御膳房中，烟熏火燎，水汽蒸腾，温度比外面要高了许多。
一群群的大小太监有条不紊的快速做着御膳，刀剁案板声，柴火噼啪燃烧声，汤锅咕噜咕噜沸腾声，老太监细声细气吩咐小学徒的声音，交织在一起，混在喷香扑鼻的膳食香味里，成就了御膳房独有的景色。
平素，御膳房来来往往的太监，穿着一水儿蓝衣裳，今日，这蓝色的大军里，却多了道窈窕的粉装身影。
粉色衣服的主人，正是严淑玉。
她的脸上裹着面纱，站在一处灶台前做菜，身旁有一老一小两名太监给她打下手。
“严娘子，八宝汤已用炭火吊上了，别的材料越新鲜越好，您明儿早来，我们一准儿给您备好。”那老太监说道。
“多谢公公。”严淑玉在面纱后露出一个甜笑，道：“公公，我有个不情之请。那茯苓发糕我许久没做过了，不知公公能不能给我一点儿面粉、茯苓、白糖和白矾等物，让我回去先练练手，免得明天做的不好。”
“这算得什么。小六子，一会去库房，给严娘子挑上好的白面、白糖、白矾、茯苓。”那老太监笑嘻嘻说道。
严淑玉心下大定，道：“多谢公公了。”
那公公又道：“严娘子过来没带宫女，东西沉重，待会儿我叫人给您送去储秀宫，严娘子先回吧。”
得了那公公应允，严淑玉不疑有他，洗净双手，离开御膳房。
待严淑玉离开，小六子问向公公：“干爹，咱们去库里给严娘子取东西吧。”
“哎呦，等我歇会儿，干了半天活，我这老腰要断了。”公公眼睛一眯，坐在了灶头旁的小凳子上，不动了。
小六子愣了神儿，看着公公，不知道自己哪句话说错了。
他这干爹牛公公是个老人精，在御膳房干了一辈子，有什么话都藏在心里，从不明说。他遇到不想干的事儿时，经常会找出各种理由推脱。小六子机灵，一下子就看出来了，他这干爹，哪里是腰疼，根本是在拖时间。
一老一小坐在灶台旁，没一会儿，就有个蓝衣裳的中年太监跑过来，额头一层细密的汗水，唤道：“牛公公，你出去一下，水太妃的宫女来了，点名要吃您的素斋。”
“哦！”牛公公站起身，看了眼小六子，小六子立刻狗腿的搀起牛公公，朝外走去。
门口，一名四十多岁的老年宫女站着，见了牛公公，行了个标准的宫礼。
“我们太妃最近想吃些菇，又不要太清淡，公公的手艺我们太妃信得过，您捡着做几样就好。”那宫女说道。
“霞纷姑娘，来这边说话。”牛公公袖子一拢，指向旁边搭的一个棚子。
那棚子里面有简单的锅灶和案板等物，是给刚进御膳房没多久，手艺还待练习的小太监准备的。
进了棚子，牛公公熟练地掀开一只竹萝的盖子，从里面抓了抓，抓出一大把各色的新鲜菇类，放在案板上，对小六子道：“你去剁了它们，剁成菇泥，剁狠一些。”
小六子跟着牛公公好久了，厨艺已经练出了一些，使了双刀，丁玲哐啷的干起活。
牛公公背对着外面，似乎是在看小六子干活，声音极低的在霞纷身边说道：“今儿我都盯着，那严娘子倒是没动什么手脚。就有两件事我得提一提，一是做八宝汤前杀鸽子，她帕子掉进了鸽血里，血糊糊的拎出来，没有冲洗，叫我找了个纸包帮她包住，说回去再收拾。二是临走前，她要了东西，想回去练练做茯苓发糕，那些东西是白面、白糖、白矾、茯苓，我还没叫人给她送去。”
霞纷听完，点点头，道：“牛公公觉得如何？”
“我觉得并不能轻易给严娘子送那些东西去。我倒有个法子，将白糖和白矾碾成面，搀和在一起，包成两包，当做是白糖、白矾，给了她。”牛公公道。
“这样也好，若她只是做茯苓发糕，倒是不碍的，若是想拿那些东西办坏事儿，定会现出端倪。”霞纷点点头，同意了牛公公的做法。
他们两个的声音压得很低，而且又面对着小六子干活的地方，被剁菇的刀声一盖，根本就听不到他们说了什么，只以为他们是在等小六子剁菇。
那厢，小六子的刀快，已经将那些菇剁成了细碎的沫子。
牛公公待小六子的刀停，对着霞纷摊手示意，道：“霞纷姑娘，你瞧瞧？我近来想了道新菜，将这些菇泥用滚烫的鲜蔬汤一浇，和上粉，捏成丸子，在水里一漂，再红烩了，想来合太妃胃口。”
“有牛公公操心，我自然信得过，我这就回去回了我们太妃。”说完，霞纷转头离去。
不多时，严淑玉要的那份材料，便被送到了储秀宫中。
严淑玉拿到东西，带着伺候的宫女，在屋里似模似样的做起了茯苓发糕。
流晶看严淑玉手法娴熟，不禁羡慕道：“严娘子可真是厉害，竟是什么都会呢，怪不得是京城四大才女之一。”
严淑玉抿嘴一笑：“那都是人们的虚赞。宫里面有才的女子太多了，小心说出去叫人笑话。”
“我看严娘子就是宫里面最厉害的女子呢。严娘子，你是怎么学会这么多东西的呀，流晶真是太佩服你了。”流晶恭维道。
严淑玉道：“我的厨艺是我娘教我的，可惜她几年前怀了四胞胎，伤到身子，没多久便病故了。”
“那娘子您岂不是有四个弟弟了。”流晶惊呼。
“不，他们没福气