官家与两位丞相、六部官员直接去了早朝，阿蔡给小徒弟使眼色，他们一走，小宦官阿早便引着姽婳将军去后殿歇息，“官家下朝后只怕还要寻将军，将军不若歇在宫中。”
女将军想一想便同意了，非常时间，哪里还顾得上避嫌？因使阿早向娘子报备一声，以免误会，自己跟着宫人去后殿偏厢软榻上歇了一个时辰。
醒来时，娘子命阿早带了换洗衣物来。刘苏脱下被雨水淋后又搓揉了整宿的衣裳，换上米色衫子，郁金香草染的黄裙，笑道：“郁金裙难得，我偏了娘子了。”
阿早轻声：“王家二姑娘闻姑娘在此，便拿了她的衣裳，说是得空便来寻将军玩耍。”
得知是王熙鸾的衣物，女将军更是没了心理负担，只是道：“若得闲，她来辅善坊寻我便是。”用柳枝蘸了天麻、藁本、细辛、沉香、寒水石等药物细细磨成的牙粉揩齿，漱口净面，方步出房门。
官家才下朝回来，正命人摆饭，便邀女将军一起用朝食。刘苏也不客气，依言坐下，才吃了两口，便听官家道：“你还有什么法子，一道都说了罢。”
刘苏偏着头想了想，道：“竹笼石塘这个法子，想必有人提出来了？其余的，暂时想不到。”以往修筑河堤，往往采用版筑法，筑成土塘。然而河水声势浩大，且黄土极易流失，河堤常被掏空，屡筑屡溃。
江浙一带的法子，用竹片编织成圆形大竹笼，长数丈至十几丈，径四五尺至七八尺不等，在竹笼里面装满块石，层层叠置，堆成堤坝。前面用木桩关拱固定，背后培筑土塘。同时，在堤前打上“滉柱”，以减弱水流冲击。右相裴斐便是杭州人，工部亦有来自江浙的主事，今日在朝上已提出这个做法，即将用到大河河堤的修筑上。便是大江，待大河修治完毕，也是要按此法修缮的。
女将军吃了半碗粥，忽地想起一事来：“若论起灾后的重建来，我倒还有一两个点子。不过如今要紧的是治河与救人，安济坊可安置一部分流民——对了，须防瘟疫。”师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。灾年之后，必有瘟疫。战火过后，无论是灾年还是瘟疫，都极有可能发生。
至于她究竟有什么法子，她也不知道是否得用，若是不合适，却因官家信任而被采用，那便是她的罪过了。因此决意先与裴相商量过，再告知官家。
这里用罢朝食，官家继续处理各地送来的奏章。刘苏告退回辅善坊去。阿蔡送女将军出门，见刘苏停下脚步望着窗下柳叶青青，不由低头。
女将军看看窗下半人高的柳枝，笑起来：“这样难看，谁种的？”她不过是笑一句，阿蔡不语，她便也不多问，一径出宫去了。
阿蔡送她出了大明宫方回转，一眼瞥见明光殿后殿窗下柳枝，不由嘴角一抽：那是年初，官家送女将军西去时，折回来的一枝柳。虽难看，官家却上心得很，亲自浇水施肥，便是枯了一片叶子，也要紧张半日。害得阿蔡也很紧张，生怕哪一日这枝柳不想活了，枯死在窗下，只怕满明光殿的宦官宫女都无处哭去。
天下之大，怕是只有姽婳将军一人，敢指着那点青色嘲笑难看罢？阿蔡摇摇头，身为大明宫总管，他也是很忙的，明光殿是前朝，娘子插不上手，事务全压在他身上。
阿早见师父揉着腰，忙上去搀扶，口中道：“师父不如歇息片刻？官家那里，我们几个小的伺候着。若有不能决的是，再来请师父。”
阿蔡道：“你们几个鬼精灵，可得小心着。记得劝官家多歇息，莫要过于操劳。”他年纪大了，体力不支，这时果然有些撑不住。
阿早目送师父去明光殿后倒座的一排小平房歇息，不觉苦了脸：官家的脾气，哪里听得进我们劝？若是师父，还可劝得他歇息片刻。我们说话，只怕还不如窗下那株柳树来得有用呢！
抱怨归抱怨，他还得兢兢业业伺候着官家，不遗余力地与同僚竞争，还要听师父的话，觑着空子旁敲侧击地劝官家保重身体……小宦官觉得自己真是任重而道远。
刘苏回到辅善坊家中，照例打扫屋子，清洗衣物。做完琐事，阴雨濛濛，天色昏暗，她便点起水晶罩中的蜡烛，取书来看。因大河水患之故，今日读的是《水经注》。
独自生活，除了读书，她并无别的消遣。因此早从书肆买了大量书籍来填充空荡荡的房屋，中往往有孤本，请人抄写，也积了半架子。
不知不觉，天光愈暗。闭门鼓敲起第一声时，有清脆的铃声在外头僻静的巷子中响起。刘苏站起身，想人，倒可以应付一番，便作今日消遣了。
紧接着，急促的敲门声响起。刘苏慢悠悠放下书，伸个懒腰，待外面的人等不及，又敲了两三通，方才前去开门。
雨中的长安往往是灰色的，沉稳厚重，因此她被门外鲜艳的金红色闪了眼。“阿熙？”
王熙鸾撑着一把伞俏生生立在门外，连伞面上绘的都是灼灼桃花，更遑论伞下之人面似芙蓉，一身缕金百蝶穿花大红裙衬得她恍若神仙妃子一般。
“阿熙，你几时成婚的？”刘苏一边请王璐进门，一边发问。她的发式，分明已是已婚妇人模样。
王璐笑容里含了一丝遗憾，道：“去年冬日里头……如今我夫君在翰林院。”去年冬日，西羌进犯、朵颜南侵，征西将军王朋有感于战事艰难，恐自己一个不慎，以身殉国，便要