楚幽王四年，季春。
寿州城外，正是柳姿婀娜，柳絮飞扬的季节，漫天飞絮，恰似冬日飞雪，纷纷扬扬，煞是好看。
出了南门往东，夯土层层碾压筑成的官道上，长长的车队，清一色的双牛驾辕，车轴发出的吱吱扭扭的声响，显示着车上货物的沉重。
李鹤骑在马上，看着前后近百辆，蜿蜒几里路长的车队，心里生出一丝豪情的同时，又暗暗感叹着古人商道漫漫，行商之路何其艰难。
这次，当得知大兄要去齐国的琅琊郡送货时，李鹤坚决要求跟随，都说读万卷书，行万里路，但在李鹤看来，行万里路的重要性，有时要远超读万卷书。
对于李鹤的要求，李为倒是乐见其成，但母亲大人却是坚决反对，说什么千难万难，出门最难，在家千日好出门一时难等等，实在是不放心小儿子一去便是几个月。
架不住李鹤苦苦哀求，老太太终于松了嘴，但抓住芳姑又是一通交代，千叮咛万嘱咐，吩咐芳姑照顾好公子的起居，若路上公子顽劣，芳姑可以行使家法。
弄得也是第一次出远门的芳姑好生紧张。
李为摇头苦笑，告诉母亲用不着如此紧张，好歹还有他这个大兄在呢。
其实，李鹤心里能够理解老太太的牵挂，老太太本就生在商贾之家，跟着父亲又经历了大小生意无数，她很清楚商路上的那些事情，更通晓行商的危险。
漫漫商途，一去便是好几个月，甚至经年。在这个兵荒马乱、匪盗猖獗的时代，在这个一场小小的感冒便能要人命的年代，一路上的变数，太多，太多。
君不见，多少商人不远万里，奔波求利，到头来，只见活人去，不见死人归。他们，或死于病患，或死于匪盗，或死于图财害命。
可怜异乡路边骨，犹是春闺梦里人。
所以，出门在外，小心一点总是不差的，小心驶得万年船嘛。
李为这趟去齐国，押送的货物全部都是海船的构件。
倒不是齐国不能生产这些船件，而是海船不比内陆水运船只，高盐度的海水侵蚀，使得海船普遍对耐腐蚀的油漆要求比较高，而齐国生产不了这种油漆，放眼天下，只有楚国能生产这种抗腐蚀的高档油漆，而圭园，更是楚地制漆行业的翘楚。
所以，齐国的船厂，通常是花大价钱来楚国定制，先将各类构件在楚国生产好，再运到齐国海边的船厂进行组装。
这一趟，李为他们要先将货物经陆路运到瓦埠湖装船，经瓦埠湖入淮水，走淮水入海，再经海运至琅琊。
李鹤这时才知道，原来在历史上，淮河是可以直接入海的。但黄河千年水患，多次形成黄河夺淮的局面，最终，经黄河多年的决口和分洪，从而一次次地将淮河入海通道淤废，淮河下游不得不改入洪泽湖，被迫从洪泽湖以下的三河改流入江。
李鹤骑着马，一阵疾驰，从车队尾赶到车队前端，李为的马车夹在几辆牛车的中间，慢慢悠悠地走着。
按李为的安排，李鹤本来是和他一道乘马车的，但李鹤情愿骑马，在李鹤看来，长途骑马，对自己的身体和毅力同样是一种打磨。
见李为掀开了马车后帘，露出了笑脸，李鹤高声问道：“大兄，按这个速度，我们几天能到瓦埠镇？”
“五天，老牛拉车，速度快不起来，怎么了，急啦？”
李鹤嘿嘿一笑：“嗯，是有点急，这速度可真慢。”
李为哈哈大笑，说道：“这才哪到哪啊，小子哎，稍安勿躁，耐不住寂寞，行不得商贾啊，咱们这一趟，去时春风十里，归来时，恐怕就是秋风落叶喽。”
旁边一辆牛车上，坐着的圭园大领李轲，也笑着接过话头。“二公子第一次走商路，难免还不习惯，多走几次，就什么都明白了。好在咱们这趟，大半是水路，要是全部走陆路，耗时更久，记得有一次，咱们跟着园主去邯郸，也是这种牛车，一来一回整整用了一年哦。”
看着李鹤惊诧的表情，赶车的车夫们都笑了起来。
五日之后，正午时分。
当八百里烟波浩渺的瓦埠湖出现在李鹤的面前时，同时映入眼帘的，还有码头上停靠着的如云的帆船，以及来来往往、川流不息的各式人等。
瓦埠镇，因水运而建，凭水运而兴。无论水旱两路，这里都是寿郢城南下的必经要道，因而在规模上，较之一般县城也不遑多让。
镇内布局，以六纵六横的主要街道为骨干，辅之于各类小巷，曲径通幽。主要街道，俱是条石铺路，街道两旁，大都是各式平房，有青砖小瓦的，也有木质结构的，更有那草房席棚间杂其中，不远处，零零散散地还可以看到几栋小楼。
庞大的车队并没有开进镇子，而是一拐弯，进了码头边一个面积巨大的传舍，早有那传舍小二，笑容满面地过来接着，安排车队众人停车，洗漱用饭喂牲口。
都是住惯了的老店，熟门熟路，熟人熟客，一切流程早已是熟透了的，不在话下。
一个身穿窄袖短袍，黑色软巾系头，浑身上下收拾的利利索索的中年汉子，早已垂手肃立在马车旁边，一俟李为下车，便满脸堆笑地迎上前去，拱手说道：“许久未见了，园主可好？”
李为也笑着拱了拱手，回道：“托福托福！一切安好！方进也好吧？你们舵主可在府上？”
方进回答：“托园主的福，我们也都很好。听说园主要来