曹操点头同意，便问要带多少人马，许褚伸出一个手指。
李典惊道：“要1万兵？”
许褚大嘴一裂，斜眼怪道：“你笑我老粗无能吗？一千兵士足够了！”
荀攸道：“许将军，不可轻敌！”
众人纷劝，曹操摆手止住大家，
“仲康勇气可嘉，就依他吧！立即出发，须得小心行事，勿墜敌计。”
“得令！”许褚气昂昂的走了。
曹操自率大军随后跟进。将至湖阳城下，对面远远行来一支几十人的小部队，李典忙率前锋戒备。
近前一看，领头的却是许褚的一个亲随，身后一匹马背上，五花大绑横担着一员敌将。他得意的指指俘虏：
“许将军对付这种鼠辈，一千兵还嫌多呢！”
来到中军，禀报曹操说：
“邓济欺我军兵少，出城来战，被许将军三个回合打掉兵器，活捉过来。他的部下大部投降，现在湖阳已被占了，许将军带其余的九百多人守在那。”
曹操大喜，命主薄记下许褚首功。
邓济在马上大叫：
“饶命！小的愿降！”
曹操冷笑道：
“本来多养你一个废物也无所谓，但今日我要借你这颗人头，吓吓刘表那家伙，让他知道：与我曹孟德作对，只有死路一条！”
随命将邓济斩下首级，装入木盒，放降兵十名，令务必交给刘表。
接着又挥师向前，进攻第二个拦路的城池舞阴，也不费多大周折攻下了。
曹洪得讯也来会合，向曹操请罪，被责怪了几句。
随后直接面对的就是张绣亲自守卫的穰城。曹军数万人马，将其团团围住。
张绣见敌众我寡，急忙一面飞使向刘表求援，一面令胡车儿守城，自己率领雷叙、张先两将，出城迎敌。
两军立阵，张绣指着曹操破口大骂：
“曹阿瞒，你这假仁假义，不知廉耻的东西！与qín_shòu何异？”
曹操大怒：
“小贼杀我子、侄，杀我大将，我要将尔碎尸万段，以泄吾愤！”转头回顾众将：“谁替我拿下此贼！”
许褚应声而出，拍马舞刀冲来。
张绣见其气势汹汹，不欲冒险，便令张先出马试探。张先见对方身躯雄悍，面相凶狠，心中怯了三分，硬着头皮挺矛接战。刀矛相撞，震得他臂酸手麻，在马上摇摇欲坠。勉强接了两招，不敢再战，回马想逃，却被许褚大刀逼住，力劈华山，砍下马去。
张绣见状，心中大愤，欲亲自与许褚交锋，但见曹军势大，不敢贸然上前，正在犹豫不决，许褚抢先冲了过来，举刀便砍。张绣忙将马缰一拎，战马跳开，避开刀锋，随即甩开大枪，施展拿手快枪之术，连刺七八枪。
许褚不躲不闪，大刀挥舞出朵朵刀花，“乒乒乓乓”一阵巨响，将枪招一一化解，口里还哇哇大叫，声势吓人，得空就回劈一刀。
张绣一面大战许褚，一面观察着曹军动静，聚不起全副精力来对付许褚，十余回合之后便感吃力。
雷叙见状打马而出，准备相助，曹操举剑一挥，两侧大将于禁、李典、曹洪、夏侯渊等飞马齐出，后面兵将齐声呐喊，一涌而上，杀过阵来。
张绣心慌，手起一枪直搠许褚面门，许褚挥刀来挂，枪尖忽转刺向胸膛，许褚不及招架，只得躲闪，在马上一个铁板桥，枪头从中空中掠过，待他起身，张绣已趁势驭马斜向跑开，大声喝令“快撤”！与部下向城门疾奔而去。
雷叙见势不妙，也想打马回传，却被李典抢先截住去路，曹洪等一起赶上，刀枪并下。雷叙武艺平常，敌一将已经不能，何况面对三四个如狼似虎的猛将？顿时身被数创，坠马而死。
众曹将追至城下，胡车儿在城头命令守军放箭阻住，掩护张绣退回。
张绣逃回城中，命将四门紧闭，不许出战，等待刘表援军。
曹军发起攻击，但城壕宽阔，池水又深，一时难以得手。持续围攻1月有余。
转眼将近建安三年正月，将士锐气渐消，都想回家过年。曹操心中总是担忧吕布，袁绍偷袭，若许都有事，便无家可归了。无奈再次下令退兵。