“姑娘，姑娘！”
次日早晨起来，姜照照例在后院打熬身体，有姜焉和熙哥儿两个弟弟陪着，三个人都是大汗淋漓。杜嬷嬷突然匆匆而来，不顾姜照正在打拳，还隔着几丈远就开始叫她。
姜照道：“稍等。”
手脚却是不停，一气呵成打完整套才收住架势，旁边弟弟们充满羡慕地看着，她还过去摸了摸弟弟的头，笑着鼓励他们。然后这才走到杜嬷嬷身边，接了擦汗的温水帕子，一边拂拭额上脸上的汗水，一边笑着问，“嬷嬷有什么事？您老是最最沉稳的一个人，平日只教训别人不稳重，这次却也自己破了例。”
杜嬷嬷开始很是着急，被姜照这么一耽搁，到底是沉稳惯了的人，很快平静下来，告诉姜照说：“姑娘，是北宅的大老爷带人来了，要问责姑娘昨日上街打人的罪过。”
姜照早就料着姜驷不会善罢甘休，并不意外，更不着急，“嬷嬷怎么知道，您这个时辰不是不出院子吗？”
“是那边二太太叫人送信过来的。”杜嬷嬷压低了声音，“北头大老爷一出府她就派人送信了，约摸着大老爷现在也该到了。”
姜照失笑，“二伯母真是体贴，急人之所急，关心起咱们来比自家还上心。”
自从王氏从这边得了帮衬，隔三差五就会派人过来传递消息，把北宅动静源源不断报告给这边。她一家在北宅都和影子似的，平日根本不受重视，现在北宅大房焦头烂额，更加顾不上他们了，有心算无心，她毕竟在北宅生活多年，风吹草动都瞒不过她的眼睛。
杜嬷嬷道：“这时候姑娘就别开玩笑了，大老爷上门兴师问罪，你可有应对的章程了？”
“这是小事，嬷嬷别着急。”姜照稳如泰山，“您回头告诉二伯母那边，让她以后行事小心些，安全保密为重，若不是利害攸关的大事，最好不要这样急吼吼地报信，免得被那边知道了和她为难。”
杜嬷嬷见自家姑娘一副安然的样子，初听报信时提着的心也落了下来。这阵子姑娘做事很有一套，看来这回也是有了想法了。
“那，姑娘是现在就去前头，还是……”
姜照和两个弟弟打声招呼，自顾回房里去了，“还是和往日一样，先沐浴，用过饭再去给祖母父亲和太太请安问好。”至于什么北宅大老爷，她才懒得为其改变生活节奏。
杜嬷嬷摇头笑笑，定了心神，如常吩咐底下人做事去了。
待姜照舒服洗了个澡，又督促两个弟弟也洗澡换了衣服，姐弟几个一起用了早饭，这才一同去前头给长辈请早安。沐浴期间有前头的丫鬟来报，说北宅大老爷来了，姜照只做不理，慢悠悠做完一切。
去老夫儿突然问，“姐姐，北宅大伯父来做什么，是不是要欺负你？”
姜照讶然而笑，“熙哥儿怎么会觉得他要欺负我？”
“我有次听娘亲和灵芝说话，说北宅大伯父一家心思都是歪的，总算计咱们。刚才杜嬷嬷慌张来找你，是不是为了他来的事？”
杜嬷嬷报信是悄悄的，当时并没让两个孩子听到，姜照没想到熙哥儿会把杜嬷嬷和大老爷来访联系在一起，而且还做出了姜驷要欺负她的推断。熙哥儿才五岁，难为他心思这么灵透。
“熙哥儿乖，别担心，咱们行得正走得直，是不怕人算计的，谁也欺负不得咱们。”
熙哥儿似懂非懂点点头，歪着脑袋想了想，说：“姐姐，我会好好练武好好读书的，以后要是有人欺负你，欺负祖母，欺负爹爹和娘亲，还有六姐姐、焉哥哥……”他不厌其烦把家里每个人都点了一遍，还搭上了各房体己的仆婢，点完了，挺挺胸脯说，“谁欺负你们，我就欺负他！”
姜焉在一旁听着，不甘示弱，“姐姐，我也会武艺，我也很厉害的，不让人家欺负咱们！”
姜照摸了摸两个弟弟的脑袋，心里暖暖的，“熙哥儿，焉哥儿，你们都是好孩子。”
一左一右牵起两人的小手，姜照领着他们往祖母院子而去。
她并没有纠正两个孩子的想法，什么以德服人、以德报怨啊，用胸怀和宽容感化坏人啊，这些老夫子才会教授的道理听起来似乎是那么回事，但根本不实用。世道不稳，人心动荡，这是一个虎狼才能生存的世界。有仇就报，甚至睚眦必报，怀着这种意识才能安稳度日。小孩子，从小强身健体，从小接触人心的阴暗面，练就一副刚强的意志和心肠，长大后才不会软弱被人欺。
“熙哥儿，焉哥儿，以后若是碰上北宅的人，你们会怎么做？”
姜熙说：“不理他们！要是他们做坏事，就打！”
姜焉直接说：“打他们！”
姜照笑着告诉弟弟：“那可不行。面上不能失礼，占住理字，等真正动手时才能无所顾忌。”
两个孩子没太听懂，纷纷皱眉琢磨起来。
侯府并不是很大，几个人很快就到了老夫人的院子。院门口有两个眼生的婆子，随侍的白鹤悄声说：“是北宅那边的人。”
咦，姜驷还跑到老夫人跟前来了么？
姜照不动声色，领着弟弟们进入院子，含笑和行礼的丫鬟婆子们点头招呼，一路进了老夫人正厅。
姜驷果然在里头，一眼看去人瘦了不少，脸色也不好看，眼窝有些凹陷，想来最近殚精竭虑十分辛劳，昨晚大概更是没睡好。
姜照带着弟弟朝罗汉床上的祖母请安，并没拿正眼看姜驷，打招呼请