外书房内，林如海遣了随侍的仆人，立在书案前沉思。也不知过了多久，他掏出怀中的珐琅西洋表看了一眼，吹了烛火，。书架竟徐徐转动，露出墙壁上的门洞，林如海闪身进去，书架又缓缓合上。
门洞内，俨然是间小小的密室。一位清客打扮的老先生坐在红木桌前缓缓地沏茶，滚烫的沸水倒下去，茶香扑面而来。林如海一进来，朝其拱手道：“宋先生，久等了。”宋先生微微一笑：“无妨，茶刚刚泡好。”林如海在桌前坐下，将一个细竹筒递了过去，言道：“这是探子送回来的密报。这几日我也往苏州去了一趟，事情只怕比我们想的更甚。京里知道了，怕是会恼怒。”宋先生打开竹筒，抽出捻成一卷的纸条，展开往茶杯中浸了片刻，待显出字来，细细看了下去。看毕，又递向林如海，言道：“如今皇上春秋正盛，可是几位渐成年的皇子却动了心思。如海如今管着江南的盐政，此地又富庶，大半的国库银子都指着这里出，难怪有人的手想伸向这里来。”林如海看着纸条，眉头微皱，道：“咱们是为皇上办事，任谁的手伸过来，也要斩回去。这消息要是递上去，只怕朝堂里又是一番动荡。以后，咱们怕是得更仔细了。”宋先生颔首：“如今江南这边还好，咱们的人手足够。京里却要留意，牵一发而动全身，有些弯弯绕绕最是缠人。我打算写到折子里递上去。”“我也有此意，知己知彼，方百战不殆。”林如海赞同道。俩人将纸条置于烛火上烘干后将其焚毁，又将桌上收拾干净。
宋先生忽道：“如海，有件事，老夫不知当讲不当讲。”林如海道：“宋先生是我的挚友，咱们又共事这么多年，但请直言。”“这几日我在府中，略听到几句闲话。”宋先生道：“说是京中的荣国府要将林姑娘接走。”林如海苦笑道：“确有此事。那荣国府是小女的外祖家。自拙荆去后，泰水写信过来，怜惜小女没了母亲依持，想接去在身边亲自教养。又见内兄的次子与小女年龄相仿，起了结亲的意思。我正在犹豫，将去京城的事稍跟小女说了说，小女坚不肯去。”说罢，又叹了口气。宋先生道：“去岁我进京觐见，在宫门口偶然遇见了内宫的黄监领。皇上还在潜邸的时候，他在外院服侍。老夫那会追随皇上，曾在王府中住过一短时间，与他有些交情。那日他正好回宫外的宅子，咱们便坐到一处喝了几杯，从他嘴里知道了些宫里的事情。皇后的身子一直不大好，宫务有时会交到荣贵妃手上。日子久了，内宫里隐隐分成了两派，渐渐地贵妃那边占了上风。但皇后到底是**之主，借着每次选秀揽了一批新人在身边，其中有位贾女史，入宫才两年就颇得皇后的倚重。黄监领说那贾女史出自荣国府。”“是了，想必就是我那内兄的长女。那年她进宫，京里还写了信来，拙荆曾跟我提过。”林如海道：“先生的意思是**有分庭抗礼之势，只怕将来皇子们也会…”“正是。咱们是皇上的人，沾了这趟浑水，怕是不好洗净。”宋先生道，林如海思索了片刻，朝宋先生作揖道：“多谢先生提点。如海知道该如何办了。”
第二日，林如海就着人请王老太医入府为黛玉诊脉。一番望闻问切后，王太医开下药方，言道：“小姐自幼身体孱弱，现又哀伤过度，应静卧调养，万不可迁移挪动，切记切记。”黛玉在帐内听了，心中喜不自禁。林如海亲手奉上诊金，送太医至二门外回转。又到黛玉这边，遣了服侍的丫鬟们，独留下孙妈妈，言道：“玉儿放心，以后待在爹爹身边，安心调养。”又对孙妈妈道：“孙嬷嬷，你原是我母亲身边服侍的，以后姑娘的事，你要多劳费心了。”孙妈妈忙俯身，连称不敢。黛玉笑道：“爹爹，玉儿心里很欢喜。”林如海刮刮黛玉的鼻子，道：“咱们的玉儿长大了，都会使唤人了。以后可不仅仅是念书，还有很多东西要学呢。”又道有公务要处理，往衙门去了。待林如海走后，孙妈妈喜道：“姑娘，老爷心疼你呢。”黛玉微微一笑，摊开被下浸满细汗的手心，慢慢摩挲着。
之后几日，林如海写信，使人骑马送往荣国府去；又着云姨娘打理了各色礼品，走水路遣了荣国府的来人。那边，贾母看了林如海的来信，沉默半晌，叹气道：“可怜我的外孙女。”王夫人听了，道：“老太太若是不放心，可送几个嬷嬷过去照看一二。”贾母听了，沉声道：“林家祖上也是公侯出身，你妹夫如今官至二品，尤在你老爷之上。你这样送人过去，没得惹人嫌隙。难道他林家还寻不出个妥帖人照顾我这外孙女吗？”又道：“从我库房里拿些好药材补品送过去，可怜这么小的年纪，就没了母亲，忧心伤了身体。”说罢，就道自己乏了，让大家都散了。
出了贾母的院子，凤姐扶着王夫人一同上了马车，往荣禧堂驶去。马车上，凤姐低声道：“太太别往心里去。老太太是挂念林姑娘得紧，人没接来，心里不舒坦呢。”王夫人双目微闭，手持着一串佛珠，慢慢地轮着珠子，温声道：“老太太心里明白着呢。现今有史姑娘在身边，还想把林丫头接来，选一个好亲上做亲。宝玉是我身上掉下来的肉，也总得问问我这做娘的意思。如今林丫头来不了，若是能送几个嬷嬷到扬州去，过几年传点什么话头来，到时候老太太这边的想头怕是要落空了。”一时车内无声，只听到车轮压