大漠的夜，天穹的月。
风像刀子，刮在脸上，仿佛是呼啸的厉鬼，一定要从骨头上撕下一片血肉，才肯心满意足地离去。
营帐外亮着篝火，兵将们在喝酒唱歌，穿着一身如火红衣的貌美歌姬拧着琵琶，自弹自唱，言笑晏晏，眼媚如水。
急行军了三日，才在应城外驻扎休息下来。有喝了酒的将士坐在她的旁边，伸手揽住西江水的细腰，她手中琵琶慢了下来，顺势依偎了上去，轻笑着，在冰冷的盔甲里寻找一丝温暖的气息。
背后有人踹了他一脚：“滚。”
不轻不重。
北镇听出来是少烈军将军萧秋瑟的声音，不由得嘀咕了两声，刚刚喝了酒的脸泛着红晕，摇摇晃晃地爬起来，往旁边挪了挪，又坐了下去。
西江水从北镇的身上恋恋不舍地离开，含情脉脉地望向萧秋瑟。
萧秋瑟无视她柔情万种的目光，一撩衣摆，就地坐了下来。地下黄沙还有些发烫，她穿着银色的甲胄，黑发束起，说不出的英姿飒爽。她将战盔放在旁边，看向西江水手里琴弦渐停的琵琶，随意地挑挑下巴：“别停。”
望着她脸上悠然自得的笑意，西江水的心忽然慢了一拍。她眼里明暗生光，笑意盈盈，纤手如玉，在琵琶上三两下拨动，便是清澈如水的曲调。
几日未听，西江水的琴技又进步了些。
数年前，萧秋瑟路过京都旁的邱城时，遇到一伙贼匪，恰巧从匪窝里救出了这个被折磨得不成人形的西江水。
一杆银枪，一匹骏马，将她单手抱在怀里，从大火冲天绝尘而去。
那时形容枯槁的西江水跪在她的面前，表情麻木地说除了艺名外自己无名无姓，是从小被卖到青楼的风尘女子，被掠走后受尽非人的折磨，现已无家可归。如今萧秋瑟救了她，她无以为报，只希望能跟在她身边做一个任劳任怨的婢女。
萧秋瑟当时年轻气盛，想也不想，便让她跟着自己，随军而行，在军营里当个给的大家弹曲解闷的歌姬。
西江水欣喜若狂，满口答应了下来。
她为西江水取名，只愿往事非难皆如西江春水滚滚而去，再不复回。
只是后来萧秋瑟才查到，西江水曾经是京都中名盛一时的青楼花魁。她以前虽是青楼女子，但因为美貌过人，在画舫时性情傲慢怠懒，得罪过许多人。她仰仗美貌，一夜千金，懒得讨好他人，不曾练过什么琴棋书画，也根本不会弹什么琵琶琴瑟。
被掠到匪窝，估摸着也有她的旧仇人暗中下绊的原因。
为了留下来做随军歌姬，她偷偷去求了军营里每一个懂乐技的人，才十来天，便可以有惊无险地弹完一曲春江月。
萧秋瑟心知肚明，但一直装作不知道。
休养了一段时间后，西江水原本容色枯槁，在大夫的照料下渐渐恢复了昔日的如玉容颜。往日军营里来了这样美貌的女子，定然有人会出生什么花花心思。但因为西江水是她萧秋瑟点名吩咐过的不能碰，平日里她又在伙房帮忙，任劳任怨，平易近人。大家心思歪着歪着，也就渐渐打消了，久而久之，少烈军甚至都有些习惯了她这个随军歌姬的存在。
如今少烈军奔赴应城，她自然而然也跟来了。
旁边北镇坐在一群皮肤黝黑，身材强壮的将士堆里，比西江水生得还俊俏白净。他没大没小地笑嘻嘻喊道：“将军，别闲着啊，来给大家吹个小曲儿？！”
这一圈围着的都是她从少烈军挑选出来，今晚潜入城中的勇士，更是往日追随她萧秋瑟已久的亲信。萧秋瑟在地上捡了块扎营留下的碎石，掂量掂量能不能扔到他脸上，言语轻快，似笑非笑：“你说吹，我就吹？”
旁边的将士起了哄，北镇拍起手来：“不是我吹牛，将军你的笛子吹得真的好！跟小江水一起合奏一曲，肯定是琴瑟在御，魔音灌耳！”
以前少烈军的将领们反对西江水进军营的时候，北镇是嚷得最凶的那个。到现在，他和西江水竟然还成了交情匪浅的朋友。
旁边的西江水悄悄地将目光望向了萧秋瑟，脸上慢慢飞上一片旖旎的红霞。
萧秋瑟将石头丢在他身上：“你可听得来个屁的曲儿，就算是头驴叫，你也只会摇头晃脑一个劲好听，好听。”
北镇身子一扭，躲过了她的石头。他看着萧秋瑟，在这皎洁的月光下，跳跃的篝火间，忽然真挚地说道：“将军，你就和西江水弹一曲吧！等过会儿，咱们要进应城，兴许过了今晚，咱这里好多兄弟就再听不到这笛声了。”
旁边的欢笑饮酒声都停了下来，即将到来的苦役让他们的心都为之一沉，气氛顿时一僵。
萧秋瑟看了他一眼，站起身来，没好气道：“你在说什么丧气话？还没进城呢，灭自己威风，长他人志气！”
北镇挠了挠头，有些尴尬道：“瞧我这张乌鸦嘴！将军你莫气，我就说着玩玩！”
其实谁都清楚，一路来到应城，这其间的惨状，简直超出了他们的想象。
——饥饿可以让人不如鬼，那路边的残留着猩红血肉的白骨就是最好的证据。
一路所见，仿若蝗虫过境，没有一点活物，护城河外的树皮都被剜了大片，城外郊野的野草都被挖了干净。
等他们冲入应城，里面等待着他们这些精锐的，不止是拉扎族倾巢而出的六万精壮骑兵，还有三十万饿民张大的嘴和森森的白牙。
只有三万的