红日低悬于山林之间，半隐半现，漫天浮云舞动桔辉，轻妙迷离。
刘知府快步从前院出来，下了大门口的台阶，才甩着袖子长舒一口气。看到自己崭新的官服上沾了几片鼻涕眼泪，他皱眉摇头，难掩嫌恶。他今天亲自审了一天的案子，已疲累不堪，刚结束，想休息一会儿，沈谦昊就来请他，说是沈慷有话跟他说。见到沈慷，只说了几句问候之辞，还没入正题，就被沈慷哭得头晕脑胀。他实在受不了沈慷的眼泪，就找了个借口，逃命一般跑出了前院。
卢同知一脸同情对刘知府说：“大人，沈大人还没跟你说正题，恐怕一会儿他还要请你过去。这件案子该怎么断，大人是否已有说辞？还请提点属下一二。”
“回府、回府，不管谁问都答复两天之后一并审问判决。”刘知府满脸不耐烦，叹气说：“这件案子本是内宅勾心斗角，没想到却闹到不可收拾。可怜座师一世清名，却总是家门不幸、内宅不安，难怪他要屡次显灵。沈慷又不傻，沈谦昊跟他一说，他就明白十之*了。这件案子怎么断，我心里也无主张，怎么提点你？我拖延时间，就是在等上面的人暗示，他们怎么说我怎么断，瞎糊弄吧！”
“辛苦大人了。”卢同知苦笑摇头。
“我心不苦，肝苦、嘴苦，脑袋更苦。我真想不通，一个十几岁的女孩儿怎么就如此心狠手辣，真敢下手，心思细密、计划周密，连我都很佩服呢。”
“大人认为是沈大姑娘所为？听说她还受了很重的伤呢。”
刘知府沉思片刻，说：“以本官目前掌握的情况来推断，再加上十几个人的口供，以及沈谦昊欲盖弥彰的掩饰，沈大姑娘就是这幕后黑手。哼哼，她受伤再重，换到别人嘴里不是说她被沈阁老责怪而伤了自己，就是她在使苦肉计。”
“她不只自己受了伤，还伤了自己的父亲和兄长，这苦肉计的代价也太大了。属下认为大人不能忽略沈二姑娘，这件案子恐怕比我们想像得更为复杂。”卢同知主管津州府的刑狱，对断案目光极为敏锐，很得上锋赏识。
“我怎么能忽略她呢？她是林阁老留在世上的唯一血脉，连大长公主都要看顾三分。”刘知府凝望天际，一会儿，又说：“去年冬月，内阁重新组阁，首辅俞大人是林阁老的同门师弟，对林阁老很是敬仰，另外四位阁老两位是林阁老的学生，一位是宁大人的学生，一位是上一任首辅平大人的师弟。”
“学生明白了。”即使卢同知断案再敏锐，也要输给官场的游戏规则。
“呵呵，你明白就好，做人难得糊涂，当年，林阁老就是太明白了。”刘知府停顿片刻，又说：“我马上回府衙去，你留在这边按计划行事，下月接驾才是大事。你若不愿意留在篱园，就到灵源寺小住，孝恩侯正在灵源寺为其子做法事。你要多留心，篱园毕竟是大长公主的产业，不能再出事。这世上愚蠢又喜欢自作聪明的人太多，我怕被有心之人利用，若和圣上驾临联系起来，你我就麻烦了。”
“属下不敢比林阁老，属下谨尊大人嘱托。”
刘知府点点头，说：“若沈慷和沈谦昊找你，你尽力应付，不能太冷漠。不管沈家内宅有多少不堪之事，毕竟是我座师的府上，我也要给几分面子。”
沈阁老是刘知府的座师，两人有师生之谊，这情分就是官场晋身的台阶。可刘知府却和沈家交情泛泛，换句话说，就是刘知府根本没入老很注重生前身后的名声，怕有结党营私之嫌，跟他的学生来往走动并不多。
沈慷是两眼望上的人，象刘知府这种出身寒门、官又做得比他低的人，他根本就不屑搭理。没想到沈阁老还没等沈家盘根错节的关系建立起来就辞世了，沈慷兄弟又不得不在家丁忧。这时候，他才知道沈家连刘知府都要捧起来巴结了。
“属下遵命。”卢同知躬送刘知府离开。
刘知府很不耐烦地叹了口气，甩了甩衣袖朝官轿走去。他刚要上轿，就看到沈荣华带着一群下人朝他走来，他赶紧挥退轿子，换了一张温和的父母官的脸。
沈荣华恭敬施礼，高声说：“刘大人请留步，小女有话要说。”
前院守门的婆子看到沈荣华拦住了刘知府，赶紧跑进院子报信了。很快，沈谦昊就出来了，匆忙朝这边走，卢同知迎上去，很热情地拦住了他。
“沈二姑娘有什么事要跟本官说？”
“我要说的话在后面，先让她说。”沈荣华给夏嫂子使了眼色。
夏嫂子赶紧扑跪到刘知府脚下，哽咽说：“青天大老爷，民妇有事要禀。”
刘知府微微皱眉，看了看天，才坐到衙役搬来的椅子上，“说吧！”
看到刘知府要临时问案，衙役赶紧搬来桌椅，师爷拿出笔墨做记录。沈谦昊与刘知府等人隔了四五丈远，听不清他们说什么，又被卢同知和两个差役拦着过不来，急得直跳脚。卢同知一张笑脸，没话找话，沈谦昊再急，巴掌也不敢打笑脸人。他气得暗暗咬牙，恨沈荣华恨得手痒，却不得不分心应付卢同知。
“回青天大老爷，民妇夫家姓夏，原在灵源寺帮厨，因贪财犯错被庙祝赶了出来。在寺里寄读的杜公子要把民妇荐到篱园来当差，只让民妇替他带几句话。”
“哪位杜公子？”
沈荣华忙施礼说：“回大人，夏嫂子所说的杜公子单名一个‘昶’字，是宁远伯府的旁支，就读