16世纪的海盗活动中.有三个主人公和其他的一些参与者。其中西班牙和新大陆展现在历史舞台的中央。新大陆的财富不计其数，惨遭西班牙人的摧残和破坏。随之崛起的强国英格兰和法兰西，连同荷兰人和柏柏尔人一道.也纷纷参与进来，企图瓜分剩余的财富。
“商人们必然研究的另一个领域(这点与征服者和海盗们仅有细微的界限)：实用地理学书籍，其中汇集了科学论著、旅行故事和地理绘图。据说著名的《马可波罗游记》是中世纪销量最好的书籍之一。人们痴迷于包括小说体在内的冒险书籍，即使是约翰曼德维尔虚构的一本想象力极其丰富的探险书也风靡一时。热那亚和加泰罗尼亚的地理绘图学校制作出精致的港口地图集、附有地图的航海路线描述以及对港口和航海条件的介绍。在这种为拿着罗盘、星盘和天文学丁具的专家和专业人士准备的博学环境中，克里斯托弗哥伦布出生了，他的探险并非出自偶然，而是丰富的知识和技术将他带往一个特定的目标。
对即将去国外的商人而言.有许多指南可以使用，例如：佛罗伦萨的商人和银行家吉奥瓦尼弗雷斯科巴尔迪写的《英格兰之行必知》。或是佩鲁齐的代理商弗朗西斯科迪巴尔杜奇彼加洛第的《前往中国的商人必知》。”(《中世纪商人和银行家》，雅克勒高夫，布宜诺斯艾利斯大学出版社.1 986年)
奄奄一息的美洲大陆被海盗征服者们一寸寸吞噬着，而被排斥在瓜分团伙之外的海盗们则在海路上对征服者们的运输船进行各种程度的掠夺行动。，不久，除了掠夺金银之外，贩卖人口的行为也开始了。这片蒙受了巨大悲剧的土地上即将建立起现代城邦，
公元15世纪.葡萄牙人率先驶往熟知的海域之外.进行财富掠夺。国王恩里克的绰号“航海者”并非来自偶然.他深知非洲海岸是最为合适的掠夺途径。从那里可以获得商队从近东和远东运来的丝绸、象牙、宝石和其他诸如香料、桂皮和姜之类的珍品。
恩里克在萨格雷斯建立了一个天文台，同时也是个航海技术学院，汇集了最珍贵的航海地图和最有经验的水手。这里的探险者们于1435年为欧洲人发现了博哈多尔角.于1442年发现了布兰科角.于1445年发现了佛得角.于1447年发现了冈比亚，于1462年发现了莱昂山脉.于1471年发现了刚果，不久巴多罗马迪亚斯又发现了好望角.开辟了一条通往印度群岛的新路，
信仰天主教的葡萄牙国王恩里克将这些发现告知罗马，申请将天主教传播到被征服的地区。于是，教皇埃乌赫尼奥三世在公元1454年的罗马主教谕旨中将所征服地区的所有权授予葡萄牙国王。授权他在那里建造教堂和修道院，并派出传教士。葡萄牙王国的传教基金会就此成立.为后来历任教皇所承认并扩大其授权范围。
葡萄牙国王希望至少在精神层次上将已经征服以及将要征服的地区在更高统治者面前合法化.原因在于葡萄牙作为欧洲弱国之一，担心诸如英格兰、法兰西或德意志之类的强国会将其强行夺去。
因此，当公元1493年4月3日哥伦布将从新大陆带回来的物证展示在天主教双王（1469年，伊比利亚半岛上的阿拉贡国王费尔南多和卡斯蒂亚女王伊莎贝尔联姻，共享西班牙王国的王位。史称“天主教双王”）面前时，西班牙的君主们十分担心葡萄牙会顺其自然地将新发现领土的所有权归在自己名下，于是立即向教皇亚历山大六世提出请求，以避免任何
争执。西班牙君主向教皇求助的做法合乎逻辑，因为当时的天主教国家普遍接受教皇的裁决，并将其谕旨当作确定国际权利的有效文件。此外，教皇亚历山大六世本人也是西班
牙人。
一个月之后，亚历山大六世于公元1493年5月4日颁布了谕旨，文中对以往谕旨和文件进行了修订。之前规定葡萄牙在大西洋地区占有支配权，而西班牙被局限于往南直至加那利群岛的区域，但现在美洲的发现使得格局发生了变化。
“教皇的管辖权日益增大，因此向往西和往北推进的所有岛屿和陆地进行捐赠，并用一条从北极到南极的线将这些区域划分开来……这条分界线位于所谓的亚速尔群岛和佛得角群岛往西一百里格(约五百公里)的地方谕旨中捐赠的说法来自所谓的《君土坦丁大帝（古罗马皇帝）的捐赠》，该文件后来被发现是伪造的。这份伪造文件中提到君士坦丁大帝在古罗马帝国西部的各个岛屿均捐建罗马教堂。于是在1493年有人提出大西洋往西的岛屿都应该是古罗马帝国的合法辖区。
葡萄牙人拒绝接受这条分界线，认为教皇片面地偏向西班牙人。最终，经过长时间的商议，各方签订《托德西利亚斯条约》(1494年)。条约修改了分界线，将亚速尔群岛往西一百里格改为三百七十里格.以确保葡萄牙船只从非洲顺利返航，同时保证西班牙船只的自由通行。于是，分界线以西部分将属于西班牙.以东地区归葡萄牙所有。因此，葡萄牙人得以将巴西变成自己的殖民地.也避免了一场西班牙和葡萄牙之间的战争。
自由和封闭的海域和市场
在历史长河中，从古罗马时期到现代国家，各个海域的开放准则总是顺应每个时期的强国的经济利益需求。
当西班牙和葡萄牙划分世界、瓜分海洋的时候，同时也在建立商业垄断，在事实