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初平三年（建安二年）夏六月，李傕、郭汜等将兵攻破长安，大掠数日。百官公卿自司徒王允以下死难者计有太常种拂、太仆鲁旭、大鸿胪周奂、司隶校尉黄琬、城门校尉崔烈、越骑校尉王颀、左冯翊宋翼、右扶风王宏等大臣。至于吏民死难者，不计其数。
李傕等既破长安，于朱雀门诣兵逼迫天子。长安天子无法，乃使李催为车骑将军、开府、领司隶校尉、假节；郭汜为后将军；樊稠为右将军；张济为镇东将军……并封列侯。然后就开始lùn_gōng行赏了，最后李、郭、樊三人共秉朝政，使张济出屯弘农。为免张济不满，又迁其侄张绣为建忠将军、封宣威侯。另使贾诩为左冯翊，欲封侯。贾诩力拒之，道：“此救命之计，何功之有！”固辞之，于是又欲以贾诩为尚书仆射，贾诩又辞之：“尚书仆射，官之师长，天下所望，诩名不素重，非所以服人也。纵诩昧于荣利，奈国朝何！”推来让去，最后贾诩只接受了尚书一职。
自王允、吕布谋诛董卓，至凉州兵反，吕布出奔、王允身死。其间数月，关东诸侯虽知长安剧变，却对此不闻不问。初，刘备在青州，闻凉州诸将反，叹道：“凉州内乱，自顾不暇，若遣一上将，率精兵入关，则关中、凉州悉可定也。”
于是召群臣以及学院诸儒议此事。座中，刘备道：“诸君，今闻董卓死，关中乱。吾欲请旨天子，诏令天下诸侯率兵西向，一举而定天下，可乎？”
诸人闻言大喜，这些人，虽然对先帝、对董卓恨之入骨，但对大汉却仍有着浓烈入骨的情感。刘备此言，正合其意。若天子降旨，诸侯起兵，到时大汉将又重新一统，不复当下之分崩离析。眼见大汉辉煌可重现，诸臣纷纷表示赞同。坐间，荀彧道：“主公此意甚佳，若诸侯不应，当如何？”
刘备振衣而起，胸中豪气顿生，睥睨而视，乃道：“诸侯不应，我当自请兵入关中！”
于是在刘备授意下，荀彧润色的一篇奏章飞速传往洛阳：“广阳侯、青州牧臣刘备；前尚书臣卢植；前九江太守臣边让；博士臣郑玄；北海相臣孔融等，禀奏陛下：国家既遭董卓，重以李、郭之祸，乃使忠良残敝，长安隔绝，不知吉凶。是以临官尹人，搢绅有识，莫不忧惧，以为自非明哲雄霸之士，曷能克济祸乱！自起兵已来，于兹三年，州郡转相顾望，未有奋击之功，而互争私变，更相疑惑。臣等并共谘诹，议消国难。请旨诏令诸侯，故相率厉，简选精悍，直旨长安。以平祸乱，中兴大汉！伏惟陛下明鉴。”
刘备又亲书数信，使传之冀州袁绍、幽州刘虞、公孙瓒、兖州曹操、荆州刘表等处。说明利害，劝说其等一起上表朝廷，说服天子。
奏表到了洛阳，尚书台转呈入禁中。天子一看，怦然心动之余，又忽然想起今年年初时他曾留老将朱儁奏对。当时他便想以军国之事托之以朱儁，谁曾想朱儁却向他保举刘备。自己心中稍有犹豫，便向母后请计，谁曾想母后一口否决。
当时母亲之言犹在耳：“长安，可还有一位天子在，若刘备灭了董贼，挟了你弟弟，你待如何？”
想到这句戳心的话，天子便不免肝疼……
他便是知道刘备一片丹心，却也不敢赌。贵为天子，虽然如今的大汉之主不像他父皇时那么风光、那么权势无双。可却也比起他之前的岁月来，要好得多。最起码，衣食无忧，还有宫中诸多美色任他享用。他不敢相信他的皇弟在长安做了天子许久后，会舍得放弃这一切。若是他的好皇弟，在关东将帅入长安后，大肆拉拢……
天子不敢想下去了，皇弟自幼比他聪慧，深得先帝喜爱，如今又在帝位上待了数年，自然不缺人拥护，若是其再得将士之心，到时以西伐东。为之奈何？别说诸侯到时肯定会支持自己，这话谁会信？
自古以来，争夺皇权的失败者，无一例外，下场都极惨。除了东海恭王强，可是他毕竟是自己主动放弃太子之位的，因为去就有礼，反而被世祖光武皇帝大肆加封其食邑。若是自己失败了，只怕留给自己的，就是三尺白绫，一壶鸠酒罢？
天子迟疑了，犹豫了，退缩了。于是，他把此本奏章给压了下来。可是没几天，荆州牧刘表、幽州牧刘虞、徐州牧陶谦、兖州牧曹操的奏章雪片般飞来。都是赞同刘备此论，欲让朝廷兴兵。天子想压也压不住了。于是只好大会群臣，以商其事。
刘备在青州，心中也不知道是什么滋味，又盼着天子下诏，着令诸侯起兵。又有那么一丝丝期盼天子放弃的念头。
刘备此举，不是哗众取宠。他便是想借此举，向天下人证明，他不是那种割据一方的诸侯，而是心忧天下的汉臣。若是天子有胆魄，诏令诸侯起兵西向，刘备便也决定了，一定尽起精锐，全力向西。剿平乱贼，讨伐不臣，使四海归一，大汉再兴。若是天子面临大好机会，仍然举棋不定，退缩不前。那么，天子将失天下人望。而他也算对大汉仁至义尽。从此将不再有丝毫顾虑。
洛阳朝堂，诸臣议起兵之论，人心各一，言论纷纷。有建议起兵的，有建议暂观其变的。老臣朱儁一力主张起兵，或许是年初的时候被天子弄怕了，朱儁亲自站了出来，道：“若陛下有西向之心，老臣甘为帅臣，率精锐之众，为陛下收关中、定凉州