初三这日是薛蟠的生日，在家中摆了酒席请了戏班，请贾府的人前去热闹。因着没有黛玉和宝玉生气之事，宝玉虽因为张道士说给他说亲而气恼，倒也没有太过。便也随着贾母她们去了薛家。黛玉则借口说中了暑气没去。
彼时端午，正巧黛玉的庄子上送上来一些新鲜的果蔬和黄鳝。黛玉让冬秀带着人给各处都送了些，自己也命厨房上把黄鳝趁着新鲜做了出来食用。张嬷嬷让黛玉用艾草洗了脸，熏了衣服，还给黛玉戴上五毒香囊。又有贾母王夫人和薛姨妈都给黛玉送了粽子，黛玉只吃了一个小小的豆沙粽，其余的都让院里的人分了。又赏所有人一两银子喝酒，就算过节了。
黛玉正看着仆妇们打扫庭院，说是要把所有病气、晦气都扫出去。就见外面鸳鸯来了，冬青问道：“鸳鸯姐姐来了，可是老太太有什么事找我们姑娘吗？”鸳鸯笑道：“是东平郡王府派了车马来接林姑娘，说是王妃要和林姑娘一起过节呢。”嬷嬷们又简单的替黛玉收拾了，黛玉便带着嬷嬷们和冬青冬秀去了贾母屋里。
到了贾母屋里，就见众人正陪着李嬷嬷说话。见黛玉来了，李嬷嬷便起身道：“林姑娘来了，咱们这便走吧。”王夫人忙问道：“可需要姐妹们陪着大姑娘一起去？”李嬷嬷笑道：“王宜人这是不放心王府吗？”王夫人说道：“没有没有，并不敢的。”贾母道：“还不赶紧闭嘴！玉儿早点去吧，别让王妃等太久了。”黛玉便辞了众人和李嬷嬷一起出来了。
在马车上，黛玉顺着车窗的纱帘往外看，因着今日是端午，街上人来人往，还有卖五毒香囊，五彩绳的小摊子，很是热闹。黛玉看着就问：“嬷嬷，这好像不是去王府的路啊？”李嬷嬷笑道：“姑娘说的是，我们这正是要出城呢，王妃和小郡主在城外等着姑娘一起看赛龙舟呢。”黛玉听了，眼睛都亮了，还可以出城看龙舟赛，真真是很大的惊喜啊。
远远看见码头，就见到码头已被红色帷帐围着，旌旗招展，人声鼎沸，很是热闹。及近一看，河岸两旁还有临时搭建的彩棚林立，棚内还设有桌椅，有许多女眷并着丫鬟仆妇们在内。棚边各有官兵守着。李嬷嬷说道：“咱们王爷早就在迎安楼二楼订好了雅间，即可以看到河上景象，又不怕被冲撞到了。”因着人太多了，无法行车，李嬷嬷只好下车，让人抬了一顶二人抬的小轿让黛玉坐了，将黛玉抬到酒楼底下。张嬷嬷又给黛玉戴好帷帽，李嬷嬷这才引着她们进了酒楼里。
黛玉她们正要上楼时，就见东平郡王带着世子和镇北侯从楼上走了下来。黛玉她们让在一旁行礼。王爷走到黛玉身边停下来问：“可是林姑娘来了？”黛玉答道：“臣女见过王爷，王爷安好。”王爷又道：“都说论交情叫我世伯就是了，你和你父亲一样就是太多礼了。”又对李嬷嬷说：“好生照顾林姑娘，我还有事，先走一步。”又对黛玉点了点头便走了出去，黛玉她们方才上楼。
进到雅间，就见王妃正和一个中年美妇在喝茶聊天，小郡主则趴在窗户上往外面看着。见到黛玉进来，小郡主蹦跳着过来拉着黛玉的手说：“黛姐姐你可来了，我自己好没意思啦。我找你出来，你是不是很高兴啊！”王妃道：“瑶儿，新学的规矩又忘了？太不像样子了。”那中年美妇到：“瑶儿还小，以后再规矩她也来得及。”小郡主对着黛玉笑嘻嘻的吐了吐舌头。
黛玉摘下帷帽，给王妃行完了礼，然后王妃说道：“玉儿，这是我姐姐，你叫她萧夫人便是。”黛玉又给她行完礼，方坐在一旁陪她们说话。想来这就是那镇北侯的母亲了，果然见她面色发白，说几句话还得好好歇歇，看来身子真的是弱到一定程度了。原来，今日皇上也陪着太上皇出来看比赛了，就在最前面靠近河水的酒楼里。王爷他们都去前面陪驾了。
萧夫人说道：“我只得澈儿一个儿子，老爷也没留下庶出的孩子。我若是有个女儿啊，必定要好好疼着，舍不得管她的。”王妃则道：“姐姐若是有瑶儿那样的女儿，可要头疼死了。”小郡主则呵呵的笑着说：“母妃恨不得我立刻成了黛姐姐这样的淑女呢。”黛玉则道：“我在家里也是淘气的。”
萧夫人又拉着黛玉的手和她说了会话，问了她些问题，黛玉一一答了。黛玉见她实在累得慌，就说道：“夫人您略坐坐，喝些茶水，我和瑶儿一起去看看赛舟开始了没。”小郡主忙道：“好啊，好啊，黛姐姐，我刚才看到一个好有意思的人呢。”便拉着黛玉来到窗边，原来窗上还有一层纱帘，看来是专门为女眷准备看赛舟用的。小郡主说道：“若不是父王母妃非要在这雅间里，我倒是想去那棚里呢，还可以离得近些。”黛玉道：“你就是身在福中不知福了。”便往河上看去。
到了巳时，由代表皇帝的大太监戴权宣读了祭文，亲自去敲响铜锣，龙舟正式开赛。小郡主大声叫着：“哥哥加油！表哥加油啊！”原来是世子和镇北侯和一干皇室子弟代表着皇家出战。其余的有如冯子英，卫若兰，柳芳之流组成的世家代表队；还有一些官员之家的子弟自组一船；各清流之家、商贾之家也都派出了船只出赛。
一时间河面上鼓声喧天，各船只都争相前进；河岸上，加油声，喝彩声不断。只见各舟的挠手都在用力划船，整齐一致，岸边还有许多半大小子跟着龙舟跑着