1119年（宣和元年），改湟州为乐州。北宋亡后，金和西夏占有河湟地区约一个世纪。公元1227年春，蒙古成吉思汗进军洮、河、西宁州，河湟地区纳入蒙古汗国。公元1253年，蒙古汗国在河州设置“吐蕃等处宣慰使司都元帅府”，管辖甘、青吐蕃部落。公元1261年，撤废乐州、廓州，改属西宁州。1281年（至元十八年），元设甘肃行中书省（治甘州，今张掖），辖西宁州。公元十三世纪初，自1219年成吉思汗西侵到1258年旭烈兀攻陷巴格达，随着每次战争的胜利，葱岭以西、黑海以东信仰伊斯兰教的突厥人、波斯人和阿拉伯人被大量征服和迁徙到东方来。撒拉族先民由突厥乌古斯部撒拉尔部落首领嘎勒莽和阿赫莽兄弟带领从中亚撒马尔罕（今乌兹别克共和国境内）迁徙到了今循化县，嘎勒莽被封为“吐蕃等处宣慰使司积石州元帅府首任世袭达鲁花赤”，后世袭于其子奥马尔，后世袭于奥马尔之子韩宝。1291年（至元二十八年），元朝下令“以甘肃旷土赐回回昔赛赤、哈散等俾耕种之”，回族先民遂进入青海，一部分在今海东地区垦荒种地，定居下来
明清两朝，今海东市除循化县较长时间属河州管辖外，其余属西宁卫、府辖地。1368年（明洪武元年）五月，元甘肃理问所土官祁贡哥星吉在冀宁大都途中归附明朝，被授于副千户之职，令守碾伯。1371年（洪武四年），元甘肃行省右丞朵尔只失结和西宁州同知李南哥及一批元朝官吏纷纷归顺明朝，元在青海的统治结束。1373年（洪武六年），改西宁州为西宁卫，下辖6个千户所，今海东地区有碾伯（乐都）、古鄯（民和）2个千户所。1644年（崇祯十七年）农民起义军李白成部将贺锦攻克西宁，捕获卫指挥使祁廷谏和卫指挥同知李夭俞等并押送西安。1645年（清顺治二年），英亲王阿济格率兵击败了李自成军入西安，释放了押在狱中的祁廷谏、李天俞等人，仍授其原职，令回西宁招抚各族部众归清，同时清军孟乔芳部进入青海，今海东地区归属清朝。1725年（雍正三年），改西宁卫为西宁府，新置西宁县，废碾伯、古部千户所置碾伯县。今海东地区又属西宁府的西宁县和碾伯县管辖。1774年（乾隆九年），在今化隆县置“巴燕戎格抚蕃厅”，隶西宁府。1762年（乾隆二十七年），移河州同知于循化，改置循化厅；明清时期，明在青海确立了土司制度，遂成为一种正式的地*政治制度，清朝袭之，一直延续到1931年（民国二十年）才被完全废止。清末政治腐败，在咸丰、同治年间多次发生了河湟回族、撒拉族反清起义斗争。声势和规模较大的有循化撒拉族苏四十三、化隆回族马文义（马尔三）、署理西宁知府的马桂源、循化撒拉族韩文秀等所领导的起义。特别是马文义的起义军发展到了十几万人，成为西北回民大起义的重要组成部分。这些起义虽然都以失败告终，但都严重打击了清朝反动统治。
1912年（民国元年），北洋政府任命马贼为西宁总兵，从此马麟、马步芳盘踞青海统治近四十年。次年改循化厅为循化县、改巴燕戎格抚蕃厅为化戎县（后改巴燕县、又改为化隆县）。1929年（民国十八年），青海正式建省，改碾伯县为乐都县、析置民和县，增设互助县。
1949年8月，中国人民解放军取得兰州战役胜利，遂进军青海。9月1日至4日，先后解放循化、民和、乐都、化隆等县，5日进入西宁市，至12日又解放互助县，海东人民获得了新生。
经国*院1978年10月19日批准，从湟中县析置平安县，设置海东地区，辖民和、乐都、湟中、湟源、平安县和互助土族自治县、化隆回族自治县、循化撒拉族自治县。1986年民和县改称民和回族土族自治县。1999年12月湟中县、湟源县划归西宁市管辖。2013年2月，海东撤地设市，海东市政府由原平安县迁至新成立的乐都区，坐落于祁连山脉南麓的东端，平均海拔1800米左右，年平均温度15度左右，可谓冬无严寒、夏无酷暑。由于祁连山脉的阻挡，每每西伯利亚的冷空气顺着河西走廊向东南方向飘移，青海一带则较少受到影响，因此，青海一侧祁连山南麓遍布茂密的原始森林，绵延数百公里。
青海互助北山国家森林地质公园位于青海省互助土族自治县东北部，距县城威远镇78公里、省会西宁110公里。是山岳型自然风景旅游区。公园总面积1127平方公里，海拔2100—4308米，森林覆盖率64。3，森林蓄积量428。86万立方米。境内动植物资源丰富，被誉为天然的“动植物王国”。林区山川壮丽、峡谷幽深、两岸陡峭、险峰耸立、岭谷相间、谷底流水湍急。森林公园境内群峰巍峨，山清水秀，高原特色突出，是旅游避署、疗养度假、科普考察的胜地，是首批全国保护母亲河行动生态教育基地之一，也是青海省唯一的以森林自然景观为主体的生态公园。这里是青海省境内保存最完好的天然森林资源之一，动植物种类丰富，有高等植物981种，野生动物近200种。由于气候、海拔和地理位