却说刘表成为了阶下囚。被押去见曹操，曹操大笑着亲自解除他身上的绳索：“景升犯得只是小错，如何能如此对待。”
便设宴请刘表和荆州诸将喝酒，又请刘表去信荆州各郡，令他们投降。
消息传到各郡，长沙太守韩玄接到刘表的书信，一时愕然，立即召帐下大将黄忠、魏延前来商议。
韩玄乃是韩浩之弟，韩浩又是曹操的部将，与史涣因忠勇而闻名，都是曹操的心腹将领，被委以执掌禁军的重责。
东汉末年，天下大乱，因韩浩的乡县周围多山，所以贼寇特别多，韩浩便聚起群众保卫乡县。后河内太守王匡辟他为从事，关东群雄发兵讨伐董卓，其与王匡领兵到盟津抵御董卓。当时他的舅父杜阳为河阴令，董卓要胁韩浩投靠，韩浩不从。之后，袁术知为人壮烈。任作骑都尉。曹操将领夏侯惇闻得其名，与他相见，大感惊奇，便让韩浩作为自己的部将领兵跟随征战。
吕布偷袭兖州，夏侯惇与吕布交战。吕布派人到夏侯惇营中诈降，趁机劫持了夏侯惇。主帅被劫，军中大乱。韩浩率兵到营中，先平定混乱，再到夏侯惇帐篷立，大骂诈降军:“汝等凶逆，乃敢执劫大将军，复yù_wàng生邪！且吾受命讨贼，宁能以一将军之故，而纵汝乎？”
再流着泪对夏侯惇说：“当奈国法何！”，遂领兵杀入，诈降军叩头谢罪，韩浩不受，反而大骂诈降军，然后斩杀了他们。事后曹操称他处理得当，规定以后凡是发生劫持事件都不用顾及人质，全力攻击劫持者，而后劫持事件没有再发生了。
韩浩是屯田制的发起人之一，为曹操势力积蓄力量做出的极大的贡献。建安元年，曹操采纳枣祗、韩浩的建议，在许都附近进行屯田。屯田的土地是无主和荒芜的土地。劳动力、耕牛、农具是镇压黄巾起义中掳获的，有一部分劳动力号称为招募其实是被迫而来的。据说当年屯田收获谷物百万斛，缓解了社会矛盾。“于是州郡列置田官。所在积谷，征伐四方，无运粮之劳，遂兼并群贼，克平天下”曹操因韩浩的功劳，升迁他为护军。
正是因为这个原因，韩玄倒是对投靠曹操并没有多大的抵触，有韩浩在曹军之中为他撑腰，投曹倒是件好事。之所以叫黄忠、魏延来商议，便是希望看看大家的反应如何。
魏延、黄忠二人到了太守府，韩浩将书信递给二人，道：“曹军已占了襄樊，刘荆州已写来了信劝我等投效曹公，二位以为如何？”
黄忠眉头一皱，道：“大人，曹操挟持天子，狼子野心，今日袭了襄樊，若是大人投效，恐为人笑尔。”
黄忠乃是南阳人。年轻时一直为荆州刘表效力，被刘表任命为中郎将。与刘表侄子刘磐一起驻守长沙攸县。后来又成为韩玄的部众，黄忠除了武艺高强、有谋有勇之外，还拥有百步穿杨的箭术，乃是荆州有数的人才。
黄忠倒是有情有义之人，早年跟随刘磐,后来刘磐为刘表所不喜，后于攸县闲居，因为这个事，令黄忠对刘表产生恶感，现在曹操攻下了襄樊，刘表来信要大家伙儿向曹操投降，更是令他生出抵触之心。
曹操是谁？在有人看来是能臣，可是在有的人眼里，却是十足的王莽。如果说收编黄巾起义部队使曹操得到了称雄北方的军事力量，那么利用汉献帝的旗号来号令天下，则是曹操称雄北方的政治资本。在此以前，他同李傕、郭汜、二袁、吕布等人一样，不过是割据一方的地方军阀，其势力甚至还不如他们；但在此以后，他受封大将军，利用天子之名收河南，扶关中，…。
在这个时代，天子通常代表着至高无上的权威。但在东汉末年，经过黄巾大起义的沉重打击以及军阀混战，汉王朝已经威权扫地，献帝身上除了一件褴褛的皇袍已是所剩无几。
拥立献帝这个策略最早是由曹操的谋士毛阶提出来的。毛阶在曹操收编青州黄巾军之时即跟随他，当时曾向曹操分析天下形势，提出“夫兵义者胜，守位以财。宜奉天子以令不臣”曹操接受了这一建议，当汉献帝还在长安时，便多次遣使通好，以加强联系；后当献帝被杨奉、韩暹劫持到洛阳时，他便毅然决定亲率军队赶赴洛阳，把献帝抢到手，后又在董昭等人的策划下把献帝转移到自己控制的许地，并以许为都城，自己则以辅佐王室的身份，用汉王朝的名义推行其政治主张。
由于采取了这一策略，曹操在与自己的军事对手较量中处于极为有利的地位。汉献帝虽然被迫东流西徙，居无定所，但他毕竟是皇室最高权力的象征，正如袁绍的谋士沮授指出的：“挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之！”曹操还利用广大士大夫阶层对于汉庭的传统感情，广泛招纳天下贤士俊杰，以扩充自己的政治势力。“挟天子以令诸侯”的决策表明曹操目光远大，在当时与曹操集团对立的其他集团中，也有人曾提出相同的主张,却没有得到采纳和贯彻。例如袁绍的谋士沮授在汉献帝流亡期间就曾向其建议，应当迅速决策把这个宝贝天子抢到手，但袁绍却只想到若逢迎天子，“动辄表闻。从之则权轻，违之则拒命”，还不如自己当皇帝来得方便，因此没有听从。这种打算充分表现了袁绍目光短浅，头脑简单。
曹操在处理同汉献帝关系上，很重要的一点是他能从本集团的全局利益出发，始终坚持实行不称帝的政策