大象元年四月，宇文衍生母朱满月被立为天元帝后。
突如其来的恩典让朱满月诚惶诚恐。当年她只是职掌衣冠的宫婢，一次太子酒后更衣时性、欲大起，她茫然地顺从了他……
朱满月年长太子十二岁，容貌庸俗，醒酒后太子对她置若罔闻。日后服侍太子也一切如常，仿佛那日的荒唐只是朱满月臆想出的梦魇。
至小腹微隆时朱满月才察觉自己竟承恩有孕，她惊慌害怕，万幸太子没有为难她，承认了腹中的骨肉。十月怀胎朱满月生下了一个健康的男婴，生产后她听到婴儿洪亮的啼哭声，还来不及好好看孩子一眼，稳婆便已将她的儿子抱走。
武帝为长孙赐名宇文衍，由太子妃杨丽华抚养这个孩子。太子宫里的掌事官处事圆滑，知道朱满月身份尴尬便不再让她近身伺候太子，又顾忌此人生育过皇孙，所以只分配一些轻巧的琐事让她去做。
朱满月认命也安于现状，只是最初两三年无法压抑自己对幼子的思念，壮胆求见过太子妃几次。后来日子久了，她去得也越发少了。
十几日前一道圣旨突然而至，天元皇帝赐朱满月入主后宫一院，立其为天元帝后，待吉日行册封礼。朱满月惶惶不可终日，这样的大喜让她难以消受。这几年宫里几番改天换地，如今身为皇帝生母的她却不想再招惹任何是非。
册封前一晚，宇文赟闲得发慌，一时心血来潮命人召朱满月。前人刚走，紧接着有人向他呈上一个郑译进献的木盒。宇文赟打开后顿时来了兴致，竟然是一堆民间淫物儿。他正兴致勃勃地研究各种器物如何使用时，朱满月到了。
宇文赟不耐烦地瞟了一眼，看见一个狠狠压低着头的女人跪在御案前，他没来由地顿生一股烦躁。转头啐了一口，边摆弄手上的东西，边痞气地骂道：“朱满月你这个罪妇，一见你就觉得晦气。当年竟然还和你……贱人，根本是你见朕年少，就趁朕酒醉勾引！因你有幸怀上龙种，朕才饶你一命。现在也是看皇儿情面，才赏你个分位。朕不想世人传言皇帝的生母是个贱婢，让你辱了皇家声威。但是你到底是个什么东西你要清楚，以后平日里给朕滚远点，朕见到你就恶心。”
这番折辱竟然让朱满月几日来一直悬着的心放了下来。她虔诚地乞求，册封之后得到的只是那个虚有其表的天元帝后的头衔，而不是一场杀身之祸。
亥时将至，这晚夜色朦胧，有微风。杨丽华于正宫院前置一小案，独坐良久。满园簇簇的白兰揉碎了一地凄白月光，杨丽华爱的竟是那映在堂前的花影。
远处一抹湖蓝色的身影轻轻推开虚掩着的宫门，那小人儿步步悄然，不忍打扰却不得不走到杨丽华身后。
“式微，你回去罢。今夜景致如此美丽，莫扫我难得的雅兴。”杨丽华感觉有人走来，她一如往常那样，先说了自己的意思。
来人没有说话却也不走，杨丽华觉得反常，她不由回首。一个稚嫩的少女站在那里，杨丽华借着月光凝视，暗色的宫装衬得那张小脸莹白透亮。以前没有仔细打量过夏蔓，现下一瞅，那模样说不上是绝美，但透着一股含蓄的温婉，让人看着舒服。
杨丽华问：“有人让你来催我回去？”
夏蔓顿了顿才回答：“是奴婢自己觉得现在已经二更天了，皇后真的应该回去休息了。”
杨丽华又问：“那你为何也没有睡？”
“我本来已经睡了，刚才被——”前话还满是抱怨，却戛然停下。夏蔓瞪着圆圆的大眼睛，同时忙低下头，压抑住自己的惊慌。
杨丽华早知个中究竟，她没有再追问，也不点破，仿佛并未察觉夏蔓的失言。
良久的沉默后，夏蔓耐不住性子，眼珠一转，怯怯地窥向皇后。面上看不出皇后的喜悲，夏蔓猜测：“皇后今晚失眠，是因为明日圣上的生母将被册封？”
杨丽华不回答，把目光转向不远处那片玉兰树。风拂得细枝轻摇微晃，恰似漫天飘洒着碎琼乱玉。她平实地说：“夏蔓你瞧，这满园的白玉兰已经含苞，也许花开就在明日了。”
夏蔓疑惑，“难道皇后在这里等待是想看花开的那一瞬间？”
杨丽华答非所问，像是在自言自语：“玉兰花碧白无暇、香气清幽，可惜花期短暂，只有十余日。”
夏蔓并不认同，驳了一句：“式微姑姑告诉我，玉兰花瓣可制成香膏，花蕊还能入药。奴婢觉得它花开时日虽短，可凋谢后也能物尽其用，便不是那么可惜了。”
注意力再次被夏蔓所转移，杨丽华不禁又观察起这个女孩。夏蔓见状激起一阵后怕，脚底下意识退了一步，这时却听杨丽华说：“我有些累了，回宫。”
走到宫门前杨丽华止步不前，伫立良久。夏蔓也不知如何是好，一时语塞：“皇后……”
少顷，杨丽华竟转过身来意味深长地看着夏蔓，说话的声音也扬了些许：“这次，是你想多了。我只是感叹良辰，一时贪恋多留片刻而已。”
夏蔓觉得这话好像不是说给自己听的，却又不察哪里不妥。这时见皇后欣慰地一笑但并不是看着她，夏蔓顺着皇后的目光，回首望去……
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借宫中册封天元帝后为由，宇文赟一连荒淫了数日。各种花样都玩过一遭后，也觉得疲累无趣，这天他便只召了郑译与刘昉，在西花园的小亭里饮酒。此时郑译侍奉在侧，刘昉却迟迟未到。
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