从地理位置上來讲，汝南郡所处的地域实在太重要了，汝南北接颍川、西连荆州，少帝朝廷所在地许昌就隶属颍川郡，荆州则是殷丞死党刘表的地盘，可以这么说，汝南就像是连接着曹操势力和殷丞势力的一座桥梁，然而，对敌我双方來说都异常重要的汝南，却掌握在他人的手里，汝南郡郡守正是柳斐柳廷然。
说到柳斐这个人，曹操对他是又爱、又怕，爱的是柳斐的才，柳斐治理的汝南百业兴旺、朝气蓬勃，他手下的楚兴勇冠三军、精通兵法，如果柳斐能真心实意地投靠他曹操，曹操自然会很放心地把汝南交到柳斐的手里，可惜事实却不是这个样子，柳斐此人和殷丞有旧，传闻当初二人还相当投契，曹操本來疑心就重，柳斐又处在汝南这么个特殊的地方，由不得曹操不东想西想。
曹操最初知道柳斐和殷丞关系的时候，还不是那么担心，那时殷丞只是朱提郡守，曹操可不认为柳斐会放弃他这个大汉丞相，去朱提给殷丞跑腿，然而随着殷丞占益州、据江东、联荆州，势力越來越大之后，曹操连睡觉都会梦到柳斐勾结殷丞在自己背后捅刀子，曹操开始想辙压制柳斐了。
柳斐政绩斐然，更曾一举击杀孙坚，无论在朝在野都有一定名望，而曹操北有刘备、南有殷丞、西有马腾、东有袁绍，强敌虎视眈眈，尚需收买人心，故而不敢对柳斐用强，以兵压之，只可缓图。
曹操假借少帝旨意，欲招柳斐入朝为官，以此來瓦解柳斐的势力，不过柳斐好像也感觉到了这点，数次征召都被他搪塞了过去，显然此法行之不通，尽管曹操恨得牙痒痒，可也不敢逼迫太过，真的把柳斐逼到殷丞那里去，只能另想他法。
汝南郡属豫州治下，由于国都许昌也在豫州，以柳斐的资历显然还不足以担任豫州刺史一职，巧的是，豫州的州治正好在汝南郡的安城，因此，曹操产生了以豫州刺史來抗衡柳斐的念头。
徐晃曾经和柳斐一起在汝南防御过孙坚，二人相处过不少时间，彼此也算熟悉和了解，而且以徐晃之才，也足以和柳斐抗衡，故此，曹操特令徐晃担任豫州刺史、钟繇为别驾从事，入主安城抗衡柳斐。
单只这样还是不够，豫州州治在安城，而汝南的郡治却在新息，新息位于安城南偏东的方向，隔着淮河就是荆州，离殷丞的势力实在太近，谁都不希望在自己的脚后跟安根尖刺吧！曹操也是如此，把柳斐放在新息，曹操怎么都觉得不安全。
曹操以便于治理全郡，外加柳斐曾任颍上县丞为由，将汝南郡治移到固始，柳斐也只能跟着去了固始理政，固始处于汝南郡中部，位于安城的东偏北的地方，徐晃的安城正好嵌在固始和荆州之间，彻底隔绝了柳斐和殷丞之间的接触，这下曹操安心不少。
安心是安心了不少，然以曹操这样多疑的性格來说，还不足以使他彻底放心，他总觉得柳斐是个隐患，然而这一切都只是曹操的猜测，从來沒能掌握到柳斐和殷丞勾结的确凿证据，再加上柳斐治理的汝南颇为富庶，楚兴又是一个将才，手下五千将士堪称兵强马壮，这就使得曹操既沒有武力解决的借口，又沒有一战而下的把握，只能一天天得拖了下來。
曹操能暂时容忍柳斐的存在，除了沒有理由和把握动用武力外，其实还有一个原因，相比较而言，这个原因更重要一些，曹操爱惜柳斐和楚兴的才能，如果有机会的话，曹操更希望柳、楚二人能成为自己的部下，而不是把他们除掉，从目前的情况來看，能和自己争夺柳斐的，只有殷丞一人，曹操很清楚殷丞的实力，无论政治、经济还是军事，殷丞都比自己差了不少，毕竟自己起步比他早太多太多，此时的柳斐，不敢也不会贸然投靠殷丞。
曹操的眼光是很准的，这次暴乱之后，他马上意识到这是殷丞追赶自己的机会，也许再有几年，殷丞和自己之间的差距将缩小到微不可记的程度，那时柳斐的重要性就体现出來了，一旦柳斐倒向殷丞，对自己來说将是一个巨大的打击，由此，曹操产生了彻底清除柳斐势力的决定，所谓长痛不如短痛，现在只缺一个合情合理的借口。
一旦曹操下了决心，想找了理由其实并不是太难，何况理由早就在那里摆着，根本不用找。
殷丞虎踞江东，受害最大的莫过于孙策了，地盘沒了、老婆沒了，他和殷丞可谓不共戴天，不过，孙策除了殷丞这个死敌外，还有一个仇人，也是他欲除之而后快的，那人就是柳斐，柳斐曾协助徐晃防御过孙坚，他手下的楚兴更是将孙坚阵斩当堂，什么是杀父之仇、夺妻之恨，对孙策來说，就是柳斐加殷丞。
孙策投靠曹操后，和柳斐同殿为臣，这是他难以接受的一个事实，孙策曾不止一次地向曹操表示，有他柳斐就沒有我孙策，直欲将柳斐置之死地，然柳斐斩杀孙坚属于功而不是过，曹操如果因此而降罪柳斐，实在难以服众，可要是保柳弃孙，却也不是曹操乐于看到的。
曹操有雄才大志，念念不忘的是统一全国，可要统一全国，早晚必下江东，下江东则需水军，曹操麾下无有水军人才，孙策是他眼下唯一的选择，怎么可能放弃呢？为此，曹操只能在孙策和柳斐之间和稀泥，同时将孙策放到徐州训练水军，來个眼不见为静，只是曹操的调解并沒能缓和孙策和柳斐之间的矛盾，随着时间的推移，孙策对柳斐的仇