实际上不用太后干预，莹阳也会允准十一娘直言不讳，原因无他，实在是以莹阳看来，这幅摹写的确当得无可挑剔四字，倘若不是亲耳听闻为这柳十一娘所作，她甚至以为是学生幼时亲笔，技法也就罢了，十一娘竟然有此自信，并且还要直言不讳范本优劣……是狂妄自大，还是天赋过人，总得等到这孩子品评之后，才能判断。
莹阳倒不疑心是贺湛“放水”，十四郎纵然诡谋，还不至于品德败坏到如此地步，勾通外人哄骗她这姑母，再者十四郎虽然聪颖，对琴画二艺却天生粗笨，否则她一手画艺传予十四郎便可，当年也不需再另选学生，就算十四郎不知出于什么缘故对柳十一娘维护有加，也不可能在丹青之鉴上有任何助益。
虽然这是第三次见柳十一娘，也尽管已经得知师公相断贵不可言，然而直到这时，莹阳才真正仔细打量面前这个五岁女孩。
一双沁黑的眼睛，让她竟然心生亲近。
这孩子……其实一点不似渥丹，没有渥丹当年的锋锐直率，仿佛智计颇深。
小小年纪，口出妄言，可观其行止，却一点棱角不显，莹阳几乎产生错觉，当年渥丹成为大周皇后，她远观学生于宝座上言笑风范，就是这样锋芒不露，让人摸不着深浅。
却只有在她面前，撒娇混赖，什么话都敢讲，甚至……
莹阳目光微撇，往太后那方向。
当初渥丹怎么说的？
太后喜怒俱敛，深不可测，大约一入深宫，人都会变成这样。
几许无奈，几多怅惘。
她之所以拒不收徒，实在是因为悔愧。
渥丹枉死，她却什么都不能做，除了接受这个结果。
渥丹那孩子，曾经相伴十年，贴心体慰，即便亲生女儿也许都不能做到。
是学生，也是知己。
甚至对十四郎，渥丹也当作手足兄弟，那些年，她因悲痛而沉湎纵酒诸事不顾，都是渥丹在关心十四郎，打点周道、书信往来，十四郎只比渥丹小着不到一岁，然而衣食起居都是渥丹照顾，即便十四郎远游，渥丹仍旧替她关注住行，屡屡去信开导。
先帝赐婚，她明知渥丹对薛陆离情谊早存，起意转圜，渥丹怎么说的？
——君令既下，唯有服从，事不可为。阿姑安心，渥丹不存别想，愿与太子举案齐眉。
莹阳从不让渥丹称她先生或者师傅，渥丹似乎也更加喜欢称她为阿姑。
那时候自己怎么想的？不如学生多矣。
世人都以为渥丹之名是因她所授，然而，有谁知道除了幼时指点，一切都是渥丹自发体悟。
渥丹甚至不愿张显画艺，也是受她连累。
若当年不得先帝看重，渥丹也不至于青春早逝。
是她荐举渥丹御前献画……
为此一事，痛悔终生！
直到如今，明知学生为谁所害，然而却不能为之血恨，尚且还要故作不知，她有何面目再收徒，让之取代渥丹，决不可能。
可是一步一步，还是被逼到这样情境！
孤独终老，寂寞半生，也不是没有道理，她原本就是，如此寒薄之人。
不过如果一定要收徒……
莹阳看稳面前的十一娘，也是紧紧掐着掌心才说出平静无波的四字：“但说无讳。
”
十一娘再是一个揖礼，端端正正跽坐好，不疾不徐说道：“观范本原画，老干浅淡、新枝色深，并于老干用笔具轻、快、侧之法而画飞白，枝干苍劲而不失灵婉；蘸浓白画花，显花朵厚实，又用浓紫画花显出主次浓淡，使画面更加深动，花之排组，亦为以一对二，更显参差，不犯平均死板之谬，叶色较红，却非但不曾暄宾夺主，更衬花色如新。”
这些都是优长，十一娘这番话显然剖析出范本枝、花、叶之主次技法，用色要点，相比许多闺秀那笼统空洞的评点自然更加切实，也显露出她对丹青之技的理解超出同龄者不知凡多。
这下便连杜涛都觉得讷罕起来，微微前倾了身子，洗耳恭听这五岁稚童接下来的评鉴。
“综上所诉，可见画者颇有基础，已能掌握紫籐技法，无论用笔用色均不犯常谬。”
说到这里，十一娘却话锋一转：“然，若不将此作视为初涉丹青者习绘，单论美湛，为免拘于教条，而不见风骨，正应单具其形而不具神韵，虽无谬失，却也离优佳甚远，仿如徒有其表却不具风度之人，只能引人一眼看过，不值回眸结交。”
好大的胆，在明知范本是裴后所作的情况下，却用“徒有其表”形容，意思是这幅画作看上去虽然找不出毛病，但也不值得更多鉴赏。
底下一片吸气之声，莫说那些年龄尚小的应试者，便连诸多老于事故的长辈，也都以为此子狂妄，怕是会吃莹阳真人训斥了。
莹阳真人却神色不变，只问话时，似乎带着几分冷谑：“既然如此，你为何还要临摹此幅？”
看吧看吧，果然是搬起石头砸脚——不少人暗中忖度。
十一娘却仍然不卑不亢，一点没显出惊惶来：“儿虽懂得鉴