往年入夏，长安城一场接连一场的暴雨总会造成闷热潮湿，不过今年雨水却不多，仿佛在初春时就已经预先落尽，自从五月五后，一连放晴三、四十日，直到这日傍晚才突降暴雨，以倾盆之势，直到夜深才似乎减弱，却仍有淅沥不断。
瑶英居住的屋子刚好位于咸宜观一处低洼，雨后非但不觉凉爽，似乎更增热闷，因此虽是更深夜静时分，她仍旧敞开着窗扇，心里觉得异常烦郁。
她已经不大记得幼时在咸宜观的生活，十分深刻的则是在柳府的衣食规格，身上穿着是绫罗绸段，主人赏下的食膳说来是剩余，却也是十分美味的珍馐佳肴，因为她是乔氏心腹，居处也在金华苑里，尽管只是倒座一排，也是高敞通风，何曾受过这等闷躁之苦。
诚然，在脱离牙侩之初，瑶英只觉重获新生般欣喜若狂，咸宜观条件再是如何，总也比生不如死要强，可她经过这些日子以来的“过渡”，骨子里贪图享乐的因子又再躁动不安，尤其是见到刘玄清居卧中富丽堂华不比柳府主人们寒陋，往常衣食也精致华美，然而观主却十分吝啬，她自己修道不讲究简衣素食，却将这标准严格施行在下人身上，一日三餐皆素淡，衣着装扮全无钗环，美其名曰“清净朴简”，是对上仙示诚，这下观主连打赏也省了，更不存在月俸之说。
除了免却劳作，堪堪不受饥寒，境遇竟也比牙侩处好不到哪儿去。
瑶英废尽心思讨好奉承，表面上看颇得观主看重，待遇却与普通并无差别，这离她期望当中的锦衣玉食差距太大，因而虽然苦役场中神秘人并未出现，瑶英非但不觉轻松，反而焦躁急切起来。
她翻了个身，眼看另一张竹榻上已经呼吸平缓闭目沉睡的姐姐云英，又忍不住勾起一抹冷笑——观主虽然收容了云英，然而却并不信任，谁叫她有背主这个前罪呢？反而是对自己豁出去挑衅萧氏最后落得发卖苦役的下场心生同情，自从自己来后，跟随观主出门走访这等体面差事就再不需云英，而由自己担当。
云英对这结果也十分不满，卯足了劲与她争宠，观主可不比乔氏头脑简单，任是如何都不为所动，眼看着云英垂头丧气的模样，瑶英心里才略微觉得解气。
只是眼下在瑶英心目中，“主人”可并非刘玄清，而是那个神秘人口中无所不能却不知面目的贵人，她隐隐猜到主人用意是在对付观主，可究竟会利用她怎生行事？总不至于害人性命罢……瑶英尽管跋扈，然则也仅是外强中干，还没有杀人的胆量，因而她这时难免心怀忐忑，于是更加焦躁起来。
正辗转反侧，鼻端却忽然嗅到一股浮甜郁香，瑶英刚刚才觉讶异，意识就模糊起来，几乎又是立即觉得眼皮重如千钧，什么都还来不及想，就陷入昏睡。
然而，她陷入昏睡的时间短暂得也就只有十余息。
一股辛辣刺鼻的味息迅速让瑶英清醒过来。
她迷迷糊糊睁眼，再过了十余息，才看清榻前站立的黑影，蒙面男子只露出一双冰冷沉静的眼睛，居高临下俯视着她，像一只秃鹫盯准猎物。
瑶英正要尖叫，嘴便被及时捂住，于是她这才后知后觉感到抵触在喉咙口的一片冷薄锋刃，瞳孔卒然扩张，阴森至极的恐惧有如桎梏束紧手脚，瑶英全身僵直，不敢动弹。
“别瞎叫唤，我是主人派遣。”蒙面人语音并未克意压低，但云英却无知无觉，甚至微微发出鼾声来，瑶英于是想到刚才莫名其妙涌起的困倦，登即心下清明，她惶然点头，示意自己绝不会叫嚷。
蒙面人这才移开手掌，刀刃却仍然紧逼咽喉。
“咸宜观中收容解厄之小儿，眼下居住何处？”
瑶英长长吸一口气，有几分艰难地问道：“可是前些时日母亲病死那小儿？”
得到肯定答复后，瑶英立即说道：“在客院厢房，不过有好几个护从……”
“这不需你担心。”蒙面人说完撤回利匕，却出手如电在瑶英耳侧一点。
于是女子再次陷入昏睡。
及到次日清醒，她几疑夜间经历是一场梦境，尤其当眼看云英无知无觉，尚还感慨落雨之后得一晚好睡时，瑶英越发拿不准起来。
她几乎忍不住迫切想去客院打探，但也情知会露出端倪，要是那小儿当真发生什么变故，她岂不最大嫌疑，于是并未做傻事，依然如故前往后院观主居卧，等着服侍起居。
天还未有放亮，因为昨日那场雨一直延绵，晨旦便有薄雾苍茫，婢女们足下木屐踩在湿地上，难免轻响，这让院子里相比往日似乎显得更加忙碌一些。
刘玄清已经用花露香津净面，正端坐妆镜前，任由婢女梳整发髻，见瑶英与云英捧入朝食，这才嘱咐道：“云英，那边乌瓷瓶里是昨日炼成丹药，你拿去，给蒋小郎服用。”
瑶英看见云英脸色刷白，指尖颤抖。
顿时觉得无比讷罕。
于是故作好奇询问：“观主好容易才炼出丹药，倒便宜了那稚儿，他年龄还这样幼小，竟有如此福份。”
刘玄清瞥了一眼瑶英，似乎犹豫了一下，才解释道：“母子两个有暴亡之厄，蒋小郎阿娘已