老夫人要和二小姐一道住进寿安堂的消息才一被透漏出来，林妈妈就急了。
她对前几日在源山寺一事也有所耳闻——可就是打死林妈妈，她也不相信顾成卉会当真睡过了头以后，再当着老夫人的面儿扯谎的——那岂不是太蠢了么！
既然老夫人怎么都不肯信五小姐的说辞，那也只好曲线救国了。
林妈妈想到这儿，悄悄放缓了手下捏腿的动作，长长地叹了半口气——之所以是半口，是她才叹到一半，便醒悟过来似的，立即住了口。不过这也足够引起老夫人的注意了：“你又是怎么了？”她含着笑问。
看起来，老夫人今天心情似乎还不错。
“没、没有什么。”林妈妈还是头一次干这种需要演技的事儿，不免有些结结巴巴，神色也不大自然。
不过瞧在老夫人眼里，倒成了她试图隐瞒什么的证据了——“你还打算瞒着我不成？林娟，你是最不会口是心非的……”老夫人笑了一声，坐起了半个身子。
听了主子这个评语，林妈妈立刻有点儿心虚——不过她很快就回过了神，苦笑一声道：“我说了，老太太可别怪我——”刻意打量了一下老夫人的神色，她这才又道：“是我瞧着五小姐这几日，似乎心里头煎熬得很呢。”
——从源山寺回来以后，顾成卉就十分自觉地施行了对自己的惩罚。每日她都起一个大早，在请安之前先上佛堂去上香祈福，请过了安、用罢了早饭以后，便乖乖儿地关在屋子里抄佛经。才不过几日的工夫，已经抄出来好几部短篇佛经了。据说，她要等再抄完一个大部头以后，再一齐拿来向祖母请罪……
她这种诚心悔过、足不出户的状态。也叫老夫人渐渐地消了气。——毕竟是朝夕相处了近一年的孙女儿，虽没有真正的血缘关系，可老夫人心底到底还是对顾成卉有几分疼爱的。
因此听了林妈妈一句话。老夫人虽还一副不大愿意听的样子，可过了一会儿。终究还是开口了。“煎熬什么？犯了错儿，就得受罚。还指望着我给她网开一面不成！”
“我瞧着，五小姐不像是因为受罚心里才不好过的。主要还是因为听说了，您要带二小姐住进寿安堂的消息……”林妈妈有点儿急，忙替顾成卉辩解了一句。其实五小姐对这件事看得很淡定——心里焦急的人是林妈妈自个儿。
老夫人没出声，只是点了点头。半响，她叹了一口气。道：“这一下儿叫五丫头面上不好看了……也是有的。不过她既然犯了错，就得吃吃苦头——更何况，二丫头是嫁了人的，能在家里住多久？只怕她回了江州以后。我们祖孙俩再无相见之日呢。等她走了，再把五丫头接进来就是。”
老夫人都放出这样的话来了，林妈妈还有什么办法？她就是心中再是着急、再不以为然，也只好把话全咽回了肚子里——正好老夫人也转开了话头，一对老主仆两个。便说起了别的话儿来。
腿脚都捏得差不多了，老夫人只觉一阵松快。她前阵子闹了一段时间的老毛病、后来又在源山寺发了一回火，因此胸口总有些闷闷的——如今被林妈妈这恰到好处、不轻不重的独门手法一捏，好像连精神头都上来了些似的。
老夫人才笑着夸了林妈妈几句，门口便传来了顾老爷的声音：“母亲。您现在可有空儿与我说几句话？”
林妈妈听了，慌忙将老夫人的裙子下摆放下来，拍得平整了，又给她披上了一件外衣，老夫人这才扬声道：“进来就是。”声音里还含有一点儿被按捏过后的惬意。
门帘一掀，顾老爷走了进来。他一抬眼瞧见了林妈妈，便先向老夫人笑着行了一个礼：“儿子给您请安了。”待老夫人点了点头以后，他又道：“今儿个来，是有几句话想同母亲说。林妈妈不必伺候，先下去忙罢！”
林妈妈一听，先是抬眼看了看老夫人。见后者只是微笑着点点头，她也就悄无声息地退了下去。
她才一离开，老夫人就有几分忍俊不禁似的，笑着对顾老爷道：“年轻时的那点子事，想不到你还记着……对林娟一直埋怨到现在。”见顾老爷慌忙便要否认，她笑道：“不必解释了，只说你今儿个是为了什么来的罢！”
顾老爷有几分尴尬，咳了一声，开口了。
不想他说的话，却叫老夫人吃了一惊。
“我听说，母亲打算带二丫头住进寿安堂……我觉得这事儿有些不妥，还是再合计合计的好。”顾老爷一开口，竟是往日他从不关心的后院事务。“五丫头本来一直养在您的身边，这一挪出去，叫多嘴多心的人看了，难免不会有什么想法。”
老夫人一时间还没有理出一个头绪，只能迷惑地瞧着他。
顾老爷继续道：“既然五丫头在您身边养了这一段时间，以后就得一直这么下去才好。别的不说，光是说亲时——若说是您膝下养大的，也容易挑亲事一些……就是她犯了错，母亲也看在这个份上，这一回便饶过了她罢，何苦非要把二丫头替她呢！”
“说亲”二字一出，老夫人顿时恍然大悟——一句“你想用五丫头攀什么人家”几乎要脱口而出，到底还是被她忍住了没有说。她想多听听。
不过，老夫人没好说出口的，顾老爷却是出乎意料的坦诚。“母亲，不怕您笑话，现在儿子，不，应该说顾家——在朝中也真可算是势单力薄。论起同乡、姻亲，都不比旁人……现