“老不中”的书生心中有太多的愁苦，全付一壶烈酒中。我重伤刚愈，不能喝此等辛辣之物，只要百般推脱，那书生还不高兴了。
“我说老弟，连你也这么看不起我么？连同我共饮一杯酒的耐心都没有？”
我忙陪笑道：“哪里，老兄，我是因为前月身患恶疾，找大夫操刀剜过痈疽，大夫特意说了，不可贪食辛辣酒酿，还请大哥体谅。”
“哦，是么，这么说倒有情可原，那老弟，你买这房子做什么用啊？”
“嗨，买这里的房子还能干什么用？赶考用呗！”
“哦，说实话，这房子我还这舍不得卖，你没看这间挨着连升客栈，沾着喜气呐！你若不介意，我可以和你共住，你只需付少量的房租即可，如何？”
听老不中这么说，我似乎也就明白了几分，这间房子他也许根本就不想卖，只是想找个“金主”，提供一些生活费，然后他还可以在这栋房子里再耗上几年时光。
“这个，……说实话，我这次来京是是为了‘打前站’，其实家乡还有两位兄台要来赶考，这四人共处一室，好像有点挤了吧。”
老不中低着头踌躇了片刻，又站起来在屋子里来回溜达，最后问我：“你打算出多少钱？”
我道：“你打算多少钱卖？我看能否接受。”
他眨了眨眼睛：“这个数！”
我见他伸出两根手指，心里边盘算开了：这样窄小的民宅。再怎么贵，一百两也能打住了，多于一百二十两，就可以买四合院了。所以我猜他说的应该是二十两。二十年前，这里还不甚繁华，巴掌大的屋子，几两银子就可拿下，如今翻三番要价还是有可能的。
我对老不中伸出一根食指，老不中皱着眉头：“二十两老弟还嫌贵啊，挨着连升客栈的房子，三十两都有人要，我这也就是身心疲惫了，想回家了。才打折卖给你！”
我解释道：“我说的是一百两！”
老不中吓了一跳：“真、真的？”
“真的。老哥年过不惑。回家说什么也该娶个媳妇儿了。老哥虽然中不了进士，可好歹也是一介秀才，还是可以替人写字代笔的。再加上老弟奉送的富裕银两，将来多生几个孩子也养得起，何乐不为呢？”
老不中突然眼眶湿润，用沧桑又修长的大手拂去眼角的泪水，对我点点头：“兄弟，你真是好人，我和你太有缘分了，原来我在这个街角等二十年，就是为了等你送我回家过好日子，哎。何乐而不为？确实是何乐而不为啊。成交！”
……
买下这间心仪的宅子后，我漂泊许久的心好不容易有了着落，今晚长夜慢慢，我抚着开始发痒掉痂的伤口，默默想他。
“他还会不会再来找我？”
“他为何不愿意过太平小家日子？”
“他到底想要的是我还是这大清的江山？”
脑海中的问题像一串串彩色的泡沫飘来飘去，而黎明一声鸡叫刺破了这些泡泡，将我拽到现实中来。
“我是不是该去菜市看看了，观察时下什么菜在宫中流行，在探探宫中采买太监的口风。”
想到这，我睡意全消，穿上衣裳，背着一个竹篓伪装成买菜人前去宫门口外的菜市。
“快来瞧一瞧看一看嘞！顶花带刺的新鲜凉瓜、味蹿的大叶香菜、红辣椒、滚圆的白京葱、杆倍嫩的芹菜、大冬瓜、、卞萝卜……”
“阿伯，我想买点新鲜的蔬菜。”我问。
阿伯翻眼睛一看，答道：“小哥，俺的菜都很新鲜啊？你看看，哪里有蔫了烂了的，但凡你买回去有一根叶子坏了，我给你换一斤！”
我笑然：“阿伯，我不是那个意思，我是说……”
说着，我伏在阿伯耳畔道：“我是说我想要常人买不到的，进贡到皇宫里的那种菜。”
阿伯脸色稍微更变：“哦，这个我这里可没有。”
“那阿伯你告诉我去哪里可以买到好不好？”
阿伯更奇怪了：“你买那个干嘛啊？吃都是一样的吃，没什么不同？还贵！”
“哎，阿伯你有所不知，鄙人的父亲最近重病在床，总想吃些平日里吃不到的东西，所以我苦思冥想，唯有宫里的东西我们吃不到，这不就……”
老伯摇摇头：“还是个孝子。小哥看来你是真不懂行啊！来来来，你离我近些，我告诉你去哪买。”
我往里又走了半步，阿伯环顾四下见无人注意，便小声对我说：“看见门口甲乙丙丁四个大摊位没？也就是菜品特别齐全的那个。那些每天都给皇宫里输送新鲜菜品，同样是一根黄瓜，他们卖30文银子一根，我们是10文钱一斤，这下你明白差距了吧！不过你也别眼气他们挣得多，其实他们也有苦衷。你可知，每日的菜钱要交三成回扣给采买太监，抛去本来的摊位租赁费，真正到手的银子比咱们这些寻常摊位能多一成就不错了。”
“哦，多谢阿伯指点。”
……
头一天的战果就算是斐然了，因为我已经打听出谁在卖贡菜。
我买了一些吃的东西，回到小屋，开始筹谋我的进宫大计。
“现在我还剩下不到一千两银票以及一百多两三岁银两，要说吃喝生活吧，只要不铺张浪费，倒也够了。可是，要想支起那么大的一座摊位，还要贿赂太监，这一千两不就什么也不是了么，一个月估计就花没了。这可如何是好？”
我急于成事，寝食不安，就这么一直想着，直