无意间听到嫂子和哥哥的对话后，邱哥儿决定离开宝玉阁。正是隆冬时节，寒风正盛，他刚一迈步走出宝玉阁的大门，就被迎面而来的风吹得打了一个寒噤。风利如刀，吹得他的脸上生疼，他原本就身体瘦弱，此时走在寒冷的北风中，更是抖抖索索，肥大的衣衫被风吹得呼哒哒直响，好像随时都能带着他飞向空中。
“哪怕被这大风吹走也好！”邱哥儿被风裹挟着飘飘乎乎地向前走，心里这样想着：“反正是要饿死，随风吹走吧！随风吹走，管它落在山沟里，还是被吹到大海里，只要离家里的亲人远远的就好！我已经没有娘，没有爹了，但是我要让哥哥和妹妹好好地活下去！我不想再看到他们死！”想着走着，他却没有察觉到自己已经是泪流满面，泪水很快在脸上变得冰凉，他感觉到时用衣袖轻轻地一擦，衣袖擦下来的竟然是薄薄的一层冰。天气真冷啊，可是和他心中能够想象得到的巨大厄运相比，这恶劣的天气简直就是微不足道！
在寒风中走着，心中冰冷又绝望，邱哥儿不知道自己应该向哪里去，就只顾着机械地向前走。前路茫茫，原野之上飘荡着冬日午后淡黄色的阳光，太阳好像也知道自己的稀薄无力，因此不好意思再出现在人们面前一样，就紧挨着地平线藏藏躲躲着，热量就更加淡薄和稀少，光线则少得用手轻轻一揽就会揽个精光。山路旁干枯的树木低垂了头，像报丧的老鸦，蜷缩成乌黑、悲哀的一团。几只麻雀逐着稀有的光线，吱地飞上高空，它们就像转瞬即逝的人间欢笑，在这冬日显得那么的稀缺，踪影难觅。
“哎，客官，住店了，干净宽敞、暖和舒适的一等上房，最后一间!”不知道自己走了多久，也不知道自己到底走到了哪儿，邱哥儿听到一声招呼客人的声音，抬起头来看时，只见眼前是一家挂着灰色布幌的客店，布幌在风中几乎要飘走，店伙计则不顾天气寒冷正卖力地在店门口招徕客人。
“这是到哪儿了？”邱哥儿好像被那伙计的声音叫醒了一样，迷惑地看了一眼四周。
“客官，住店吧，最后一间了。”店伙计看邱哥儿停在自己面前，就殷勤地问道。
邱哥儿轻轻地摇摇头，店伙计见状，连忙又说道：“小兄弟，你这是要去哪儿啊？我这可是好意，你看天都黑了，这天又要下雪了，你再往前走可就进山了，这艾山这么大，连个人家都没有，你要一进山可就更没住的地方了！”
“前面是艾山了吗？”听到店伙计说出“艾山”两个字，邱哥儿心里才慢慢恢复了意识，他问道。
“对呀，前面就是艾山了。”店伙计说，“你要是去采药啊，也得天亮了才能去不是？你要是去走亲戚呢，这过艾山可不是一时半会儿就能过去的。住下吧，又干净又便宜的一等上房，保你满意！”
“哦。”邱哥儿只答应了一声就继续向前走去，听着店伙计又要阻拦他，他就说道：“我就是要去艾山。”说完不管不顾地只管向前走。
店伙计白费了一番口舌，看邱哥儿好像着了魔似的只顾往前走，只好无奈地摇摇头：“真是个怪人！”就又继续去招揽生意了。
暮云四合，无边无际的黑暗从四面八方涌过来，很快就把天空遮得密密实实的一片乌黑。突然，像有一只手扯开巨大厚重的棉被一样，丝丝缕缕的棉絮从空中缓缓飘落下来，慢慢的汇聚成一大片一大片的，在天地之间随风飞舞起来，天地间的黑色轻轻一退，幕布般的浓黑就被绘成黑白相间的、带些光亮的巨幅水墨山水画。山东半岛隆冬时节最猛烈的一场风雪就在此时降临了。
邱哥儿踩着慢慢积厚的雪向前走着，听着风在自己的身旁呼啸而过，越来越厚的雪逐渐在脚下发出吱吱的声音，鼻中呼出的气息很快就变成一股白烟飘过。他很快就在雪中走成了一个雪人，摇摇晃晃地向艾山中走去。
艾山越来越近了，看着那熟悉的山影时，邱哥儿才突然意识到自己到底来艾山做什么：“师父！”好像心中滚过一道暖流，心里就升腾起暖暖的希望来：“去找王重阳师父，他当初教我的法子让我清除净了蛇毒，他也一定有办法教我不被饿死！他一定能的，他一定能帮我改变命运！”虽然当时王重阳并没有答应收他，但是在邱哥儿的心里，王重阳已经是自己的师父了。
想到这些，邱哥儿的热泪淌下来，不过随着泪水淌下来，心中就像突然被阳光照亮了，毕竟是有了一线希望。“找到师父，他一定有办法！”想起当初师父在自己身处危难之时飞身而出，将自己救离蛇窝；想起他不顾疲劳为自己家送去灵艾，虽然灵艾并没有救回母亲的命，但毕竟还是救了李掌柜夫人的命啊；想起妹妹云朵一直以“神仙”称呼他，想起他所具有的神通，邱哥儿心中不由信心大增。“他一定能够教我脱离饿死的命运！”邱哥儿这样想着，竟丝毫不觉得疲劳，步子只是越来越快，任凭风雪在他的脚下旋成一股小旋风，随着他半跑半走地向艾山一路飞奔而去。
(本章完)