武侯笑了笑：“你父亲征战数年，不会那么蠢。倒是你，看你着急的样子，似乎是有点儿信了那话？怎么，你知道些什么？”
武侯将手帕丢在止桑手里站直了身，他的身形在月光下伟岸非常。他摸了摸止桑的头，忽然开口道：“你还真是长得不大像我呢？听你娘亲说你原先一直盼着做兄长，是想看看弟弟妹妹会不会和你长成一个样？”
止桑便愣了，身子微微的抖。他直直看着武侯，眼底尽是惊慌：“父……父亲？”
武侯拍了拍他的肩：“怕什么？连你自己都怀疑自己的身份？放心，我容不得背叛和欺瞒，若你真不是我的孩子……”
武侯乍然一笑，笑中带些阴冷。止桑忍不住开口问：“若不是？”
“如你所说，侯府尊荣，容不得任何人践踏，你是这样，你母亲，也是这样！”
月余，鲁国新一届的圣女甄选开始。止桑被长公主领着进宫，一路所见皆是六岁大小的粉**孩儿。可止桑没有半点儿玩心，他心里只记得一句话：侯府尊荣容不得人践踏，他是侯府公子，便要有侯府公子的气度和优雅。
甄选圣女这样关乎国计民生的大事同他并没什么关系，在大殿站了小半个时辰，庄公便吩咐一个嬷嬷领他去玩耍。正要离去时，长公主看了他一眼，转过头对庄公道：“止桑在家总是念着明乡，这到了宫中，反倒是不好意思开口么？嬷嬷。领小侯爷去双棠居吧。”
庄公也不多言，只点头应允：“正好明乡此刻还在双棠居。”
此前止桑并没怎么见过明乡。一来明乡小他四岁，二来即便是皇亲贵族也不能随意进出宫门。到了双棠居，他唤退嬷嬷，自己进了去。
明乡不在双棠居，掌事的宫女领了叫思琴的小姑娘出来，吩咐道：“你陪小侯爷玩耍片刻。”
王子公主自幼便有年纪相当的玩伴，思琴便是明乡的玩伴。大宫女抱出一个盒子，盒子打开，五彩的鸡毛毽子，玉制九连环，都是些精巧的玩意儿。止桑却摇了摇头，凑到思琴耳边：“公主去了何处？”
思琴一开始并不回答，吞吞吐吐半天却是顾左右而言他。止桑微有些怒意，沉声道：“我从不把同一个问题问三遍，这是第二遍，我问你，明乡在何处？”
“在……公主对入宫来的圣女很感兴趣，自己偷偷溜去了大殿。”思琴颤颤答道。
止桑便拐去了大殿。然则王宫构造复杂，他又很少进宫，并不识路。东拐西拐两三刻钟，止桑迷迷糊糊靠在巨柳身上，傻望着西边和南边两条道不知如何是好。
柳树后头传来人声。止桑看向树后，树后是一座假山。人声便是从那假山后头传来。止桑对偷听没什么兴趣，然而他要离开时，女子的声音传进耳里，赫然是他的娘亲。
止桑靠近了些，躲在假山后头。只听得长公主长叹一声，字字句句道来，竟是在谈论止桑的身世：“我能有什么办法，人的样貌是上天给的，我也没法儿改变不是吗？皇兄，止桑是你抱给我的，我本没打算欺骗武侯。如今他对止桑起了疑，还是应该你来决定下一步要如何。”
皇兄，那么同长公主对话的，是鲁庄公无疑了。
只听得庄公沉吟道：“博阳侯世代手握重兵，现如今鲁国军中将领出自博阳侯府的十之**。孤不能弃了军队的忠心。”
“王兄的意思是？”长公主暗问？
“听闻止桑勤奋好学，已经能斗得过一般的成人了？”庄公忽然道：“既然如此，今年冬天武侯再出征，便让他带上止桑吧。”
“王兄！”长公主惊讶，语气也急切了些：“止桑不过十岁！”
“十岁又如何？当年我们择了他来做武侯的儿子，便早该想到他这一生的坎坷曲折不是么吧？和硕，你是孤嫡亲的妹妹，你也希望孤王手中的江山，能稳如磐石，是吗？不然，十年前你产下死婴，也不至于瞒着所有人找我相商。”庄公道，语气缓了缓：“和硕，你是孤唯一值得信任的人。”
“所以？”
“所以……”庄公顿了顿：“十年转瞬如云烟，若再给我们一个十年，止桑独当一面。我们就不必惧怕武侯淫威了。到时候，不等他找我们算账，我们自然了结他的一生。”
庄公和母亲，是要让父亲死！止桑心头一惊，更加紧张得大气儿也不敢出。只听得那边庄公款款道：“你也不要觉得愧疚，你要记得当初嫁给他是为了什么。止桑是个聪明的孩子，只要你好好管教，他定是我们手上最好的棋子。”
两人边说便走，声音渐远。止桑慢慢探出头，见兄妹两人走出好远，这才舒了口气。可身上衣衫已然被汗浸湿，他觉得头皮发麻。他想起那一日月光底下武侯说，我容不得背叛和欺瞒，侯府的尊荣，更容不得践踏。
可自己真的不是武侯的亲生子呢！
“止桑哥哥。”小女孩儿声音如黄鹂清脆，带着点儿紧张：“止桑哥哥，你擦一擦汗。”一条带着茉莉芬芳的手帕到了眼前，止桑默默接过擦了擦汗。半晌，腰身忽然一直，抬头狠狠盯着面前的小姑娘：“明乡？你何时来了这里？”
“我……我一直在这儿啊。”明乡睁着大眼睛，一派天真无辜的模样。
“你……”止桑脸色因为紧张而变得难看：“你……”
“我？”明乡却是粲然一笑，垂挂髻边一对粉色绢花下垂着的丝带在风中微扬：“我都听到了。但是止