随着严嵩倒台，徐阶出任内阁首辅，裕王的地位确定，张居正和谭纶的好友关系也到了尽头。徐阶出任内阁首辅后几乎和严嵩一样，只不过他没有严嵩强势可以压得住所有的反对意见而已。他不但开始贪污而且开始培植亲信力量，这让本来对徐阶人品有点看不起的高拱更加不服徐阶这个内阁首辅。高拱已经是礼部尚书了，可以进内阁和徐阶平起平坐了，可是徐阶找各种理由不让高拱进内阁。高拱一气之下把徐阶当初两面三刀的龌蹉事情说了出来，徐阶更加针对高拱。两个老师斗得像乌骨鸡一样，两个学生当然不可能依然是好友了。再说两个学生也需要进步，机会和待遇只有一个，他们成为了竞争对手，当然关系就紧张起来了。
随着张居正渐渐有了自己的实力，谭纶本来不想和张居正攀比的，可是一想到马上要和严嵩一样的徐阶，谭纶忍不住提醒这个以前的好友现在的对手张居正。张居正第一次听说有人把自己的老师徐阶比作严嵩，但是他对谭纶很了解，谭纶不会因为上位故意抹黑徐阶的。张居正暗中调查了老师徐阶这些天的行为，张居正对徐阶开始失望和痛心。张居正企图说服老师徐阶，但是已经被权力冲昏智商的徐阶听不进去，甚至于和张居正吵了起来。张居正伤心之余决定和徐阶分道扬镳，大家都以为张居正这么做等于毁了自己的前途。得罪内阁首辅又被自己的老师开除，张居正就没有了靠山了。没想到张居正的做法不但得到了高拱和谭纶的好感，更让裕王看清楚了张居正的为人。裕王登基成为隆庆皇帝后，第一件事情就是宣布高拱和张居正入内阁，高拱出任内阁次辅，张居正为内阁行走。张居正得罪了内阁首辅徐阶不但没有走霉运，而且正是进内阁成为了内阁的储备力量，这让张居正在仕途上大进一步。相比之下谭纶因为没有太大的表现，反而比张居正逊色不少。
谭纶见老师高拱开始热衷权势后，也开始为高拱担心。高拱挤走徐阶成为内阁首辅后，谭纶更加担心高拱成为下一个目标。不过退咯不会像张居正对待徐阶一样分道扬镳，谭纶决定看着高拱不让高拱犯错。随着隆庆皇帝越来越重视张居正，谭纶开始有了退出朝堂的想法。高拱已经开始对抗不住张居正，高拱希望谭纶接他的班继续和张居正为敌，但是谭纶不想因为党争破坏局面，更加不愿意和张居正死斗。所以谭纶主动提出外调，其实是躲避这场党派之争，高拱也没有办法阻拦谭纶。谭纶的做法让张居正敬佩，让隆庆皇帝感觉到了听来的正直，更让高拱看清楚了自己的不足。谭纶比任何人都聪明，他学会了放下，学会了以退为进。张居正在京城已经很稳固，一旦张居正当上内阁首辅之后，谭纶就会受到波及。谭纶不如到外面当官去，一旦张居正在京城出事的话，他就可以杀回来重新建立自己的阵营。
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