六月下旬的天气越发炎热，才是巳初，日头已经金灿灿地晃在院子里，李氏简直是被一屋子闷热“蒸醒”就着凉凉的井水擦了遍脸，也不耐烦涂脂抹粉了，拿着把扇子就去院子里东墙下的葡萄架底乘凉，一边儿不住口地跟小丫鬟抱怨着锦阳这酷热的天儿：“还是在香河时好，便是七、八月份，都还有阵凉风，你说这锦阳咋就这么热呢，屋子还这么小，简直跟个蒸笼，从前在香河，还能从县衙冰窑里匀上些冰块消暑，眼下来了锦阳，回回都得去柳巷胡同里买，这宅子小，连地窖都没处挖，冰块也储存不长，昨儿个半夜就把我热醒了回，快些嘱咐李三儿，让他这就上柳巷胡同。”
小丫鬟连忙禀报：“今儿个李三一早跟着郎君出了门，说是出去办事，得响午才回来。”
李氏将将走到葡萄架下，还没往椅子上坐，眉头就拧成了扣，一手捂在鼻子上：“这味儿越发刺鼻了，隔壁究竟是怎么回事？”
“邻居一家四口，听说是卫国公府的下人，那嬷嬷很得大长公主信重，才赏了宅子安居，几日前奴婢还瞧见他家妖妖娆娆的媳妇呢，送她当家上了骡车，这两日也没见着人，昨儿个奴婢就闻着了味儿，想过去看看究竟，岂知拍了半响的门都没人应声儿，又一打听，才知道那嬷嬷早前就领着孙儿和小丫鬟去了外城帮人看宅子，按理那媳妇应是在家的，不过她往常就不好相与，只怕是不想理会奴婢。”
李氏耐着性子坐了一阵，就被隔墙传来的恶臭熏得作呕，无奈院子里就只有这处阴凉地儿，连声让丫鬟再去敲门，问隔壁究竟在搞什么明堂。
小丫鬟须臾回来，也是一脸嫌弃：“仍是没人应门儿，那门前更臭，不知是怎么回事。”
“你搭个梯子，到墙头看上一眼，味儿这么大，应是院子里传过来的。”李氏人已经站在了堂屋，似乎还能闻到那如影随行的臭味儿，忍不住又是一阵干呕。实在站不住，这才进了次间，刚刚才在炕上靠了不到一刻，就忽然听见丫鬟一声惊呼，然后是“噼里啪啦”一阵乱响。
李氏出门一看，却见丫鬟四仰八叉摔在地上，好在榕树街的民宅不比高门大宅，院墙也就一人半高，丫鬟才没摔得头破血流。
但她却满面苍白，嘴唇颤抖，好半响才发出一声哭嚎——死人了！
巳初散朝，虞沨被天子诏去御书房议事，及到午时，天子才放了人出来，正准备辞宫回府——今日无事，又不该他在内阁当值，哪知才到乾明门，就听闻身后一声飞扬高挑的喊声。
三皇子迈着大步，迎着烈日追来，眼睛咪得纤长，一边儿还用手掌挡着日照。
虞沨只得与他寒喧几句，两人的话就被禁卫打断了，说是顺天府尹陆泽遣人递信，京都再生青缎杀人案，事发地在榕树街。
三皇子颇为惊讶：“远扬还领着顺天府的差使？”
“只是暂时。”虞沨并不详说，还不及告辞，却被三皇子一把携同：“我闲着也是闲着，早前也听了一耳朵连环凶杀的事儿，怎么又有人犯案，竟然还是在榕树街，这可是第二起了，走，我与你一同去看看。”
当两个贵胄赶到榕树街时，宋家门前已被围得水泻不通，死者已被仵作从院子里树杈上取了下来，尸体被运去了府衙殓房，可院子里仍弥漫着股恶臭，陆泽正在宋家正厅檐下，询问着一应人证，当见三皇子与虞沨，连忙上前见礼。
李氏也是人证之一，正忍着恶臭扑鼻极不耐烦地说着发现尸体的始末，突然就被两个美男子并肩出现晃呆了神儿，尤其是认出虞沨，正是良缘桥上的少年！
可那陆大人为何称他为世子？
李氏再听与虞沨并肩之人才是三殿下，杏眼又圆了几分——自从李大姐入了皇子府，李氏还没有机会与她见面，当然不知其中乌龙，这会子只顾呆怔，便连掩着口鼻的手掌也呆滞在半空，活像个牵线木偶。
虞沨听说李氏的侍婢是发现尸首者，只扫了她一眼，当见三顺也在人证当中，招了他过来细问。
“死者是莺声，小的是听闻了消息，混过来打听详细的，并不知仔细。”三顺压低了声儿说道：“三日前腊梅还撞见了莺声，小的便装作来提供线索。”
三顺夫妇眼下仍然住在府后巷旧居，并未搬离。
三皇子好整以睱地打量着院落，目光在三顺脸上停了一停，想起这人正是旖景的亲信，眉梢轻轻一挑，不动声色地继续打量。
在场人证大多是邻居以及国公府的下人，与莺声相识，众口一辞称已经好几日没见着莺声，说不清她是什么时候遇害，陆泽仔细问了一圈，最终确定对面居住的一个妇人，前晚擦黑时瞧见莺声关门落栓，是最后一个见到死者的人。
又结合李氏丫鬟的证辞，昨日下午就隐约闻到了异味，过来拍门时已经无人支应，虽说仵作那头尚未有结论，虞沨大概推断出莺声应是前日夜里被人缢杀。
陆泽受了示意，又问李氏前晚可曾听闻响动，李氏却摇头否定，她这时总算回过神来，目光依然时不时地撇向虞沨与三皇子，为她家长姐“错认”良人担忧，到底还知道轻重，不敢上前询问。
虞沨留意到院外人群之中，站着一个身材高壮、面目呆板的壮年，看似与凑热闹的闲人没有区别，却在见到闻讯归来的宋嬷嬷时，眼睛里晃过一道锐利。
宋茗这时已经六岁，被丫鬟杜鹃拉着，