隋开皇元年三月，开国皇帝杨坚夙夜在公，接连几日召开晚朝与臣子商议国事，每日只得二三个时辰休息。幸有发妻独孤伽罗陪伴在侧，日日亲自接送皇帝临朝与回宫，对其体贴照顾、无微不至。
夜色袭人，晚风悄悄地沾染了一丝苍凉的气息。晚朝应是已经结束，独孤皇后拎着长裙缓缓走下步辇，她屏退宫人独自一人行至宫门前，高墙外的青砖地上映射出形单影只的寂寞。
皇后目光炯炯，但那明亮的双眸中又隐约含着一点焦灼的情绪。直到看见杨坚由院内快步而出，她才终于褪去心头上的焦急，脸上蓦然涌现出一抹柔美的笑意。待杨坚走到独孤皇后身边，二人只是相视一笑，便一切尽在不言之中。她温柔地挽起他的手臂，如寻常夫妻般与他并肩而行，来到候在一边的步辇旁。杨坚亲自扶着他的皇后登上步辇后才就坐，他饱含柔情的目光一刻也未从她身上移开。
两架步辇缓缓地穿行在夜色笼罩之下的皇宫中，宫道两旁悄然寂静，皇帝皇后并辇同行。杨坚的话不多，但他刻意掩藏的愁态倦容却被细心的她所察觉。独孤皇后倾了倾身子，凝视着身旁的人，她的声音清如春泉：“陛下看起来像是满腹心事，不知道可否说与臣妾听听，臣妾愿与陛下分担一切艰难。”
杨坚摇着头苦笑了一声：“皇后心明眼亮，什么都瞒不过你。”他轻轻捋了捋下颌的短须，转而冷冷道：“其实也没有什么大事，不过就是这半个月来，从朝廷到地方的一众官员不停向朕进献珍宝。但是皇后，你知道朕是最讨厌奢侈浪费的！”
独孤皇后从皇帝的眼睛里看出他极度不满的情绪，忙侧首靠近他，殷声劝解：“陛下新登大宝，那些人也是想尽尽心意罢了，无需过于动怒。”
杨坚闻言阴沉的神情稍有缓和，但依旧傲然道：“朕已经下令，以后禁止进献犬马、器玩、鲜味。”
“陛下如此节俭，当为臣民表率。”独孤皇后隐约一笑。杨坚点了点头，昂首望着浩瀚的夜空，没有再说话。
回到寝宫门前，杨坚先一步起身，亲自去扶独孤皇后下辇。他勾着皇后的手，突感那掌心冰凉，待她站稳后便将其一双手拉到胸前，合于自己的手心里轻轻摩挲，怜惜道：“皇后日日来接我下朝，辛苦了，明晚就不要奔波了，好好歇息。”
独孤皇后抽出一双柔荑转而覆于杨坚的手背上，微笑着小声反问了一句：“陛下如今怎么对我这么客气？”也不等杨坚开口，她抢着继续说道：“能陪伴于夫君左右是做妻子的福气，我高兴。不过夫君也不要过于操劳，你已经连续五日召开晚朝了。”
杨坚没有辩驳，欣然地拉着独孤皇后与她一起步入宫门。二人进了内室，宫人按规矩全部退下，服侍杨坚更衣的工作，独孤皇后始终坚持亲力亲为。杨坚双臂张开，仰头阖眼一脸的放松状，任夫人在身后替他褪下厚重的衣饰。
“其实，方才在外面我不方便多问，令夫君困扰的恐怕不只是官员进献珍宝一事吧？有何大事如此难以决断？”独孤皇后转到杨坚面前，仔细地替他理着衣袖，同时淡然发问。
杨坚深深吸了口气，睁开眼睛，目光刻意避开夫人的脸，投向她乌发间的金簪：“现在国内局势已经基本安定，是时候考虑抵御外敌了。”
“夫君，我知你想一统南北，但此事还得慢慢筹谋，急不来。”独孤皇后平淡地道。
杨坚这时认真地看向独孤皇后，严肃地说：“统一南北是不能急于一时，但那陈国与我们之间的争端已非一朝一夕，先前司马消难也是依靠陈国才得以起兵造反的。如果避无可避，我们便绝不能退让。”
独孤皇后垂首稍加沉思，再看杨坚，从那精亮的双眼中她感到一团灼烧的烈焰，那火即将燃遍陈国的每一寸土地。“夫君考虑得对，江北局势确实一直不稳，不知指派了何人去驻守？”独孤皇后朗然一笑，嘴角勾起柔润的浅弧。
杨坚见夫人欲伸手为他解衣，忙扬起脖子，同时答道：“这几日就是为这事而踌躇，我让高颎给我举荐了几个合适的人选，反复推敲决定派贺若弼和韩擒虎分任楚州和庐州总管，驻守江北广陵和庐江。”
“韩擒虎，贺若弼……”独孤皇后默念了一遍两个名字，漫不经心地说：“这韩擒虎骁勇善战我也有耳闻，他南征北讨多年，对付陈国应该颇具经验。但那贺若弼……先前夫君不是不放心他吗？当时还特意从寿州将其调回。”
杨坚解释道：“当时司马消难响应尉迟迥起兵造反，贺若弼勇猛多谋，且居于江北要地，我确实担心他也会向尉迟迥投诚，只得将其调回。不过这几日高颎极力向我保举他，我从高颎口中得知，当年贺若弼之父被宇文护害死前曾留下遗愿，希望儿子承继自己的志向，平定江南。所以，这贺若弼向来以平定江南为己任，而我则遂了他这个心愿。”
独孤皇后听得专注，看着杨坚不住点头：“夫君英明。”
换好衣裳后，杨坚看似仍有心事未吐。独孤皇后唤他早些上床就寝，他却一把将她拉入怀中：“其实，还有一事我已经考虑了很久，希望夫人能同意。”
独孤皇后疑惑地看向杨坚，见他脸色有异，便没有多言而是等他发话。
杨坚放开独孤皇后，拉着她走到床榻边，而后把手搭在她的肩膀上，将她安置在床上坐好。自己则一本正经