对于马上要去什么侍郎府上一事，顾成卉感觉腻烦透了。
在顾七刚刚出事没多久的这个节骨眼上，老安平侯夫人秦氏、自家老夫人忽然尽忘前尘，好像什么事儿都没发生过似的，领着小姐们去吏部侍郎家里作客——很明显是醉翁之意不在酒，这就是给顾成华铺路去了。
想到自己要被顾成华当成门面来使，她自然十分提不起劲儿来——甚至都没怎么好生打扮，只穿了一件简简单单的暗花细丝绉锻的比甲，配着一条百褶裙，连脂粉都没打，便随祖母等人去了。
在侍郎府里的半日确实也没有出她所料——见过了众位夫人太太，收了一圈不甚贵重的见面礼，顾成卉便由侍郎府上的小姐领着，与同样几个未出嫁的姑娘们消闲了一下午。一直到天边染上了橘红色的晚霞时，一个小丫头才带着顾家两个小姐回到了正厅。
一进厅，正好听见老夫人推辞道：“……感您盛情了，只不过我身子不好，晚饭后是要用一碗药的，因此必须得回家去……”
侍郎夫人提出来的邀请，似乎也只是客气客气罢了，一听此言便笑道：“哎唷，那可真是留不下您了！……那么，且让我送您到二门上去……”一面说，一面与老夫人、顾成华等人互相行过了礼，往门口一瞧，笑道：“姑娘们也来了，正好儿！”
顾成卉随着妹妹行了一个礼，目光在老夫人、顾成华二人面上打了个转。两人神色如常，嘴角含着客气的笑意，似乎看不出来她们此行的目的到底达成了没有——可是顾成卉却觉得，顾成华所求之事应该不太顺利。
因为祖母的药，不是晚饭后喝，而是寝前喝的。——若是所求有望，按常理推断，祖母怎么也不应该用这个借口推掉侍郎夫人的挽留才是……
她正出神呢，忽然感觉厅中有人从自己进门以来。目光一直紧紧盯着自己不放……顾成卉抬起头，不着痕迹地扫了一眼。
她之前并没有见过这个人。那是个面容板得十分严肃、年纪大约三十许的华服夫人——明明只是几位夫人的一次小聚，她却穿了一身叫人瞧了只觉过于庄重的金丝织锦祥云纹鸾衣，头上一副完完整整的编金镶红宝石头面，脖子连着后背一路挺得笔直，好像不这样就撑不起身份一般。
这华服夫人有几分自矜地坐在一旁，眼神里带着审视的意味，不住打量顾成卉。
顾成华在一旁察觉到了，笑着指着顾成卉对她道：“司马夫人，您方才来得迟些没有瞧见。这是我的五妹妹成卉。旁边的是我六妹妹成宛——”
原来是忠渊伯夫人。司马音、司马珠两姐妹的母亲——怪不得她不知不觉间总透出一副高高在上、屈尊纡贵的模样呢！论起身份品级来说，在场也只有老安平候夫人秦氏能与她相提并论罢了……
经了介绍，顾成卉姐妹二人忙向忠渊伯夫人行礼问安——后者没应声，连瞧也没瞧顾成宛一眼。只是微微蹙起眉头，用挑剔的眼光上下看了一遍顾成卉，过了半响，这才淡淡“嗯”了一声。
这副态度叫众人一时间都有些不知如何是好了；老夫人隐隐有些不太高兴，笑着说了一句“那我们可不耽搁了！”便要走。侍郎夫人只作没发觉一般，将顾府众人送出了二门。
也不知怎么着，回去的一路上，顾成卉脑海里总时不时浮现出司马夫人那张严肃的、挑剔的脸——一直等回到了顾府，她的心思才被另一件事给拉走了。
“只准备出手一些首饰布料？”顾成卉吃了一惊。随即唇边浮起一丝冷笑。“光是这点子东西，就想凑出个五、六千两，太太莫不是在做梦罢！”
橘白一边拆下她发髻上的簪子，一边轻声道：“姑娘想错了——虽说凑不齐全部，可听说太太要出的布料量极大。加在一块儿足能卖二千多两呢。再加上首饰宝石什么的……至少也有三千两。这一回也是赶巧儿，若不是我爹找的那个中人正巧在布行里有点关系，只怕咱们现在还傻傻等着呢……”
因为橘白时不时便要充当一回联络人，顾成卉就用半夏把她替了出来，日日都由她来伺候。顾成卉皱眉想了想，问道：“太太找的是哪家布行？”
“太太找上了恒永泰——不说是京里最大的，也是数一数二的了……约好了过几天就把东西运过去叫他们瞧呢。”
“噢……那这个法子大概不行。”顾成卉赶走了刚刚出现在脑海里的主意。她皱起眉毛，呆呆地朝镜中的自己出了一会儿神，忽然笑道：“这样罢！你叫你爹去采买一些布料——顶上等的来三四匹，中等的买两三匹，别在京里这些大布行里买——不过，不管在哪儿买的，布料一定要好！”
“啊？姑娘莫不是要裁衣服……”橘白有些怔，“那也不用您自个儿掏腰包……”
顾成卉朝她一笑，笑容灿烂之极。“我突然想到这个法子逼一逼太太……也不知道灵不灵。你先叫你爹采买去——横竖就是不灵，咱们也没有损失！”
见自家主子又神神秘秘起来，橘白终于忍不住好奇心，撒娇求道：“姑娘总是这样藏着一半，露着一半，叫人听了心里直发痒！好姑娘，求您说了罢！”
顾成卉叫她磨了半日，终于受不过，笑道：“好了好了……当真怕了你。反正买完布料以后，还有其他事要交代你爹，我便是现在告诉了你也无妨——”
橘白睁大了眼睛，屏息听着。
“跟你爹