张居正面对谭纶的退让不能没有表示，所以他不会亏待谭纶，谭纶到地方就是一个地方长官，不久之后出任巡抚。几年后监狱谭纶的威望和实力，谭纶成为了宣大总督。这个职位很了不起，它上马官兵下马管民，就等于是这里的土皇帝。京城没事的话还好，如果有大变动的话，宣大总督回去就是一个进内阁的最佳人选。这是一个出将入相的最好职位，也是谭纶一开始就为自己定好的前进方向。
对于谭纶的名字李太后也十分熟悉，只不过李太后个人觉得谭纶有点粗生粗养，不如文质彬彬的张居正。不过在选择水单张居正的接班人上，李太后也觉得谭纶是一个好人选。毕竟当初两个人的实力和才能差不多，光凭借这一点谭纶就有资格出任未来的内阁首辅。对于李太后的同意，陈太后很满意决定找个机会让谭纶回来再说。却不知道她们的谈话马上被张居正知道了，那个通风报信的人就是冯保。冯保和谭纶关系一般，要不是因为中间有一个秦泰的话，冯保甚至于会对付谭纶。冯保和张居正是盟友，当然把今天的谈话告诉张居正了。
张居正也是一个厉害的人，他明知道谭纶回来的话对自己有很大的影响。谭纶不但威望和才能和自己差不多，更因为谭纶是高拱的弟子，一些高拱的势力会靠拢谭纶。一旦谭纶进了内阁的话，张居正在内宫说一不二的时代就会过去了。为了不让谭纶进内阁，张居正来了一个偷梁换柱的办法。主动提出让谭纶回京，出任兵部尚书这个要职。理由是谭纶是一个懂军事的能吏，现在全国就需要一个既懂军事又懂政务的人主持大局，不然各地就不会发生大规模的民乱了。这个理由很充分，再加上李太后不懂内阁架构，所以马上通过了。却不知道兵部尚书名义上是兵部的最高官员，但是并没有什么实权，兵部一向以来都是张居正的天下。再说了为了分权，为了不让内阁大臣权力过分集中，朝廷有明文，六部尚书不得担任内阁阁老。也就是说谭纶一旦成为兵部尚书的话，至少一届之内不能进内阁，就断送了谭纶进内阁和张居正分权的最好时机。
张居正的做法等于断送了谭纶的前途，苦了谭纶，乐了张四维，也把李太后和陈太后绕了进去。冯保虽然知道张居正会阻止谭纶，但是没想到张居正做得这么绝，冯保第一次后悔，觉得自己不应该把这个秘密提前告诉张居正。张居正这么做不但毁了谭纶的前途，更加毁了大明的前途。张四维小肚鸡肠，他要是担任内阁首辅的话，将来万历皇帝的日子就不好过了。张居正什么都好就是气量不够，要是他有谭纶一般的肚量的话，大明就有福了。
秦泰为了处理完民乱的后续问题，在地方上又留了一段时间，所以当他来到京城的时候，这些事情已经都发生了。张居正的妻儿本来是来接张居正一起回去守孝的，没想到张居正不回去了。张夫人只好派几个已经成年的儿子回陪张居正。本来张夫人应该代表张居正回去守孝的，可是张夫人坚持要留下照顾张居正。张居正只好让孩子回去，他和妻子在京城设立父亲的灵位守孝。
冯保告诉秦泰，张夫人之所以不愿意离开，是因为张居正府上那个叫玉娘的姑娘。说起这个玉娘，也是张居正家里一个半公开的秘密了。作为张居正家里的常客兼张居正的盟友的冯保，对于玉娘不但认识而且知道不少的秘密。玉娘本事京城宛平县的老百姓，家里种地也种菜。三年前玉娘的母亲过世，这样一来玉娘的舅舅不再愿意收购玉娘家的蔬菜。玉娘的父亲和哥哥只好挑着蔬菜来城里卖菜。玉娘早就想来京城看看了，就哀求哥哥带她一起去，她知道她父亲是不会同挨不住玉娘的哀求，只好答应带着玉娘一起进京。一家三口人雇了一架马车，放上时令蔬菜就进京了。
没想到菜没有卖出去，他们就遇上了麻烦，因为他们不懂这里的规矩。在京城做生意不但要知会衙门，更加需要缴纳所谓的“保护费”。保护费是地方流氓强制收取的费用，谁要是不交的话就做不好生意。玉娘一家人刚来京城哪里知道这种规矩，一大群流氓上来不但搞破坏而且对玉娘动手动脚起来。玉娘虽然年纪不大但是已经长的很整齐了，这些流氓对玉娘越来越不规矩。玉娘的父亲和哥哥为了保护玉娘，被一大群流氓打倒在地，流氓更是想把玉娘抢走玩弄一番后卖到妓院去。
就在这个时候张居正的轿子刚好路过，张居正又刚好看见了流氓的行为，张居正下令将这些人押走。玉娘隐隐约约听见大家都叫这个官员叫首辅，却不知道首辅不是名字而是职务，更加不知道内阁首辅是天下除了皇帝之外最大的官。
玉娘回家后父亲哥哥都病倒了，这个时候一个权贵看中了玉娘家的地准备强买。玉娘一家人当然不愿意了，可是这个权贵的管家不是好说话的人。他不但看上了玉娘家的地，更加看中了玉娘，他想把玉娘送给自己家的主子享用。管家带着手下诬陷玉娘一家人是盗匪，逼着玉娘一家人离开自己的家园。玉娘的父兄当然不答应了，管家指使家丁打死了玉娘的父兄，然后将玉娘抢走了。玉娘家的土地算是无主的荒地，由衙门做主半卖半送给了权贵。
玉娘进府后对权贵抵死不从，甚至于要和权贵同归于尽。权贵一气之下让管家把玉娘卖到妓院去，让玉娘知道得罪权贵的后果。玉娘被管家