正房内，碧丝抬头见碧萝进来，招招手，俩人去了西次间的多宝格后面。碧丝悄声道：“你去了姑娘那里，姑娘怎么说？”“姑娘也没说什么，就是问了问荣国府那边的情况。”碧萝回道：“听赖妈妈的意思，老太太只怕是想姑娘在京里长住呢。”碧丝叹道：“不知道姑娘怎么想。若是姑娘能留在府里，咱们的日子也能好过些。自夫人去后，府里都是云姨娘主事，以后怕只能看着那边过日子。”说罢，朝着东边的院墙看去。
东院墙外，是一个小小的天井院子，围着一座三开的房子，沿墙的桃花开得热闹。廊下挂着金丝鸟笼，一只绿皮鹦鹉正啄着瓷盒内的谷子。一个十五六岁的丫鬟兴冲冲地从院门口进来，惊得鹦鹉在笼内扑腾起来。只见她掀起正门的帘子，往东此间去。云姨娘大概三四十岁的样子，鹅蛋脸，眉目秀丽。挽着个家常攥儿，穿着件牙色流水团衫，正斜靠在炕上闭目养神，丫鬟一进来，就睁开眼道：“绣枝，什么事情，这么毛糙糙的。”绣枝笑嘻嘻地道：“姨娘，老爷回来了。刚才使人传话过来，晚上到姨娘这里用膳。”云姨娘马上坐了起来，笑道：“惠儿，快使人传话下去，晚上做几个老爷爱吃的菜送过来。”外间立着的丫头福了下，出门去了。又朝绣枝招手道：“快过来，陪我去梳洗一下，换身衣服。”绣枝赶紧扶着云姨娘的手，向净房走去，凑趣道：“老爷心里惦记着姨娘呢，出去了这么多天，一回来就来姨娘这边用膳。晚上只怕是要歇在姨娘这里呢。以后若能再添个哥儿，老爷就更离不得姨娘了。”云姨娘闻言斥道：“糊涂东西，这话以后可不许再说。夫人这才去了多久，老爷还服着齐衰呢。”丢开绣枝的手，道：“去把那件翠蓝缠枝花褙子拿来。”绣枝讪讪的，去了里间找衣服。云姨娘坐在梳妆镜前，看着镜中的如花容颜，想到那个夭折的哥儿，眼角微湿。又想到刚才绣枝的话，心中一动。
东次间里，灯火通明。林如海坐在炕上，炕桌上菜肴丰盛。炕桌对面，云姨娘斜坐在炕沿上，服侍着林如海用膳。一时饭毕，漱口净手后，云姨娘笑道：“老爷这几日出门在外，可是辛苦了。今日厨房里做的如意羹，老爷可喜欢？”林如海微微点头：“自夫人去了，你管着家事也受累了。府里这几天可有什么事？”云姨娘讲了几件需要裁夺的事项，又道：“姑娘外祖家来的几位嬷嬷，这几天一直打问着姑娘的身体，说是老太太思念姑娘的紧，想早点接姑娘进京去。”林如海沉吟片刻，问道：“这事你怎么看？”云姨娘忙道：“这事不该由妾身理论。”“但说无妨。”林如海摆摆手：“你且说说看。”云姨娘犹豫了片刻，缓声道：“论理这事没有妾身说话的份，既然老爷问起，那妾身就想到什么，说什么。若说得不好，老爷可别生气。”说罢端起茶，递向林如海，继续道:“姑娘待在府里，自然是好的，老爷也可共享天伦之乐。只是现在姑娘虽小，但女工针凿，管家理帐，却得一样样学。自夫人去了，府里的家事虽有妾身理着，但总归见识有限，没得耽误了姑娘。姑娘的外祖家位列国公，姑娘跟着外祖母和舅母教养，见识自然不一样，又有表姊妹陪着，姑娘也不会孤零。”迟疑了会，又道：“再往远了看，跟着舅母和京里的女眷们多来往，总比待在扬州城里好，于姑娘的姻缘也有益助。”言毕，悄悄看着老爷的脸色。林如海未置可否，抿了口茶，放下茶盅，道：“天也不早了，你也早些歇息吧。我去看看玉儿，晚上就歇在外书房了。”说罢，起身朝外走去。云姨娘赶紧相送，至院门口方回转，盯着帐前的烛火愣神，直到三更才熄灯睡下。
林如海带着贴身小厮青松和苍柏，沿着抄手游廊踱至正院，看着正房良久，才朝抱竹斋走去。南次间里，黛玉正趴在炕桌上临着王羲之的字帖，听得丫鬟通传，赶紧起身准备下炕。林如海进来，忙快步走过去止住：“快别动，小心沾了凉气。”又将偎在黛玉身上的锦被掖了掖，方在炕桌对面坐下。黛玉笑道：“爹爹，你可回来了，玉儿都有好几天没见你了。”又娇憨地道：“玉儿新得了一盒子花茶，很是喜欢，爹爹可要尝尝。”转头朝侍立在身边的杜鹃雪雁道：“杜鹃，去跟孙妈妈说，把新得的花茶泡给老爷。雪雁，你去看着茶炉，记得一定要新开的沸水。”
一时丫鬟散尽，林如海端详着黛玉，笑道：“玉儿今儿的脸色不错，想是已经大好了。”又拿起桌上的字帖，捻须细看：“嗯，不错，字也愈发进益了。”黛玉抿嘴一笑：“爹爹过奖了。”迟疑了片刻，林如海正色道：“玉儿，你外祖家来人了，想必你也知道。你外祖母几次写信过来，想接你进京去，带在身边亲自教养。”黛玉盯着父亲，心想终于来了，用略带紧张的声音追问道：“那爹爹如何打算？”林如海心中不忍，默了会，沉声道：“爹爹打算送你去你外祖家。爹爹年纪大了，自你母亲去后，也不打算再纳妻室。你年纪小，身边既没有母亲亲身教导，又没有兄弟姐妹陪伴，爹爹在外实在是放心不下。去了你外祖家，跟着你外祖母和舅母，学着管事理家，为人处事，又有表姊妹陪伴解闷，爹爹也可放心。”黛玉心中疑惑，父亲年近四十，除了自己，再无子嗣，为何不再续娶，古代不是不孝有三，无后为大吗？只是这话却不能问