古罗马法律中提出“共有物”和“无主物”。其中，根据共有物”的内容，某些海上资源应当归所有人共有，而“无主物”则承认另一些海上资源不属于任何人。古罗马根据自己的战略利益和形势需要，在区分“共有物”和“无主物”方面玩儿尽了文字游戏。由此，当古罗马帝国为发展海军，需要占有地中海资源、并将地中海作为其殖民扩张的媒介时，便对自己在海上的法律标准做了一个特别说明。
公元17世纪初，海洋自由权第一次在1609年匿名发表的简短著作《自由海》中得到清晰阐释。文中声明海洋并非任何人的所有物，而是所有国家都能自由
使用的国际区域。事实上这篇著作的作者是荷兰法学家、作家和诗人雨果戈罗西奥，他意在维护世界上第一家跨国公司荷兰公司在东印度群岛的权利，以便在印度洋开辟航线，而当时葡萄牙凭借1493年的教皇谕旨，将印度洋当作自己专有的海域。
戈罗西奥坚持认为海洋应当是开放自由的，因为它是各国之间交流贸易所必不可少的途径。上帝创造了大海，没有人能将其归为己有，否则就等于破坏和平。但是这一思想很快遭到其他航海强国的反对，他们控制着各条海上路线，拒绝接受这个主张“海空使用权为所有人共有”的学说。1635年，约翰赛尔登发表文章《领海》，驳斥了戈罗西奥的说法，认为海洋和陆地一样，既可以被私人占有，也可以被限制在各国的控制范围之内。既然可能被占有，那么无论在陆地还是在海洋和天空，所有权的关系便可以建立起来。
此时这位英格兰法学家试图维护英王在海上称霸的权利，将海洋看作可以私自占有的物品。然而不久，由于包括英格兰在内的列强的经济需求和殖民政策，这种想法被废弃，之前关于海洋自由权的学说反而受到追捧，因其对这个时期的各贸易帝国而言更为适用
然而，法兰西国王弗朗西斯科一世对西班牙和葡萄牙在教皇的庇护下划分的世界格局并不支持。他尽管是个工业和技术欠发达国家的国王，但也不乐意被排斥在游戏之外。另外，弗朗西斯科一世还有足够的个人原因来憎恨西班牙人，因为他曾在帕维亚战役(1525年)后被西班牙人俘虏为获得自由，不得不交出一大笔赎金，并割让了米兰、那不勒斯、弗兰德斯、阿图瓦和勃艮第，故而备感耻辱。
回到巴黎后，弗朗西斯科开始搜寻钱财，可是法兰西的财库已然空虚，仅剩的一点都被用来救他。此时的法兰西是个贫穷、濒于破产的国家，并有着一位渴望复仇的年轻国王。于是，如同历史上其他国家也常出现的情况一样，当没有能力组织巨大的舰队和调动补给成千上万的将士与过于强大的敌人进行对抗时，国家就会扶持各种民间的小战争。也就是说，在没有财力发动大的战争时，便资助海盗不断进行小规模的骚扰。
“…当时有传言说，法兰西国王质问西班牙国王为何与葡萄牙国王将世界瓜分，却将他排除在外，并让西葡二国王拿出始祖亚当的遗嘱，看有否仅让他俩继承和统治那些领土。法兰西国王还说，既然他俩将世界瓜分，一块都没有留给他，那么他就有理由竭尽所能在海上劫掠抢夺。”(贝德纳尔迪亚斯德尔卡斯蒂略，《新西班牙的征服真史》，第七十九章）
出生于荷兰的西班牙国王卡洛斯一世，同时也是德意志的查理五世，他在继承王位时不得不学习了西班牙语。命运对他万分地青睐。他是西班牙天主教双王的外孙、德意志皇帝马克西米连的孙子，从祖辈处继承了相当辽阔的欧洲领土，统治了至少说十二种不同语言的区域和数百万人口。他是德意志神圣罗马帝国的皇帝，又是兼有卡斯蒂亚王权和阿拉贡王权的西班牙国王。在他的统治期内，埃尔南科尔特斯征服了墨西哥;皮萨罗摧毁了印加帝国;冈萨罗西梅内斯克萨达攻下了奇布查王国;埃尔卡诺第一次环游世界，占领了菲律宾群岛和马里亚纳群岛;同时，佩德罗德门多萨在拉普拉塔河边修建了布宜诺斯艾利斯城，
胡安德萨拉萨德和冈萨罗德门多萨建立了亚松森。卡洛斯一世的征服行动从世界的一端到另一端，建立了“日不落帝国”。然而同时也出现了觊觎这一巨大财富的重生之地上之星
船队驶向卡塔赫纳港、部分商船驶向玛格丽塔岛、拉瓜伊拉港、马拉开波港咖里奥阿恰港。船队在卡塔赫纳港停留两周，卸下运往新格拉纳达王国。的货物。之后，继续驶向终点站农布雷德迪奥斯港誊。1595年弗朗西斯德雷克摧毁了该港口，之后条件更为优越的波尔多贝罗港3取而代之成为往来船队的栖身之地。
在目的地.船队进港犹如过节一般。当地官员和税收官检查并通过之后，须派两艘船携带紧急信件返回西班牙通报船队安全到达的消息。卸船命令一下达，贸易集市也就开张了，通常能持续两至四周的时间。
出发港和目的港之间的航线往往是崎岖复杂的。船队从西侧的太平洋沿岸到东面的大陆.实际相当于横跨了整个大陆。跨越墨西哥东西沿岸的漫长航线将维拉克鲁斯嘞阿卡普尔科喳联系起来，墨西哥北部的白银也得以运达沿海地区。德克鲁塞斯小道锵巴拿马城、秘鲁的白银和通向波尔多贝罗港的查格雷斯河鼍)上游连成一线。