人夸赞和吹捧，让他觉得很不甘心。
后来段常明因父母相续病重，家境越来越贫困，而不得不放弃学业，担起养家的重担，养着几个未成家的弟妹。
最初段常明在镇上的私塾里当夫子，一年也有五两的收入，勉强能让家里人吃饱穿暖。
但好景不长，后来不知为何，段常明说什么都不愿意再去做夫子，反而回村伺弄起了田地。
然而，书生到底是书生，读了那么多年的书。一直都是寒窗苦读，悬梁刺股，少有做耕田种地的重活，身子骨也相对旁的农夫弱些。
手底下又有几个弟妹待成家，聘礼嫁妆都得他与李氏担着，且还有两人的孩子要喂养，担子不可谓不重。
一来二去，段家是越来越穷，好容易给手底下的几个弟妹成了亲，段家也沦落到常常揭不开锅的地步，段常明的身子也越来越弱。
这一切都被张庄看在眼里，那时的张庄已经接下来他父亲里正的位置，自然受到越来越多的人吹捧，活得有滋有味。
他再看段常明的下场，心里不知有多爽快，直到段常明去世，他与李氏的三儿子段茂州执意要外出闯荡，这一闯还真让他闯出了名堂，没两年就捎回了百来两银子，让李氏买田地，建房子，给没成家的段茂天娶亲，又为妹妹准备嫁妆，眼见着段家的日子又好了起来，张庄心里的疙瘩又起来了……
之后的每年，段茂州常会往家里捎银子，从几十到百两不等。段茂州离家的第四年，段家就建起了现在的大宅子，也购置了上百亩田地，俨然成了村里的富户，令人羡煞至极，都道段常明与李氏生了个好儿子。
第五年，段茂州回来了，还带了一个清秀水灵的媳妇，还有才有两三个月大的婴儿，当然还有一笔银子。
李氏觉得该给三个儿子分家了，不能让小儿子一直这么养着一大家子。
分不分家，段茂州倒是无所谓，因为他这次回来没打算常住，只不过送了媳妇儿子回来给老娘瞧瞧，过不了多久他还是要走的。
但李氏坚决要分，段茂州也没有再拒绝，只又花了不少银子给大哥二哥一人盖了一套青砖瓦房，田地也一家分了不下五十亩，还给那时没嫁人的段氏留了一笔丰厚的嫁妆。
剩下的银子都交给了李氏保管，之后没多久，就留下了妻儿，他独自一人走了。段茂州走后不到一年，段茂州的妻子韦氏给儿子断了奶，将儿子托给李氏照顾，她一起一人前去与段茂州团聚。
之后好几年都没有再回来过，连银子也捎得越来越少。
但不管怎样，段家却还是成了村里公认的小地主。
这些让张庄又嫉恨起来，恨不得咬碎牙齿，明里暗里的对段家人冷嘲热讽。
段家人若是与村里的谁起了冲突，不管段家人有没有理，他都会言辞间避重就轻，扭曲事实，与段家人对着干，落井下石。
这一次，这大宅子之所以被卖，李氏认为与张庄脱不了关系。
不然一个村子的宅院，地契房契才被拿走，转眼就有了买主。
若没有那么巧的事，那就是买主事先打听了村里是否有好的宅院出卖。在村里打听宅子的事还能向谁打听？可不是向里正？