“白银六集合完毕，随时为您待命，将军，二十二年不见，久违了。”
“白银四折损过高，整个第四卫，目前只剩三人两架机甲，十六年来，我们从未放弃战斗，很高兴再次听见您的声音，我的将军。”
……
“干扰和杂音消失了，已确定其他同伴坐标，咱们的护卫队正在往这边赶，预计半小时内能与我们汇合。”薄荷抬起头，“检测到跃迁点能量反应，请求重新定位――我们是不是已经离开玫瑰之心深处了。”
他们跟遥远八星系的联系仍是时断时续，一句话差不多得重复好几十遍那边才能收到，好在这是一次前所未有的探索，整个工程部都很有耐心。
“收到通讯请求——”
“护卫队吗？”薄荷嘀咕了一声，“我不是刚把定位给他们了……等等，队长，这好像是？”
她话音没落，远征队里其他人也注意到了，一架十分袖珍的小星舰正在朝他们靠近——袖珍是因为能掉的地方基本都被炸飞了，星舰不知道是运气好，还是上面有很厉害的技术员，竟然保存下了一个完整的机舱，那机舱像个大号的漂流瓶，也没有动力，横冲直撞地飞过来，是个随时要炸的样子。
“外星系的人？”远征队长有些激动，这代表时隔十几年，他们再次进入了其他人类活动区域，“接，跟他们打个招呼。”
薄荷通过了通讯请求，七嘴八舌的求救和哭喊立刻扎进了她的耳朵，男女老少什么动静都有，有几个孩子的声音格外尖利刺耳，让习惯了宇宙寂静环境的薄荷懵了一下：“什么情况？”
这时，有个虚弱但冷静的男声穿过那些鬼哭狼嚎，口齿清晰地说：“不知名的舰队你们好，我们来自第一星系边缘行星‘塞尔维亚’，这艘星舰上全部是非武装人员，包括六位两百五十岁以上老人与四名儿童，我们没有武器，星舰动力系统已经损坏脱落，无法抗拒来自玫瑰之心的引力，对面的朋友，无论您属于哪方武装，能否本着人道主义为我们提供援助，再重复一遍，我们没有武器……”
第八星系，启明星，银河城基地指挥中心。
“总长，刚刚收集到来自虫洞区那边的信息，远征队偶遇一支从第一星系塞尔维亚星逃出来的难民。”
陆必行一抬头。
“据说海盗光荣团投降，第一星系本来已经停战，将于十六小时后正式放下武装，撤出第一星系，向联盟递交降书，宣布停战。”
陆必行脸上看不出喜怒，意味深长地说：“和平了啊，那挺好的，我们才刚找到出路，联盟就停战了，这是什么运气？”
“恐怕不是，”湛卢说，“根据薄荷小姐他们收集到的信息，就在刚刚，不明海盗武装突袭塞尔维亚星，绑架了整个星球的人，现在正高调向全宇宙直播。”
“那可真热闹了，”陆必行说，“一个星球的人这么容易被绑架，没有驻军吗？”
第一星系——
十几年间，联盟和各地中央军戮力同心，携手对抗海盗，星际网络已经修复，此时，所有人的个人终端上都能看见新闻推送。
“塞尔维亚星一部分驻军叛乱，疑似已经被生物芯片控制，近年来，芯片毒品已经成为社会第一毒瘤，难以检测、难以戒断、难以防范，毒贩们组织纪律严密，无孔不入。塞尔维亚星常住人口较少，为旅游行星，现居居民仅七千万，目前不幸正公转到玫瑰之心附近的危险区，除通往玫瑰之心方向，其他航道入口已被星际海盗封堵，星球上居民正不顾危险逃往禁区玫瑰之心，海盗要求直接与联盟元帅伍尔夫对话，并指责伍尔夫元帅‘背信弃义’，联盟方面方才发表公开讲话，驳斥居心不良的星际海盗……”
王艾伦快步走到伍尔夫身边，朝他耳边低声说了几句话。
“没关系，”伍尔夫面不改色，“只要霍普不站出来说什么，他们就是污蔑，受降仪式照常，航道戒严，包围塞尔维亚星，自由军团那帮毒贩子丧心病狂了，他们要是真敢对平民动手，就让他们打，也只是增加我们的正义性而已。”
第八星系，断断续续的又一段信号发回来，来自陆必行给远征队配的护卫队。
“总长，惊慌的民众开始往玫瑰之心撤离，护卫队请示您……”
“观望，非武装星舰不用管，”陆必行说，“海盗和联盟在外面随便掐，但我希望他们最好不要靠近玫瑰之心，否则还要招待他们。”
“明白，”湛卢善解人意地说，“让图兰将军增兵……”
他话没说完，图兰突然闯了进来。
她整个人发着抖，手指随着呼吸剧烈地喘息着。
湛卢：“图兰将军，检测到您的心率……”
“密、密钥！”图兰上气不接下气地打断他，几乎扑到陆必行的办公桌上，双手撑住桌面，“我派去的护卫队在玫瑰之心附近跃迁点搜索到了……”
陆必行把一杯水往她面前一推：“慢慢说，什么密钥？”
“通、通讯密钥，十一年……十六年前……”图兰语无伦次，两套历法年份也说不清了，情急之下，她居然以下犯