这日是十月初三，离五小姐大婚不过五日了。
用了晚饭，众人正要服侍齐悦瓷安歇，她却道：“我去看看五姐姐，画枕，把那个前两日叫你预备的红木锦匣带上。”
含烟馆里，烛影摇红，寂静无声。
落英掀起帘子，悄悄往外走，不料撞上齐悦瓷几人，忙请安道：“九小姐来了，快里边请。”
“你家小姐在做什么呢？莫非还在绣她的嫁妆？”解了披风，她里边穿一件家常半旧的白梅花兰色对襟棉绫褙子，清丽素雅。
听得声音，齐怀玉快步从里屋出来，红着脸啐道：“妹妹又打趣人了……这么晚了，没想到你会过来？”
她挽着髻儿，身上那件茜红色的棉纱小袄，衬得她比往日多了几分柔美恬静。
二人携手进屋。
居中的墙上挂着石室先生的墨竹图，竹枝倒垂，竹叶浓淡相间，一派潇洒飘逸之态。屋子里除了一个官窑粉青釉纸槌瓶供着几支浅杏色的菊花外，便无其他摆设了，可见主人是个冷清的。
炕桌上放着针线簸箩，躺着一个未完工的。
齐悦瓷拿起荷包细细把玩着，口里笑道：“从前竟然不知姐姐的手艺这么好，我当姐姐只会琴棋书画这些fēng_liú雅事呢，原来也是个能干的当家主母。”
被她说破心事，齐怀玉越发羞窘，明眸低垂，嗔道：“妹妹若再取笑于我，待到妹妹出阁之时，我们也得在九妹夫跟前好生替妹妹说上一筐的好话。”
闻言，齐悦瓷只得讪讪地住了口。一抹红晕悄悄爬上双颊，眼神越发清亮了。
“妹妹，”齐怀玉犹豫半晌。伸过手来握住了齐悦瓷的手，满面诚意劝道：“我的事情，全亏了妹妹一力周旋。姐姐此生无以为报。
……明年妹妹就十六了，除了服。也该替自己思量一番。夫人为人尖刻，而且素来与妹妹不睦，只怕会暗中给妹妹使绊子……女子终身大事，关系到一辈子的幸福。妹妹要早拿主意才是，切莫让夫人抢了先机。”
她与齐悦瓷，早年五夫人在的时候情谊一般，毕竟一个是众星拱月般的千金小姐。一个是受尽嫡母压制的庶出女儿。后来，两人暗中联手，共同对付六夫人，也是出于利益考虑。
直到相处日子久了，渐渐地，才生出了几分惺惺相惜的感情，倒用了真情。
齐悦瓷知她一片心意为自己，不好太过冷淡，但又不能实话实说，只得低低笑道：“此事……自有二伯娘和外祖母作主。六婶娘不定能插手进去，多谢姐姐记挂。”
“却是我忘了这一层，只要二夫人和沈老夫人愿意替妹妹作主，即便夫人。也不能把妹妹怎样。”她登时笑了起来，六夫人最是欺软怕硬，像沈老夫人那样的性子，六夫人一见她先就奄了。
加上二夫人是族长夫人，六夫人不得不给她一点面子。
齐悦瓷微微瞟了画枕一眼，画枕含笑掏出怀里的锦匣放在炕桌上，然后说是想去瞧瞧落英新绣的昭君套。
落英一愣，诧异自己几时绣了个昭君套，不过她也是个伶俐的，很快反应过来。心知是她们姊妹有体己话要说，亦是笑着退下了。
屋里只剩下她们二人，齐悦瓷才将锦匣推到齐怀玉眼前，嘻嘻笑道：“这是母亲生前为几位姊妹准备的添妆，交代给了我，今儿我便交给姐姐了，姐姐自己好生保管吧。”
这倒不是假话，五夫人向来周全，生前生后的事一一有过交代，连哥儿姐儿婚嫁一事都虑到了。
不论男女，她俱是备了一千两银子，让齐悦瓷不拘银钱或是东西首饰，只要给了她的意思也到了。
锦匣里装得正是一千两的银票。
不过，七小姐那份，齐悦瓷作主替她母亲免了。反正六夫人从库里占的便宜，以及她之前备的近千两银子的添妆，最后都落到了齐怡琴的嫁妆里，她已经很对得起她们了。
齐怀玉不可置信地看着齐悦瓷，颤抖着手打开了锦匣，赫然是一叠五十两的银票，约摸有二十张。
她眼圈一红，眼泪便止不住滚落下来。
为了她的嫁妆一事，六老爷与六夫人大闹的事阖府皆知，最后虽然添了东西，但她明白，压箱底的银子只怕是没了。其实，六老爷不吵，兴许也没有。
官宦人家的风俗，俱是一样的。
新进门的媳妇，要用钱的地方极多，打赏府里下人，孝敬各位长辈，一应人情往来，哪个不要银子？而她，几乎没有任何入项，总不好刚成亲便与夫君开口，叫他怎么看她，又怎么看齐家。
若让人知道嫁妆上那两千两银子的压箱银纯粹是空话的话，不用说她在常家难以做人被人耻笑，估计齐家也会成为京城的笑柄。
虽然，平姨娘把自己历年积攒的体己钱，偷偷给了她一多半，但统共只有五六百金。她也知平姨娘表面看着还算风光，其实在六夫人手底下讨生活着实不容易，收了那个银子尤其难过，却不能不接。
眼下齐悦瓷送来的，对她自己而言或许只是九牛一毛，但真真是雪中送炭的情意，能让她在夫家体体面面地度过最艰难的时光。
越是感激，越是一句话都说不出口。
齐悦瓷亦是心酸，胡乱想着倘若自己是个庶女，又该如何？
这样屈辱小心谨慎的日子，她几乎不敢想象。
她是草长莺飞时怒放的牡丹，是炎炎夏日里盛开的水中芙蓉，是飒飒秋风中野淡的菊花，是皑皑白雪中冷冷的清