没料到捉奸事件竟是这般收场，明守靖一时难以接受。他心里已信了六七分，但他向来习惯推卸责任，为自己开脱，习惯成自然，当下想也不想便脱口说道：“单凭你一面之词，我如何信得？至少得先回你家乡调出籍册，细细查访再——”
“不必。”一个清朗温和的声音，倏然截断了明守靖的话：“我素来敬仰肖先生的学问，曾打听过不少他的事情。三年多前神州动乱之时，肖先生曾不顾朋友反对，离开相对安全的帝京回到家乡寻找亲人，正与这位姑娘说的时间吻合。更何况——”
瑾王看着哑口无言的明守靖，微微一笑，眼神却颇有几分责难：“肖先生钟情不幸早逝的未婚妻，宁愿孤独终老也不愿再娶之事，天下皆知，又怎会做这等下三滥之事？这本是一想便知，明尚书却偏偏听信内院妇人一面之辞，引出这场闹剧。今日之事小王皆看得分明，恕小王直言，明尚书，你贵为朝臣，却还不如你的大女儿见事明白。”
瑾王声音温声细语，单听那语气，完全没有分半责备之意。但明守靖却大是不安，又是惶恐，又是后悔。想到惹出这场风波的正是白氏，他立即说道：“下官惭愧，下官惭愧！下官一直忙于政务，内院之事皆交由夫人打理，此前从未出过岔子，不想今日竟被她蒙蔽，闹出这场笑话，不但惹得王爷不快，更险些冤枉了清白之人，断送了我与肖先生的交情。”
说着，他声音蓦地一沉，向白氏喝道：“无知贱妇！快说，你为何要冤枉肖先生和张姨娘？！肖先生的扇袋为何到了你手中，还添上了原本没有的绣字？”
闻言，白氏脸色惨白，摇摇欲坠，难以置信道：“老爷，你骂我什么？我为你生儿育女，辛苦操持家务十几年，你、你竟为了一个外人，如此辱我？”
明守靖一心只想在瑾王面前显示自己是受白氏一时蒙蔽，他自己也是这场闹剧的受害者。虽然白氏的话质问得他有些心虚，但想想今后的仕途，他只当没听见：“休要顾左右言他！快说！你为何要这么做？！”
被多年挚爱的丈夫这般当众羞辱，白氏满心愤恨凄苦，一时恨不得将所有看见这一幕的人都打杀干净，好保全脸面；一时又觉得万念俱灰，唯有一死才能解脱。两种念头交织更迭，令她心绪起伏不定，根本无法回答明守靖的问题。
而跪在院内的许嬷嬷，却在张姨娘哭诉时便悄悄白了脸。当瑾王出头替肖维宏说话时，更是浑身筛糠般颤抖起来。跪在一堆丫鬟里的竹枝也比她好不了多少，腿软得几乎跪都跪不住了。
“贱妇！你说是不说？”
见白氏迟迟不曾开口，明守靖有些急躁。他还想再催逼喝骂几句，却有一个嬷嬷越众膝行而出，诚惶诚恐道：“老爷，夫人也是受人蒙蔽，求您不要责罚夫人，千错万错，都是奴婢的错。”
说话的却是许镯。明守靖对她有些印象，当即追问道：“和你这奴才又有什么相关？快老实交待！”
“回老爷的话，奴婢的妹妹因前些日子冒犯了夫人，被罚去扫洒马厩。夫人本说磨磨她的性子，过几日仍让她上来伺候，便并未让她收拾东西过去。昨晚降了霜，比平日更冷几分，奴婢怕妹子冻着，便说给她送床被褥过去。到了马厩旁的房舍，见窗户黑黑的，本想她许是已经睡了，正要敲门，却听见里面有人在说话。”
说着，她顿了一顿，恨恨地瞪了竹枝一眼：“里面有两个人的声音，一个自然是我妹子，另一个却是夫人房里的竹枝。奴婢奇怪她俩为何要熄了灯才说话，便站住听了一听，不想却听到几句很奇怪的话儿。竹枝说，‘东西我已备下了，明儿你就将它们交给夫人，这事一成，夫人必定抬举你’。我妹子便问，‘到底行不行，别露了破绽教夫人看出马脚来’。竹枝又说，‘你放心，我费了好大力气才托打扫的婆子从姓肖的房里拿出这东西。也是老天开眼，这还真是那娼……送的，他俩必是有些首尾。咱们这么做，也不算冤枉了他们’。我妹子又犹豫了一下，竹枝却只管劝她放心，说这事没有不成的。后来，我妹子便答应了。”
许镯每说一个字，竹枝和许嬷嬷的脸上便更添一分惊惧，手足瘫软得几乎要趴下地去。她说的那一幕根本没发生过，但是——她们谋划的内容却是真实的！
竹枝强压下心中恐惧，扑通一声跪下，连连磕头辩白道：“老爷夫人明鉴，奴婢从未做过这等丧心病狂之事！求老爷夫人明鉴！”
闻言，许镯冷笑道：“奴婢昨晚也怕听错了，便特特赶到栖凤院，假意找竹枝有事，但问遍院里的丫鬟，又找到她房间，却都没见着她。若你昨晚没去找她，你又去了哪里？”
“我……奴婢……”竹枝顿时说不出话来，她怎么能说，她昨晚不在院里是因为躲在耳房，悄悄赶绣扇袋内衬的小字？
见她无言以对，神情慌乱，众人原本半信半疑，这下都不由信了个八—九成。
许镯又道：“这扇袋既是竹枝准备的，想来上面的字也是她绣的。奴婢斗胆请老爷立即着人搜查她的房间，看看有无残余的冰丝绣线。”
听到这话，竹枝顿时两眼一黑，彻底瘫软在地。冰丝绣线价格不菲，她昨晚绣完后本打算将剩余的悄悄烧了，却因舍不得，终是留了下来。虽然藏在了被子里，但认真搜检起来，哪里找不到！
明守靖做了十几年的