一向孝顺的大少爷迟迟都不来给老夫人请安的原因，很快就透露了一点儿出来。
经过老夫人一通雷霆风雨般的训斥，孙氏回了正明居以后，紧接着就传出来了抱病的消息，闭门不出了。顾老爷似也恼了自己夫人，不肯回正明居去住。因杨姨娘要侍奉汤药，他就抬步去了何姨娘处——何姨娘乐得喜不自胜，自是不必提了。
府里都说，太太也不知道是什么心思，眼看着秋闱渐近，还在大少爷身边放了个千娇百媚的大丫鬟，硬是把大少爷给迷得请安都忘了！不过好在大少爷就是大少爷，知错能改，当场给父亲祖母磕了几个头，第二天就叫了人牙子来，把青藤给领走了。
顾成卉当时正好在场。
她躲去了屏风后头，从缝隙里见青藤哭号着、踢着打着，就是不愿意跟人牙子走，心里竟有些隐隐的后悔——那也是个花季的姑娘，要是因为自己，从此沦落在了那些腌臜的风尘之地，终究有些于心不忍。
很快，细辛从屏风后头转了出来，出声叫住了那人牙子。
“哎，你——看着眼生，不像是我们府上常用的人婆！你姓什么？”
那婆子吓了一跳，见她衣着打扮都不似寻常小丫头，一旁的大少爷又没有吭声，就扯了扯身边的儿子，弯腰行礼笑道：“小的人称扈婆子，今儿确实是第一回来贵府。不知姑娘有什么见教？”
细辛哼了一声，道：“若不是往日那个人婆家中有事，这必轮不到你来办！你可知道我们顾府的规矩？”
此言一出，顾明松也抬眼望去。那扈婆子忙道：“小的来得急，到没有人跟我提过……”
“想来你也不知道。听好了，从我们府上出去的人，只许卖做婢女。不许卖入什么下三滥的地方！你可明白了？若是明知故犯，定要叫你再做不成这门生意！”
扈婆子显而易见地犹豫了一下，看了看一脸严肃的细辛。又看了看手上这丫头的娇美模样，踟蹰道：“这规矩可从来没有听说过……”见细辛眉毛一立。就要上前来拉人，到底还是舍不得，就狠下了心道：“老婆子我晓得，我晓得……姑娘只管放心！”
出乎意料的是，顾明松朝屏风后微微一笑，竟然也帮着警告了牙婆几句。有了他开口，扈婆子马上信了个十足十。再三指天发誓，绝不把青藤卖入勾栏。青藤听了，这才不闹了，抬起泪水含糊的眼睛。凄凄地给顾明松行了一个礼，跟着两个人牙子出了府。
青藤此刻的去向，她的前任上司孙氏，是一点儿都不关心。
就像府里大多数人所猜想的一样，孙氏这一次被罚了紧闭——她又实在拉不下面子。只好假说病了。
老夫人听了这个托词，当时便冷笑了一声。同一日下午就有大夫来转了一圈儿，看过了孙氏，连一个太平方都没开——只说了几句多休息、少耗心思之类的万金油嘱咐，就走了。他身后的当家太太孙氏。脸色红一阵白一阵，气都差点没有喘匀。
有些管花园扫洒之类活计的丫头婆子，因为天高皇帝远，聊起这事儿来都压低了声音，嗤地一笑道：“难为了小杨姨娘了，也不知这汤药要怎么个侍奉法……”
这一日，乐妈妈打发走了杨姨娘，坐在了一张小杌子上，给孙氏捏起了腿脚。
哪怕是叫婆婆给打了脸，孙氏这一套戏依然要做足的。她头上系了一条细丝棉汗巾子，身上穿了一身家常便服，斜倚在拔步床上。一股袅袅的药香从半开的窗户里飘进来，漫进屋里——孙氏就知道，这是她的丫鬟拿了从前开的太平方，正在廊下给她煎药呢。
乐妈妈瞥了一眼孙氏的脸色，开解道：“太太，这件事八成就像您说的那样，逃不出去是五小姐的手笔。也不知道什么时候，她竟和大少爷走得这么近了……只是虽然五小姐有点机心，要老奴看，她到底还是个蠢笨的。也不想想，您是当家太太，她的前途还捏在您的手心里呢！现在让她去逞能，以后怕要哭着回来求您！”
这话确实在理，可是孙氏听了，面色却没有轻松多少。
“你不知道……前两天，寿安堂的下人聊天儿时候说漏了嘴——看样子，除了松哥儿的婚事之外，母亲似乎还想管一管四丫头的亲事。我担心老太婆管得习惯了，轮到这丫头的亲事上，就也要伸手了。”
乐妈妈听了，一双八字眉简直快要垂到眼角上：“——自从五小姐搬去了寿安堂，老夫人越来越爱操心了！太太，咱们总不能就这么束手看着罢？”
孙氏哼了一声，没有说话。窗外传来微弱的噼啪声，想来是绿瓣正在给药炉扇风。孙氏忽然冷笑了一声，对——嫡母病了，要她侍疾！”
乐妈妈立时会意，忙“哎”了一声躬身应了，出门吩咐了一个小丫头去寿安堂传话。
两个院子之间相隔较远，可从那小丫头走了以后，足有半个时辰，顾成卉来姗姗来迟。
当顾成卉带着细辛迈进了正明居之后，迎面就见一张嘴角下垂、眼白多于眼黑的脸，走上来训斥道：“五小姐，叫您来侍疾的，磨磨蹭蹭已经是大不敬了，还带个丫鬟干什么？是您来伺候太太，还是这丫鬟来伺候太太？”正是乐妈妈。
顾成卉却不回话，而是先拿眼打望了一圈儿。
正明居的院子里难得这么清静，仆妇们都不见了人影儿，此刻廊下只有一个叫绿瓣的丫鬟刚刚煎好了药，正把药倒进一只青花碗里，药香扑得